Первый Шаг
Шрифт:
Девушка опёрлась обеими ладонями на холодный камень парапета и, подмигнув мне, встала на руки, одним слитным движением спрыгнув с парапета на крышу. Изящная, словно кошка, и прекрасная, будто… а что, собственно? С чем можно сравнить совершенство? Только с другим совершенством, коего я, собственно говоря, не наблюдал, не наблюдаю и, скорее всего, не буду наблюдать никогда…
– Льстец.
– Я вздрогнул и, чуть помедлив, повернулся к Акедии, следом за ней спустившись на крышу. На лице девушки сияла улыбка, а глаза прямо-таки полыхали от удовольствия. – Ты ведь понимаешь, кто я?
– Прекрасно понимаю, Акедия. Но и я, если ты вдруг забыла, не человек. И это не говоря о том, что в моих глазах ты умная и невероятно красивая девушка,
Вместо ответа Акедия в два шага приблизилась и ткнула указательным пальцем мне в грудь. Я недоуменно посмотрел на девушку… А в следующее мгновение ощутил нечто странное: мана, которую я ощущал, как будто разделилась на пять слоёв. Часть её струилась у самой земли, и оставляла после себя гнетущее, давящее впечатление. Ещё одна часть витала высоко в небе безо всякой системы, в общем слабо напоминая слой как таковой. Остальные три занимали места между первым и пятым слоями, причудливо переплетаясь между собой. Особенно среди них выделялся центральный, являющийся одновременно всеми остальными, но при этом отличаясь от них.
Возможно, подобное описание малопонятно, однако едва ли кому-то, у кого нет глаз, можно на словах объяснить, что такое зрение и как выглядит какой-то предмет. Но одно я могу сказать точно: магия заставляет по-новому взглянуть на окружающий мир. Вернее сказать, она коренным образом меняет его, заставляя увидеть то, что скрыто от глаз обычного человека.
– Собственно, на фоне твоих раздумий о содержащих магические знания книгах я решила немного тебе рассказать о мане, о заклинаниях и о том, как всё устроено. На данный момент твоё сознание окрепло достаточно для того, чтобы помимо управления телом, состоящим из маны, начать ещё и различать её виды: огонь, вода, воздух, земля, и, наконец, чистая мана. Последняя является концентрацией всех четырёх основополагающих элементов, и управление ею является вершиной, достичь которой получается далеко не у всех высших магов. Смертные называют чистую ману божественной неспроста: сумев подчинить её своей воле, маг возносится на следующий уровень существования, становясь на одну ступень с Грехами и Добродетелями.
Акедия сложила руки за спиной, а город, подёрнувшись белесой дымкой, постепенно потерял свои очертания, уступив место просторному кабинету-колизею. Невероятно высокие потолки, монолитные стены, парящие в воздухе святящиеся сферы – и столы, чем-то напоминающие ученические парты, лестницей выстроившиеся вокруг небольшой площадки в центре помещения. Именно там и стояла Акедия, перед которой парил объятый едва заметным белым свечением увесистая плита, формой напоминающая книгу, а размерами – взрослого человека. На поверхности странного предмета отчётливо виднелись пульсирующие синим прожилки, формирующие пятиконечную перевёрнутую звезду. Пентаграмма? Похоже на то…
Я медленно спустился к Акедии, не упустив возможности пощупать холодный камень, из которого были вырублены столы. Потревоженная моей ладонью пыль взвилась в воздух, и я, непроизвольно втянув носом воздух, чихнул. Эхо разнеслось по помещению, а Акедия, всё ещё стоявшая перед булыжником, с недовольством во взгляде на меня посмотрела.
– Стараешься, воспроизводишь один из древнейших магических ритуалов этого мира, а ты… - Девушка покачала головой. – Спускайся, нечего тянуть. Мы хоть и покинули Земли Изгнанников, но больше, чем на три-четыре часа рассчитывать всё равно не стоит.
– Получается, что время пребывания здесь зависит ещё и от твоих сил? – Переспросил я, припомнив ограничение якобы моего неспособного долго выдержать нахождение в мире Акедии сознания.
– Да, зависит. Сейчас я поддерживаю тебя, компенсирую часть нагрузки, испытываемой твоим разумом. В Землях Изгнанников у меня такой возможности не было.
К этому моменту я спустился вниз и остановился в паре метров от странной плиты, замерев в ожидании. Всё-таки окружающая обстановка
– Итак, мана. Что ещё нам известно помимо того, что она служит основой для заклинаний? – Акедия пристально посмотрела мне в глаза, после чего вытянула вперёд руку ладонью вверх. Миг – и над ней появились миниатюрные планеты, звезды, метеоритные пояса и множество других объектов, о названиях которых мне оставалось только гадать. – Для того, чтобы понять суть, нужно знать, что есть мана и откуда она появилась. И вот тут самое забавное: ни я, ни кто-либо ещё на моём уровне развития понятия не имеет, чем на самом деле является это вещество. Нам остаётся только строить догадки, отталкиваясь от того, что мы можем обнаружить.
Десятки планет над её ладонью слились в одну, после чего Акедия продолжила.
– Итак, мана. Вещество-энергия, порождённая и поддерживаемая Волей Мира, существует во всех магических мирах без исключения. Где-то её больше, где-то – меньше, но одно мы знаем точно: чрезмерное развитие технологий уничтожает Волю Мира с огромной скоростью. Именно по этой причине представители развитых магических миров сражаются насмерть за каждую планету, не позволяя представителям техногенных цивилизаций закрепиться на планете. Последние же упорно пытаются отвоевать нетронутые миры с благоприятной атмосферой, огромными ресурсными залежами и ничтожно низким количеством местного населения… Но описание этого противостояния к теме относится лишь косвенно.
Я стоял – и кивал в такт словам своей прекрасной наставницы, параллельно обдумывая ею сказанное. Планеты, на которых могут жить люди действительно очень ценны для космических сверхдержав, но при этом они умудрились уничтожить экосистему Киричи. А маги, коих все считают кровожадными захватчиками, только и делают, что защищаются. Да и о каком наступлении без маны вообще может идти речь? Странно, что я сам никогда не задавался этим вопросом…
Тем временем Акедия продолжала говорить.
– Мана подразделяется на пять типов: огненную, воздушную, земную, водную и чистую. Последнюю в рассказе можно опустить – минимум тебе уже известен, а подробности ничего, кроме проблем, тебе не принесут. Остальные же её виды, фактически, получили своё название из-за предрасположенности к определённой стихии. Например, заклинания огня приобретают большую силу, если формируются из соответствующей маны, и становятся значительно слабее, если используется элемент воды. Воздух и землю в данном случае принято считать золотой серединой, и именно исходя из наполнения этими двумя типами в справочниках приводится эффективность на условную единицу маны, аним. Аналогично поступают и с прочими заклятиями, отталкиваясь ото всем известного «магического квадрата» - земля – огонь – вода – воздух…
Каждое слово Акедии сопровождалось небольшим шоу – прямо сейчас над ладонями девушки парил сгусток пламени, камень, воздушный вихрь и миниатюрная водяная змейка. Элементы раз за разом накатывали друг на друга, наглядно демонстрируя превосходство и равенство, царящие в «магическом квадрате».
– … Теперь – заклинания. Они, по сути, являются тропами, которые прокладывает воля мага для циркуляции маны и формирования нужного эффекта. Изначально, даже до появления Грехов и Добродетелей, существовали сигилы – шаблоны, используемые в построении заклятий. Их существует чуть больше шести сотен, и каждый вызывает свой эффект. Так как действие одного сигила может совсем немного отличаться от действия другого, малоопытные маги часто их путают, а ошибки в заклинании часто приводят к невообразимым последствиям. Так что, Корт, в будущем постарайся использовать только знакомые и проверенные сигилы. Конечно, импровизация может когда-нибудь и спасти тебе жизнь, но шанс на это ничтожно мал. А за взорвавшийся в центре группы огненный шар никто тебе спасибо никто не скажет…