Первый поцелуй

Хьюит Кейт

– Ты говоришь обо мне? – сделав над собой усилие, спросила она, чтобы знать наверняка.

– Да, – твердо сказал Аариф. – Я не буду тебе лгать. В ту ночь, когда мы были вместе… Я хотел, чтобы она никогда не кончалась. Я вдруг почувствовал себя живым, как никогда. У меня было не так уж много женщин, но никто не вызывал во мне тех чувств, что я испытывал рядом с тобой. Возможно, я бы смог тебя полюбить, но… Нет, дай мне закончить! – остановил Калилу Аариф, заметив, что та пытается возразить. – Я решил поговорить с тобой еще и потому, чтобы не дать тебе поверить в то, будто ты меня

любишь. Признаюсь, я бы хотел бывать рядом с тобой почаще, видеть твою улыбку… Но это было бы неправильно, так как ты могла бы начать надеяться на невозможное. На будущее для нас.

Во рту у Калилы пересохло, сердце колотилось так сильно, что казалось, еще немного – и оно не выдержит и разорвется.

– Только потому, что я обручена с твоим братом? – едва слышно спросила она.

– Да.

– А если бы я была свободна?

– Нет никаких «если бы», Калила, – нахмурился Аариф. – Ты обручена с Закари.

– А если я разорву помолвку? Если откажусь выйти за него замуж?

Аариф резко выдохнул и отрывисто произнес:

– Если женщина так поступит с моим братом, я никогда не смогу ее полюбить.

Калила закрыла глаза. Как она сможет разорвать помолвку, если будет знать, что Аарифа ей все равно не получить? Ее захлестнуло отчаяние, и в эту же минуту она почувствовала его пальцы на своей щеке. Она подалась навстречу этой руке, ища хотя бы недолгого утешения.

– Поехали, – мягко сказал Аариф. – Становится холодно.

Ей вдруг стало все равно. Только одна мысль стучала в ее мозгу: когда они вернутся, Аариф будет утерян для нее навсегда. Калила горько усмехнулась про себя: «Как он может быть для меня утерян, если никогда мне и не принадлежал?» Все, что ей останется, так это воспоминание о сильных пальцах, ласкающих ее щеку, и слова Аарифа: «Возможно, я бы смог тебя полюбить…»

Она молча подала ему руку, позволяя помочь ей подняться на ноги и дойти до джипа. Оставшийся путь до дворца прошел в молчании.

Глава 9

Последние перед свадьбой дни слились для Калилы в одно размытое пятно, окрашенное оттенком боли. Ее сознание отмечало проходившие во дворце перемены – по мере того как приближался день свадьбы, но она никак не могла до конца осознать, что все это делается ради нее.

С каждым днем во дворец прибывало все больше людей – гости, слуги, братья и сестры Аарифа. Не было только Закари. Калила теперь этому лишь радовалась: ее будущее было неясно, но оно надвигалось неотвратимо и неумолимо, поэтому каждая минута свободы была драгоценной передышкой.

Аариф избегал с ней встреч, особенно встреч наедине. «Может быть, – грустно думала Калила, – если так будет продолжаться дальше, то скоро все, что между нами произошло, будет вспоминаться, как сон. Чудесный сон, который закончился, не успев начаться».

За два дня до свадьбы приехал ее отец. Она, Аариф и еще несколько слуг встречали его вертолет во внутреннем дворе. Пользуясь случаем, Калила бросила на Аарифа взгляд украдкой, но он смотрел прямо перед собой.

Увидев отца, выходящего из вертолета, Калила вдруг вспомнила про свой дом, детство, и слезы подступили к ее глазам.

– Папа! –

воскликнула она, подбегая к нему.

Бахир прижал ее к себе:

– Я тоже рад тебя видеть, дочь.

Он отстранил ее от себя, и в его глазах вдруг мелькнуло неудовольствие. Калила похолодела.

– Добро пожаловать, ваше величество, – слегка поклонился Аариф.

Бахир повернулся к нему. Глаза его сузились.

– Должен ли я понимать, что вы встречаете меня потому, что король Закари все еще отсутствует?

– Боюсь, что так…

– Понятно. Ну что ж! Тогда, если можно, я бы хотел попить чай в своей комнате – я жутко не люблю вертолеты.

– Разумеется, – кивнул Аариф.

– Калила, можешь ко мне присоединиться. Думаю, нам есть о чем поговорить.

Калила занервничала еще больше, однако молча кивнула.

Войдя в комнату к отцу, она всеми силами старалась не показать своего волнения. Стол уже был накрыт, поэтому она сразу стала разливать чай. Руки ее немного дрожали.

– С тобой все в порядке? – опережая возможный вопрос отца, спросила она.

– Да, все хорошо. Но расскажи мне лучше о себе. Ты-то как?

– У меня тоже все нормально. – Она улыбнулась ему, но не смогла выдержать его внимательный взгляд.

– Я рад. – Бахир помолчал. – Ты немного бледна…

– Наверное, просто волнуюсь. Думаю, это естественно – все-таки я выхожу замуж через два дня.

– Но до сих пор ты не встретилась со своим женихом, – закончил за нее Бахир.

В его голосе послышалась твердая нотка. Калила нахмурилась.

– Когда мы с твоей матерью устраивали этот брак, мы исходили из самых лучших побуждений, – наконец заговорил он. – Мы остановили свой выбор на принце – теперь короле Закари – не только потому, что он красив, но и, насколько мы могли судить из того, что о нем слышали, человек слова. – В его глазах, устремленных на нее, Калила прочла сожаление и печаль. – Члены королевской семьи, как правило, лишены выбора при заключении брачного союза, но он все же есть. Как и для всех родителей, нам с твоей матерью было важно, чтобы ты была счастлива.

Калила проглотила вставший в горле ком.

– Я нисколько в этом не сомневаюсь, отец, – прошептала она.

– Я начал этот разговор, потому что разочарован, что король Закари до сих пор не соизволил с тобой встретиться. Я надеялся, что ваша встреча пробудит в вас если не любовь, то хотя бы симпатию, чтобы у вас было на чем строить ваши будущие отношения.

Калила опустила голову. Она уже несколько дней думала над тем, изменились бы ее чувства, если бы в Задар приехал Закари, а не Аариф или если он хотя бы встретился с ней, поговорил…

В эту минуту вдруг пришло отчетливое понимание: нет, дело не в Закари, каким бы распрекрасным тот ни оказался. Дело в Аарифе. Именно он пробудил ее чувства. Именно его она полюбила…

У Калилы закружилась голова. Она уже не слышала, что говорил отец.

Полюбила! Неужели?.. Она любит Аарифа…

– Калила? – услышала она слегка встревоженный голос отца и подняла голову, очнувшись от своих мыслей. – Но боюсь, что сожалеть уже поздно. Я лишь надеюсь, что твой брак с Закари принесет тебе счастье.