Первородное Древо. Часть вторая
Шрифт:
— Да что с тобой? — вырвалось у меня, но по откровенно бешеному взгляду искина я понял, что лучше бы этого не говорил.
— Что со мной? — чуть ли не прошипела Тень. — Со мной как раз всё в порядке. Это что с тобой, Джей? Это ты сдался и вместо того, чтобы бороться, принял самое простое решение из возможных! — уже не сдерживаясь кричала Тень. Она усилила эффект слов за счёт корректировки своей иллюзии. Искин окутала себя ореолом тёмной энергии и исказила черты своего прекрасного лица, отчего мне стало жутко. Я смотрел на разъярённую ведьму, у которой на лице появилось множество язв, оголяющих белые кости черепа. — Ты сдался, Джей! —
— У меня не было другого выхода! — тоже взорвался я. Вскочив с кресла, я обрушил на Тень свой гнев. — Думаешь, я хочу умереть? Думаешь, не хочу увидеть, как будет расти мой ребёнок? Мне нужен был Венец, а другого способа его забрать нет, и ты сама это знаешь.
— Ты сдался не в тот момент, когда пронзил своё сердце кинжалом, Джей, — печально проговорила Тень, вернув себе привычный облик, — ты сдался, когда смирился с этим фактом, и даже в мыслях не захотел попытаться найти способ выжить. Ты смирился с тем, что умрёшь, Джей, вот в чём проблема. Именно этого и добивался Хаос, когда отправлял тебя за Венцом. Он знал, что ты не поддашься искушению. Ему нужно было твоё смирение. Чтобы ты безропотно шёл к собственной смерти и даже не пытался искать лазейку, а она есть почти всегда.
Слова Тени выбили у меня почву из-под ног. Тень права. Тысячу раз права. Я действительно смирился с тем, что в финале героически отдам свою жизнь ради спасения близких людей. Именно так поступали герои во множестве просмотренных фильмов, но в реальном мире всё гораздо сложнее. Тень не просто так намекала мне на разговор с зеркалом, значит, разгадка кроется именно в этом.
— Как только появится возможность, я спрошу у Феррос, как можно создать зеркало, — в полной тишине, которая воцарилась после слов Тени, проговорил я. — Спасибо тебе, Тень. Не знаю, что бы я без тебя делал.
— Я уже не раз отвечала тебе на этот вопрос, Джей, — тепло улыбнулась девушка, и мне на душе стало гораздо легче.
Тень вернула мне искру надежды на благополучный исход, которая практически угасла после разговора с зеркалом. И почему я вдруг решил играть по чужим правилам? Почему смирился с участью жертвы и добровольно положил голову на плаху? Хаос, того не зная сам, подсказал мне способ избавиться от статуса эмиссара, причём если сделать всё грамотно, то я не нарушу нашу с ним договорённость. Неожиданно в голове словно лампочка зажглась. Это можно назвать просветлением, но за краткий миг разрозненные кусочки пазла сложились в цельную картину плана. Я знаю, как надо поступить.
— Правильно мыслишь, Джей, — ментально сказала Тень и очень выразительно посмотрела на меня. — Не озвучивай свои мысли, незачем рисковать.
— И ты готова пойти на такой шаг? — не менее серьёзно взглянул на подругу я.
— Не просто готова, Джей, я этого действительно хочу. Для меня это будет оптимальным решением и откроет массу возможностей. Победить Систему не являясь её частью невозможно, Джей, это можно сделать только изнутри.
— Ты хоть понимаешь, насколько мизерен шанс провернуть такое дело под носом у сильнейших богов этого мира? — улыбнулся я.
— Вызов принят, — ответила задорной улыбкой Тень. — Так, по-моему, говорится на Земле. Есть ещё одна хорошая поговорка. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.
— Да будет так, — ответил я.
— А вот теперь можно обсудить слова Хаоса, — уже привычным, доброжелательным тоном продолжила Тень. — Твоя теория имеет право на жизнь, но она не единственная. Система вполне может оказаться вышедшим из-под контроля предтеч механизмом, или, наоборот, предтечи окажутся взбунтовавшейся расой, которая вышла из повиновения Системы, а вся эта история становления и кровавое прошлое предтеч — лишь красивой легендой. Важно другое.
— Если предтечи и Система — это одно и то же, то мы в полной заднице, — озвучил я недосказанную мысль Тени.
— Верно. Но вот как раз шанс такого расклада после разговора с Хаосом стал минимален, — девушка с вызовом посмотрела на меня: мол, продолжай, у тебя теперь есть все вводные.
— Хаос осведомлён, что я прибыл из другого мира, — начал загибать пальцы я, -говорил о Великой системе, о смертных, о шансе возвыситься, значит, он явно в теме и многое знает. Это косвенно намекает, что он не искин предтеч, который просто отыгрывает определённую роль в виртуальной игре. Но он ни словом не обмолвился о предтечах. Словно их и нет вообще. Это значит, что боги являются бойцами Системы, которые сражаются именно с предтечами. Просто боги закрытого мира ещё не доросли до этого знания, а это значит, что Система и предтечи не могут быть одним целым. Это действительно две противоборствующие силы.
— Браво, Джей, — похлопала в ладоши Тень. — Я пришла к схожим выводам. Для нас не имеет особого значения, как так вышло, что Система и предтечи стали врагами. Мы, скорее всего, не сможем даже осознать, что это за силы, а уж сопротивляться им и подавно. Важно другое, у каждой из этих сил есть чёткие правила, которые они не позволяют нарушать никому. Для Системы важен баланс. Даже боги не вправе безнаказанно его нарушать.
— Система идёт по пути круговорота воскрешений, в который попадают захваченные ею души смертных, — продолжил мысль Тени я. — У предтеч же основной постулат — это сохранность жизни. Они созидатели и понимают, как это сложно — создавать, а Система просто пользуются результатом их работы. Примерно как вирус в сложной системе: забирает себе часть ресурсов огромной сети и тем самым ослабляет её.
— И вновь верно, Джей, — улыбнулась Тень. — Это и будет твоим козырем на переговорах. Скорее всего, предтечи не имеют возможности самостоятельно обнаружить утечку. Слишком обширная сеть, в которой наверняка бесчисленное множество миров.
— Но если я сдам предтечам Эстери, они смогут залатать брешь в своей сети и заблокировать доступ Системе, — восторженно продолжил я.
— И это деяние достойно награды, — закончила мысль Тень.
— Похоже на план, — улыбнулся я. — Осталось только воплотить его в жизнь.
Глава 13
Тень
Я знал, что рано или поздно момент расставания с Тенью настанет. Это было неизбежно. Моё смертное тело — это не тот сосуд для такой выдающейся цифровой личности, в которую превратилась некогда рядовой искин предтеч. Я надеюсь, что именно пребывание в моей странной черепушке послужило толчком для её становления и что Тень через меня впитала лишь самые лучшие черты людей. Вскоре ей предстоит начать свой путь в этом жестоком мире, и наши дорожки разойдутся, возможно, навсегда, отчего на душе у меня было чертовски грустно, а на сердце готов был открыться кровоточащий рубец. Ведь в ближайшем будущем я лишусь верного и надёжного друга.