«Первый». Том 8. Часть 1
Шрифт:
Пока всё это больше напоминало клуб по интересам, место, где собрались друзья или хорошие знакомые, чтобы поболтать о том, о сём и хорошо провести время. Всё это сопровождалось гулом негромких разговоров, иногда смехом, но негромким. На меня внимания обращали мало, изредка я чувствовал на себе взгляд, но его сразу же отводили, стоило мне попытаться встретиться с любопытствующим глазами. Неожиданно стало тише в зал вошел человек, которого заметили все.
Он шел спокойно, кивал знакомым и приближенным, изредка кому-то улыбался. Роста невысокого где-то метр восемьдесят, в мундире, который мало чем выделялся
Ему бы Бэльдар понравился. Двигался он не быстро, но каким-то образом при этом выглядел энергичным, собранным и целеустремлённым. Можно понять тех, кто считает его более предпочтительным претендентом на трон. В сравнении со спокойным, рассудительным Императором князь может выигрывать в глазах у многих.
При появлении Императора стало тихо, все молча встали и ждали момента, когда монарх сядет на свое место в ложе. Не трон, а простое кресло в её глубине. После этого князь Тверской без вступительной речи и прочих проволочек объявил о начале работы Госсовета и предоставил слово графу Витте. Тот встал и обратился к собравшимся:
— Ваше Величество, господа. Я постараюсь быть кратким и выскажу свое мнение по теме сегодняшнего заседания Государственного Совета.
Как выяснилось почти сразу же после начала подготовки к войне с пиратами, наши флот, армия и даже гвардия хорошо подготовлены к несению службы в Столице, гарнизонах и в Императорском дворце. Однако к дальним пешим походам крупных воинских частей — готовность посредственная. Многочисленные недочеты выявляются почти сразу же и приходится их устранять буквально на ходу. К боевым действиям и вообще к реальной войне мы не готовы совсем.
Граф сделал паузу и ею воспользовался кто-то из сидевших у меня за спиной:
— Вероятно, вы правы, но разве это не естественно? История нас учит тому, что так происходит всегда во всех странах у всех народов и рас. После долгого мирного периода нужно время для адаптации, обучения, получения опыта. Маневры это маневры. Они повторяют события предыдущих давних времен. Старые генералы на них готовятся к прежним войнам.
Я уверен, что всё это мелочи и наши войска быстро адаптируются, наберутся опыта и покажут себя. Победа наша неизбежна.
Граф это спокойно выслушал и продолжил:
— Благодарю, Так вот. Хочу отметить важнейший фактор. Результатом этих, как выразился предыдущий оратор, мелочей стала гибель сотен солдат и мирных жителей порта Дальний. Кроме того были и небоевые потери при переходе войск из Столицы к Южному океану. Семьдесят два солдата и три офицера. Они просто не знали, что можно и что нельзя есть или пить в джунглях и болотах юга.
Элементарный просчет командования. Нужно было просто объяснить людям очевидные вещи. Почему это не было сделано? Еще важнее вопрос, почему полковые маги не смогли спасти пострадавших? Кому-то может показаться, что потери не велики, но это важно. Боевой дух от таких потерь падает еще до того, как войска вступят в бой.
Я министр финансов и это не моя тема, но высказаться я все же счел себя обязанным. Но у меня есть и еще более важный вопрос для обсуждения в этом собрании. Финансы. Это уже точно моя епархия. Никто не возражает?
Так вот. Расходы казны за последние дни на армию выросли кратно. Иногда я просто теряюсь. Заявки на покупки нового обмундирования, например. Для чего? Почему нельзя перемещаться по дорогам Империи в старом? Это еще цветочки. Зачем нужны зимние полушубки для войны на южном море в теплом климате? Зачем армии эликсиры из водорослей Зебы?
Империя должна платить за старческие проблемы некоторых генералов? А скот! Вы знаете, что треть лошадей, волов и ослов пала на дороге в Дальний? Кто за это ответит? А главное чем за это платить? Мне сегодня из гильдии магов принесли счет на два миллиарда червонцев. Это что? Война еще не началась даже. А порталы? Так ли необходимо высшим офицерам каждый день возвращаться в Столицу, а потом перемещаться обратно к войскам? А флот?
Южный флот просто перестал существовать. Погибли почти все офицеры и большая часть младших чинов. Набрать новобранцев не так сложно, но кто будет их обучать? Океан это не игрушка, просто так без подготовленного годами опытного экипажа туда соваться глупо, если не сказать хуже.
Но самым главным для моего ведомства сейчас является другое. Как строить новый флот? Пираты уничтожили все документы и чертежи, сожгли верфи, запасы материалов и вывезли всех мастеров. Сопротивлявшихся убили. Кто-нибудь из здесь присутствующих знает, как строить крупные морские боевые корабли? Как для начала, хотя бы верфи для их производства строить?
Если приглашать мастеров с островных государств, то во сколько это нам обойдется? Вряд ли за обычную зарплату они покинут родные места и поедут во враждебную для многих из них Империю. И даже если поедут, то как? Морские пути сейчас под полным контролем пиратов. Вблизи Дальнего — однозначно.
По предварительным расчетам нам на ведение войны потребуется около четырехсот миллиардов червонцев. Без введения новых налогов не обойтись. Придется повысить налоги на прибыль, на земельные наделы, поднять все пошлины и принять ещё сотни мер для пополнения казны.
На этой фразе графа прервал ропот недовольства. У первых вельмож Империи возникло ощущение, что в их карман запускают руку.
— Господа, господа. Как председатель этого собрания, я призываю всех не шуметь и дать возможность графу высказаться до конца.
— Благодарю вас, господин Председатель. Итак. Пока деньги в казне есть. Есть резервный фонд и платежи со всей империи поступают исправно. Но, что будет дальше? Где взять средства? А что если подтвердятся слухи о готовящемся вторжении Тьмы? Готовы ли мы повышать налоги и сборы особенно во время так неудачно начавшейся военной компании?
Как на это прореагируют окраины империи? На востоке в степях и так неспокойно, что будет, когда они узнают о нашем позорном поражении от нападения примитивных бандитов? Хочу услышать вашу реакцию на предложение поднять налог на собственность с землевладельцев в три раза. Вот. Я её уже слышу. Можно было и не так громко. Спасибо.