Первая Рука

Зубец Илья

Внешне эта штука не представляла собой ничего примечательного. Небольшой матово-белый камешек, слабо светящийся в темноте. Он был не больше в диаметре, чем мелкая медная монетка. А вот его магические свойства... Честно говоря, раньше мне приходилось иметь дело с подобными жемчужинами довольно часто... Пока Арлейдская теократия не перестала существовать. Но там вообще история довольно темная, да и давняя была. Судьба этого государства еще раз доказала всему миру, что Владыку лучше не злить. Теперь Зеркальная земля, раскинувшаяся на обширные территории на западе отсюда, будто уродливый шрам напоминает о могуществе моего повелителя...

Но, если не вдаваться в детали, то Арлейдская теократия всегда считалась

просвещенной в магических вопросах страной. И там существовало великое множество специалистов-артефакторов... которые унесли свои тайны с собой на тот свет. Конечно, многие маги пытались повторить невероятные изделия Арлейдов, но пока что получалось плохо. И одним из таких чудес является эта жемчужина. По сути, жемчужина эта позволяла среднестатистическому магу покидать сознанием пределы своего тела и путешествовать по миру... Но на довольно скромные расстояния. Зато можно ходить сквозь стены и другие физические преграды почти без сопротивления. Но это для среднего мага. Мне в свое время повезло иметь дело с парочкой подобных артефактов, так что их истинный потенциал для меня гораздо шире, чем для большинства.

Фактически, эта штуковина может помочь мне решить возникшую проблему со связью с Владыкой. С помощью жемчужины можно отделить дух от тела и попробовать подать условный сигнал Владыке. Мы уже как-то связывались подобным способом, так что, надеюсь, он отреагирует на весьма давно не применявшийся магический зов... Если да, то он сам меня притянет к себе. Правда, подобный способ довольно рискованный. Присутствие моего повелителя поблизости и так крайне тяжело перенести, а тут еще и в бестелесном состоянии...

Кстати, именно из-за этой подавляющей ауры Владыки особо приближенных к нему демонов попросту не существует. Его мощь настолько велика, что она буквально сдавливает всех к нему приближающихся существ невероятными по силе магическими тисками, которые крайне трудно пережить. И, если будучи в своем физическом воплощении я еще могу выдержать подобное воздействие (пока Владыка не решит мне навредить, конечно же), то вот в бестелесном состоянии... Защита весьма ослабевает. Но теплилась во мне слабая надежда, что все будет не так плохо, как в прошлый раз. Ибо в последнюю нашу подобную «встречу» я еще целый месяц кашлял кровью, несмотря на всю мою лечащую магию. Конечно, в теории мною разрабатывались меры противодействия на подобный случай, но делалось это спустя рукава. Ибо, если говорить откровенно, мне как-то слабо верилось в то, что на глаза еще хоть раз попадется хотя бы один Арлейдский артефакт. Владыка старательно стер из мира почти все упоминания об Арлейдской теократии... А ведь прошло всего лет тридцать...

– Мы постарались раздобыть то, что вас заинтересует.
– Не пытался скрыть своего удовлетворения моей реакцией службист.

– Это наверняка стоило немалых усилий...
– Протянул я задумчиво, -Только вот мне не совсем понятно, зачем вам понадобился именно я? Насколько мне известно, в Акарии довольно хорошие маги. По крайней мере, в теории магии вы довольно преуспели.

– Хороши.
– Кивнул службист, -И именно поэтому понадобилась помощь кого-то вроде вас.

Он уважительно кивнул в мою сторону. Я задумчиво провел рукой по подбородку. Магические явления мало чем отличаются от обычных физических явлений. По сути, распространение магической энергии в пространстве происходит волнами. Чем ближе к источнику - тем сильнее эта самая «волна». Полагаю, по мере приближения к источнику этого подавляющего поля ситуация лучше становиться не будет. Магу без достаточного количества маны лучше в подобных местах не появляться. И, похоже, сил человеческих магов не хватает, раз им пришлось пытаться привлекать кого-то вроде меня. Либо просто их императрица пытается такими окольными путями как-то привлечь меня к полезной

для их государства работе... Но тут слишком много случайностей, чтобы это оказалось продуманным планом. Да и эта магия... Людям она точно не принадлежит. Так что буду считать, что это лишь подобное стечение обстоятельств. Причем, как ни погляди, весьма удачное для меня.

– Хорошо.
– Кивнул я наконец, -Вряд ли я надолго задержусь в Варте-Кольде, но пока я здесь - сделаю, что смогу.

– О большем мы и не просим.
– Слегка поклонился службист.

– Как помылся?
– Спросила Шанти, приветственно помахав мне рукой из-за углового столика.

Я молча кивнул ей и, пройдя через весь зал, сел напротив нее. Перед девушкой уже стояло несколько тарелок, наполненных чем-то явно очень вкусным. Показав жестом хозяину, чтобы мне подали то же самое, я тяжко вздохнул.

– Нормально. Только вот пришлось совершить незапланированное знакомство...

Шанти несколько секунд непонимающе хмурилась, но вскоре морщинки на ее лбу разгладились:

– А, кажется поняла... Местные тайные службы работают довольно активно.
– Понимающе ухмыльнулась она, -Меня в первый раз практически сутки в каких-то застенках продержали, когда я императорскую печать предъявила.

– Неужели так долго проверяли?

Шанти лишь пожала плечами в ответ. Ну да, вряд ли бы ей рассказали, в чем причина такой задержки...

– И чего они хотели, если не секрет? Или ты уже натворил что-то?

– Предложили работу.

– Внезапно!
– Хмыкнула девушка, не донеся даже ложку с едой до рта, -И как, ты согласился?

– Отчасти.
– Не стал скрывать я, -Пока воля Владыки не отправит меня куда-то в другое место, я обещал им помочь.

Шанти удивленно приподняла брови, но ничего не сказала. Вскоре мне принесли мою еду, я расплатился и тоже принялся трапезничать. Наш ужин происходил в том же постоялом дворе, где мы остановились. Здесь было отдельное помещение для приема пищи, чтобы обычные голодные горожане, которые тут частенько столовались, не беспокоили постояльцев поблизости от их комнат. Хороший ход, умный. Зевак всегда достаточно, а посетители как правило не любят повышенного к себе внимания. Парадокс в том, что путешественники и торговцы из других земель всегда вызывают к себе интерес...

– А всего пару месяцев назад я думала, что демоны могут только вредить человечеству...
– Вздохнула девушка еле слышно.

– Неужели я тебя переубедил?

– Не совсем.
– Шанти покачала головой, -Просто я поняла, что все несколько сложнее, чем казалось раньше.

– Поясни.
– Коротко сказал я, вылавливая ложкой непослушную тефтелю.

– Ну... Демоны тоже бывают разные, оказывается...
– Попыталась выразить свою мысль она, -Ну, взять хотя бы тебя: поначалу я восприняла тебя как злобное существо, без капли эмоций и жалости, но...

Я сделал останавливающий жест рукой, прерывая ее монолог:

– Жалости во мне действительно нет, тут ты была права.

– Но ведь ты не убиваешь направо и налево, когда тебе кто-то мешает.
– Возразила Шанти, -Я уже была свидетелем твоего «убеждения». Запугивать, конечно, тоже нехорошо, но все же лучше, чем просто треснуть дубиной по голове... Не будь в тебе даже толики сострадания, трупов на нашем пути было бы больше.

Я промолчал. Девочка немного путает сострадание и целесообразность. Если нет необходимости кого-то убивать - тогда делать это незачем. Как показывает мой опыт, мертвый враг не принесет никакой пользы. Живой еще может послужить твоим целям, если знаешь, как воспользоваться его слабостями... Впрочем, если она рисует в своей голове мой образ чуть лучше, чем есть на самом деле - это ее проблемы, а не мои. И да, в случае чего я могу попробовать воспользоваться этой ее «слабостью»...