Первое поколение

Рублёв Сергей Анатольевич

* * *

…Мы уже успели выдуть по три пузырька лунного коньяку (изрядная, скажу вам, гадость) и обменяться дежурными воспоминаниями. После первого, выпитого молча, языки развязались, и на втором пошли рассказы — недаром говорят, что когда встречаются два разведчика, одной галактики им мало. Я поведал сагу о своем рейде к Кассиопее по поручению Государственного совета по освоению — за три открытых планеты мне полагалась приличное вознаграждение, но жмоты из финансового отдела зажали треть суммы под предлогом, что, мол, одна из планет непригодна для жизни. За…цы! А как же я — я-то ведь прожил там целую неделю!(Хотя, если говорить честно, прожил

я ее под видом великого шамана Окис-дура и собрал неплохую коллекцию черепов — они там вместо денег). Черепа я продал Антропологическому музею, заверив, что в ближайшие сто лет нога человеческая не ступит на Гхар (так называли туземцы свою землю, в переводе — «большая голова, набитая дерьмом»).

Разгорячившись, я расплескал коньяк и напугал робота-официанта, принесшего ужин. Красный лик Дуниска плавал передо мной, как луна в тумане — он тоже успел изрядно набраться. По его рассказам выходило, что первый год после нашей встречи он работал на ту самую «Транс Компани», в чьей берлоге мы сейчас и находились. Насчет дальнейшего он хранил молчание. Я не донимал расспросами, захочет — сам расскажет.

Наконец, после того, как мы расправились с десертом и немного протрезвели, Мик сказал, неловко усмехаясь:

— Ты, небось, думаешь, что старый Мик свихнулся, возит в космос всякую ерунду?

— Что ты, Мик, наверное, у тебя есть для этого причины…

Он покачал головой:

— Да-а… Причины самые что ни на есть… — он кинул на меня смущенный взгляд.

Что же могло вогнать матерого разведчика в краску? Но я благоразумно промолчал, держа свои догадки при себе. Нет ничего хуже, чем лезть в душу собеседника против его воли. Мик еще раз вздохнул (что-то он стал вздыхать — раньше я за ним этого не замечал).

— Ригар, ты ведь меня знаешь… — начал он после ободряющего глотка оранжевого пойла.

Я только хмыкнул утвердительно. Я действительно знал его — пять лет в одном учебном отряде чего-то стоили. Мы занимали соседние каюты на нашей «альма-матер» — старом дредноуте «Капитан Иллисми».

— Я всегда сторонился женщин, — продолжал он, — даже курсантом не больно-то усердствовал, не знаю, то ли побаиваюсь я их… Одно скажу — не по себе делается. Ну и остался холостяком. Хотя этим-то у нас кого удивишь…

Это точно — процентов девяносто всего нашего корпуса ходит в холостяках. Ничего не поделаешь, издержки профессии.

— Так вот. После этой заварушки в Альменни мне перепала кругленькая сумма, что-то около двух миллионов кредитов.

Я присвистнул — на такие деньги можно безбедно прожить до конца дней… Или провести месяцок в Оранжтрее, самом крутом суперкурорте Федерации, на выбор. В себе-то я не сомневался, но у Мика на всякий случай спросил:

— Ну, и как решил?

— Как-как, обыкновенно. Первый миллион вылетел кометой, и недели не прошло. В этом бардаке у Сигмы Лебедя знают толк! Представь, даже жалко не было — ну, миллион, ну и что… Но дальше дело не пошло — забрала меня такая тоска… Плюнул я на все эти финтифлюшки, и поехал домой, на Глоб. Думал, чудак, что повидаю родину и излечусь… Как бы не так! Вместо дома своего увидел там какое-то непотребное крошево из пластика — говорят, мода нынче такая, а по мне — срамота, насквозь просвечивает… В общем, улетел я оттуда, не солоно хлебавши. Ни дома, ни улицы… Садик там был — сам сажал. Вместо него площадка для шаробола… Плюнул и улетел. И не жалею.

Он умолк. Я не торопил — отхлебывая из пузырька, я наслаждался покоем и безопасностью. Нечасто удается эдак-то посидеть в хорошей компании. Меж суетой населенных миров и хищным оскалом пустоты начинаешь особенно ценить простые радости жизни.

— Была у меня одна мыслишка… — Мик в задумчивости повертел пузырек, поставил на стол. — Понимаешь, с такими деньгами наниматься куда-нибудь уже не тот интерес. А делать я больше ничего не умею, да, по правде сказать, и не хочу… И решил я устроить себе каникулы — поболтаться по космосу в свое удовольствие, посмотреть, не торопясь, на другие миры — когда еще такая возможность представится? Обычно ведь мечешься, высунув язык, как ищейка, выискивая заказанное — планету там или целое созвездие… Внес в Галактический контроль залог, получил свой кораблик — помнишь, «Черепашку»?

Еще бы! В нашем секторе это был самый быстроходный рейдер — Мик сам его и строил на верфи Брайана Эшби, и не пожалел затрат. Обычно разведчики рано или поздно выкупают свои суденышки, и поэтому стараются не брать слишком дорогие, но Мик здесь пошел против правил — посудинка у него была, что надо, с использованием последних достижений. Я как-то раз управлял ею в транспространстве [1] — пушинка! Мик поглядел на меня смеющимися глазами:

— Что, вспомнил? С этим корабликом я мог забраться куда как далеко… — в голосе его слышалась неподдельная нежность. После некоторой паузы, отданной, по видимому, воспоминаниям, он вновь заговорил:

1

Транспространство (автопространство-тоннель) — собственное пространство корабля, в котором он покоится или движется с досветовой скоростью; создаётся генератором. При независимости от окружающего пространства корабль может двигаться относительно него со скоростями, многократно превышающими световую.

— Пока я оформлял страховку да грузился, все думал, куда направиться. Тут как раз объявили плановый поиск — всех наших мобилизовали на разведку нового района. Ну и решил я попытать счастья — не из-за денег, скорее просто… Даже не знаю, как сказать — ну, хотелось взглянуть, что там… Планеты для полного освоения — дело стоящее, и жизнь на них обычно приятная для глаз — не какие-нибудь кристаллические уродцы, как на Веге, или прозрачные амебы величиной с танк, как на Сириусе… Я и сам тогда не догадывался, насколько был прав насчет этой жизни.

— Ты здорово изменился, — решился я подать реплику.

— Да? Ты находишь? — Мик слабо улыбнулся, качнул головой. — Наверное… Со стороны-то всегда виднее.

Я промолчал, ожидая продолжения. А в том, что оно последует, сомнений не возникало — уж коли Мик Дуниск решил облегчить душу, то лучшего слушателя, чем старый товарищ, ему не найти. И, действительно, раз настроившись на нужную волну, он не потерял пеленга — допив остаток коньяка, он удовлетворенно крякнул, уселся в кресле поудобнее и обвел глазами комнату.

— Вот смотрю я сейчас на эту каморку, и вспоминается мне рубка моей «Черепашки» — точно такая же крохотулька, только одному и поместиться… А по мне лучше места не найти — как вылетел в чистое пространство, да как врубил генератор, не поверишь — даже запел… Уж не помню, что, — он в смущении махнул рукой. — Да ты и сам знаешь, что я перед тобой распелся?

— Ты хорошо говоришь, — сказал я серьезно.

Не знаю, чего тут было больше — алкоголя или сентиментальности, но мне понравилась его ода свободному полету. Я и сам чувствовал примерно то же, когда после всех формальностей и суеты вырывался на трассу, высверливая пространство впереди себя рейсовым генератором — в такие минуты ощущаешь себя всесильным.