Первая зима
Шрифт:
— В сторону!!! — повинуясь моему приказу, паучиха отпрыгнула, пропуская мимо разогнавшегося на полную скорость крушителя.
Крушитель по инерции пробежал ещё метров сорок, прежде чем резко остановился, подняв волну песка и грязи. Я обратил внимание, что носорог неуправляем. Лысый Череп то ли выпал из седла, то ли поддался панике и сам спрыгнул, не знаю. Приказал Болотной Хозяйке уходить, не связываясь с этим шерстистым чудовищем, но вот носорог отпускать нас похоже не собирался и начал разворачиваться для повторной атаки. И тут… мне стало не до штурмового зверя. Прилетевшая откуда-то пуля ударила меня по шлему и, хоть и не пробила титановую пластину на лбу, но оглушила меня на несколько секунд, полоска жизни при этом просела на четверть. Когда же я смог прийти
Я успел всунуть щит в открытую пасть чудовища, но при этом тварь вонзилась острыми зубами в мою левую руку в районе предплечья, прокусив при этом доспех, и стала резко мотать башкой. Боль была адская, с каждой секундой я терял по десять процентов жизни. И хотя правой рукой отчаянно бил и бил топором по черепушке высокоуровневой альфы, но никак не мог стряхнуть с себя это чудовище. А тут ещё чёртов штурмовой зверь поддел Болотную Хозяйку на свой рог и подбросил вверх вместе со всеми находящими на спине восьмилапа игроками и бестиями. Я почувствовал сильный удар под зад и понял, что лечу. В паре метров от меня по воздуху летела жуткая альфа, забавно дрыгающая конечностями и бестолково клацающая челюстями. Ну хоть эта тварь отцепилась…
Очки здоровья заканчивались, сознание уже оставляло меня, когда я услышал прокатившийся по долине громогласный рык могучего зверя. Какой-то новый участник решил поучаствовать в творящемся тут кровавом хаосе. После чего мир померк…
Глава шестая. [Котёнок] Ускоренная прокачка демонов
Самый первый вопрос, который возник у меня при обсуждении дальнейших планов, это как трое малолетних демонов смогут перемещаться по территориям людей? Крыльев для безопасного полёта по воздуху над безлюдными территориями у моих подопечных не имелось, в невидимость уходить они не умели, да и вообще со скрытностью у маленьких демонов было всё печально — никаких навыков в этом направлении не имел никто. Любая встреча с местными обитателями приведёт к раскрытию нечеловеческой природы подростков и весьма нежелательным последствиям, поскольку трудно не заметить маленькие рожки и слово «демон» в описаниях персонажей.
Но Вероника меня успокоила и объяснила, что особенностью расы демонов является способность воздействовать на сознание окружающих и внушать свои мысли, что позволяет казаться «своим» в любом коллективе. Люди будут видеть в них людей, вайхи вайхов, а шерхи шерхов. Маленькая демонесса даже высказала удивление тому обстоятельству, что я сразу же распознал в ней и братьях демонов, поскольку любой человек увидел бы лишь человеческих детей.
— Возможно потому, что сейчас я кот?
— Скорее всего потому, что мы тебя не заметили и не маскировались. А вот ты увидел нас и сумел хорошенько рассмотреть, к тому же вспомнил, что уже видел нас раньше, и потому догадался. Что же насчёт крыльев… — девочка повернулась спиной и приспустила плечики своего платьица, оголив спину. Я увидел пробивающиеся на уровне лопаток тёмные кожистые крылышки, пока что малюсенькие и скукоженные. — У братьев крыльев нет, а вот у меня имеются, но пока что лишь растут. И хвост растёт.
Демонстрировать свой хвост Вероника не стала и поправила одежду. После чего все трое малолетних демонов замолчали и выстроились передо мной, ожидая решения своего наставника. Я же задумался. До ближайших интересующих меня руин, расположенных возле оставленного вайхами посёлка Орши-Ур, было километров шестьдесят-семьдесят. Далековато для пешего перехода, идти обычным шагом пришлось бы пару суток, что было совсем уж недопустимо долгим. Бежать? Вроде как считается, что демоны выносливее людей, но я вовсе не был уверен, что мои тщедушные и слабые подопечные способны пробежать такую дистанцию и не умереть от усталости. Да и опять же любой встреченный патруль «Новых Фараонов» или вездесущие невидимые разведчики шерхов обратят внимание на бегущих по пересечённой местности малолетних детей. Нет, тут нужно
— Пойдём к дороге! Она должна проходить где-то на севере, — предложил я, представив расположение посёлков людей и связывающую их сеть дорог. — Там и покажете, как вы способны маскироваться с обществе людей.
К хорошо наезженной дороге мы вышли часа через полтора, но долгое время лежали в засаде, пропуская идущие куда-то на юго-запад вереницы армейских повозок с бойцами «Новых Фараонов». Было странно, что Фараон уводит армию от линии соприкосновения с шерхами, но я видел десятки повозок, едущих в них хорошо экипированных бойцов, перевозимые пушки и многочисленные ящики со снарядами. Двигался армейский транспорт в противоположную от нужной нам сторону, да и связываться с крупными отрядами я всё же не рискнул. Хотя малолетние демоны и убеждали меня, что способны заболтать кого угодно и с лёгкостью уговорят возницу одной из повозок развернуться и поехать в нужную нам сторону. А если с кучером или его пассажирами возникнут сложности, то смогут приказать этим игрокам убить себя или других, и никто не сможет сопротивляться такому внушению.
В последнее верилось с трудом, и я предложил продемонстрировать умение внушения на мне. Демонята с готовностью согласились — похоже им самим не терпелось расквитаться с наглым рыжим котёнком за те боль и испуг, которые они испытали при нашей первой встрече. Демьен с Димоном, а затем и присоединившаяся к братьям Вероника, старательно морщили лбы, делали пасы руками, экспериментировали с тембром и громкостью голосов, пытаясь что-либо мне приказать. Изначальное «убить себя!!!» постепенно сменилось на «хотя бы мяукнуть», но единственное, чего добились мои рогатые подопечные, рыжая шерсть котёнка стала подсвечиваться белыми искорками, окружая меня светящимся коконом, и ничего больше не происходило.
Неудача заметно подорвала веру малолетних демонов в собственные силы, мне даже пришлось активировать умение Воодушевление и проводить долгую успокаивающую беседу, чтобы как-то взбодрить своих подопечных. Нет, раскрывать секрет собственной неуязвимости я не стал. Зато говорил про то, что мой персонаж Теневой Проклинатель, по сути маг с хорошим Интеллектом, а маги — самые неудобные цели для подобных внушений. Даже эффект паники от Малой Жути на мне не всегда срабатывает, чего уж тогда говорить о попытке прямого внушения и контроля? Вот будь на моём месте простой трудяга Плотник или Строитель, ну или среднестатистический Боец, чьё лицо обычно не обезображено гримасой Интеллекта, и демоны смогут приказывать им всё, что угодно!
Навык Воодушевление повышен до тридцать шестого уровня!
Постепенно малолетних демонов удалось успокоить, на их повеселевших мордашках даже появились улыбки. И тут наконец мы увидели то, что было нам нужно: запряжённая парой стайных гончих одинокая лёгкая повозка спешила по дороге на восток.
— Вероника, твой выход! Уговори кучера взять нас с собой!
Совершенно безобидная на вид восьмилетняя девочка в синем платьице вышла на обочину дороги и протянула руку, прося кучера остановиться. Управлявший ящерами молодой парень, как я и надеялся, притормозил возле одиноко стоящего у дороги потерявшегося ребёнка, однако при этом не спускал ладони с рукояти висящего на поясе клинка и внимательно осматривал придорожные кусты. Чем-то эта ситуация осторожному кучеру не нравилась.
О чём они говорили, я не расслышал, несмотря на имеющийся у котёнка навык Острый Слух. Помешали разделяющие нас кусты и начавший накрапывать дождь. Но вот Вероника указала собеседнику на переставших прятаться и вышедших на дорогу мальчишек, а затем махнула рукой, предлагая братьям подойти. Я в скрытном состоянии сидел на плече Демьена, но на всякий случай активировал ещё и эффект полупрозрачности, поскольку кучер по-прежнему оставался настороженным и недоверчиво, с заметным сомнением, рассматривал неожиданных пассажиров. Наконец, возница признал малолетних детей неопасными, мы уселись в повозку, и парень тронул вожжи.