Первый Ученик. В двух мирах
Шрифт:
Остаток пути наверх друзья преодолели бесшумно. Ну, или почти бесшумно, если учесть пыхтение воина. Аккуратно приоткрыв люк, Фрейн оглядел помещение. Слух его не подвёл: здесь находилось несколько мелких тварей с грязно-зелёной кожей и хищно поблескивающими в темноте красными глазками. Они окружили жреца и девочку. Существа были тщедушными и низкими, примерно вполовину человеческого роста. Обуви мелкие твари не носили. Они опирались на когтистые лапки, а в руках сжимали довольно примитивное оружие – копья с каменными наконечниками и дубинки. У одного сурт заметил нож. Их морды, оскалившиеся в злобной ухмылке, были покрыты редкой порослью, а толстые носы задирались кверху наподобие пяточков. Взломщик перевёл взгляд на жреца: теркан казался спокойным и обнимал Нинэль за плечи, а та испуганно озиралась по сторонам. Сурт насчитал семерых коротышек, но полагал, что за люком могло быть ещё несколько. Он наклонился застывшему
– Скригги, около десятка.
Сердце отставного военачальника неприятно кольнуло. Олафу не единожды приходилось сталкиваться со скриггами, и он знал этих тварей довольно хорошо. Они не были опасны сами по себе, однако в своре представляли реальную угрозу. Среди этого грязного бродячего народца имелись отмеченные [31] – шаманы, владеющие примитивной магией. Но не магия шаманов и не численность врага вселила в сердце опытного воина тревогу. Отличительной особенностью этого племени было то, что скригги не поклонялись богам. Это бродячее племя скиталось в грязи и нищете, пока им не подворачивался шанс служить ужасным чудовищам, что сеяли смерть и разрушение на протяжении всей истории Келефанора. Этих ужасных созданий скригги почитали за божества. Они, по их собственному мнению, составляли свиту своего повелителя.
31
Отмеченными в Келефаноре принято называть тех, кто обладает сверхъестественными силами. Эти силы ограничены, и отмеченных не стоит путать с так называемыми истинными Магами, коих во всём мире рождается не больше пары десятков на поколение.
Существами, о которых идёт речь и перед которыми так трепетали скригги, были древние ужасные драконы. Как правило, змей, который облюбовал себе очередное логово, довольно скоро привлекал внимание скриггов, и те приползали на поклон. Они приводили дракону пленников на обед, приносили золото в его сокровищницу, а взамен дракон предоставлял их племени надёжную защиту самим фактом своего присутствия. Такое сотрудничество было выгодно всем. Скригги знали это и всю свою жизнь кочевали по тоннелям Келефанора в поисках драконов, чтобы служить им. Впрочем, Олаф допускал, что скригги оказались в склепе случайно и никакого дракона поблизости нет.
От размышлений Олафа отвлекло улюлюканье коротышек, внезапно раздавшееся наверху. Вероятнее всего, твари уже достаточно долго держали жреца в окружении, поэтому первой фразой, которую услышали друзья, была следующая:
– Значит, твоя не хотеть говорить? Что ж, наша не оставайся ничего, кроме как вести твоя на улица к хозяину!
Через щель люка Фрейн увидел, как побледнел жрец. На теркан лица не было! Взломщик вдруг вспомнил о том, что Ородрим говорил о сильной вибрации жизни из-под земли, и понял, что дело дрянь. Под свист и крики соплеменников довольно крупный скригг больно ткнул жреца копьём, подталкивая его к выходу из склепа. Пританцовывая и вереща, остальные твари последовали за жертвой и девочкой, а сурт и человек могли лишь беспомощно наблюдать за процессией со стороны. Наконец, последний скригг исчез в каменном проёме дверей, и Фрейн с Олафом, выскочив из укрытия, кинулись на подмогу своему товарищу и ребёнку, хотя каждый догадывался о том, что может ждать впереди.
Глава 6. Хозяин Болот
В безымянном склепе, откуда берёт начало наша удивительная история, и правда обитал дракон – болотный ящер зеленоватого цвета, который нашёл это удобное логово не так давно даже по людским меркам. Лиотроксис – а именно так звали чудовище – был ещё молод и мал по сравнению со своими взрослыми сородичами. Он облюбовал главную гробницу, давно разрушенную и переделанную его предшественником в некое подобие пещеры. До Лиотроксиса загадочный склеп обнаружил могучий черный дракон, который давным-давно проделал лаз из гробницы, выходивший чуть поодаль от склепа. Неизвестно, что случилось с ящером, но, когда Лиотроксис, заприметивший лаз с высоты, проник внутрь, он обнаружил в разрушенной гробнице истлевшие останки тенгриута [32] . Лиотркосису несказанно повезло: он нашёл не только болото, но и уютное логово.
32
Тенгриуты – самоназвание драконов
Спустя всего лишь год логово было не узнать: кости прежнего обитателя были зарыты глубоко в землю, кроме огромного черепа, который Лиотроксис повесил над небольшой кучей сокровищ, на которых спал. Теперь он выглядел величественно и устрашающе в своём мрачном доме, и когда племя скриггов пришло на поклон, самомнение юного ящера взлетело
С тех самых пор Лиотроксис зажил, не зная бед. Слуги регулярно возвращались с охоты с богатой добычей и иногда приводили вкусных пленников, которых чудище предпочитало лопать под лунным светом у входа в склеп. Когда молодому ящеру хотелось размяться, он покидал логово и летал над болотами, охотясь на зверей и незадачливых путников, но всегда возвращался в своё тайное убежище к рассвету. Поэтому Лиотроксису удалось столь долго оставаться незамеченным и избегать ненужного внимания со стороны жителей Нариктира.
Как-то раз, когда дракон возвращался с ночной охоты, он увидел маячившие далеко внизу тёмные фигурки. Те, испуганно оглядываясь по сторонам, пробирались к склепу. Поначалу Лиотроксис намеревался изжарить незваных гостей, но любопытство взяло вверх. Он осторожно приземлился за склепом и принялся наблюдать за незнакомцами, коими оказались Фред и его банда. Так ящер узнал о планируемом похищении знатной особы и о желаемом выкупе. Тогда в голове дракона созрел план…
Стоит отметить, что Лиотроксис очень любил древние легенды и сказания, но, в отличие от преданий людей, главными героями в рассказах драконов были они сами. Крылатые создания представлялись благородными и мудрыми существами, а жалкие людишки – мерзкой надоедливой болезнью. Единственными людьми, достойными внимания драконов, были принцессы, коих те, по их собственному разуменью, спасали от злых и завистливых родственников и оберегали в каком-нибудь мрачном логове. Мнением самой принцессы при этом особо не интересовались. И вот теперь, когда Лиотроксис услышал заветное слово «знатная», в его голове поселилась шальная мысль: во что бы то ни стало заполучить маленькую Нинэль и сделать её своей пленницей, чтобы взращивать девочку в склепе, вдали от тёплых лучей солнца и ей подобных. По своему извращенному видению Лиотроксис таким образом поступил бы, как следует поступать любому порядочному дракону. Приняв это решение, ящер выполз из своего укрытия и приветливо – насколько вообще возможно приветливо говорить, имея пасть, усеянную невероятно острыми клыками, – поздоровался с опешившими разбойниками.
– Добро пожаловать в мой дом, господа! – прогремел он, довольный тем, какое впечатление произвел на грабителей громоподобный голос, которым он всегда очень гордился. – Моё имя Лиотроксис, и я хозяин окрестных болот и этого приветливого жилища. Прошу вас, не стесняйтесь разделить со мной кров, ибо я услышал о ваших планах и готов поспособствовать их воплощению!
Что и говорить, перепуганные насмерть бандиты не могли отклонить гостеприимное приглашение и, в конце концов, пообещали дракону половину того золота, что намеревались выручить за девочку. Лиотроксис расплылся в притворной улыбке и отдал в распоряжение грабителей ту часть склепа, в которой побывали наши герои. Золото – это, конечно, хорошо, но куда сильнее дракон жаждал заполучить маленькую «принцессу», как он называл про себя Нинэль. Как удачно попались ему воры и грабители, которые добудут девочку, лишая его необходимости покидать логово и лететь в Нариктир самому! Само собой, Лиотроксис намеревался слопать банду Фреда и прибрать к лапам и Нинэль, и золото. Фред и его дружки планировали сначала заполучить награду и только затем освободить пленницу, а посему план Лиотроксиса казался ему идеальным. Но мы-то с вами знаем, что по крайней мере золота дракону было уже не видать…
Этим вечером ящер развалился в своем логове и вяло подбрасывал лапой темно-зелёную сферу – венец его небольшой сокровищницы. Лиотроксис и сам не знал, почему эта сфера занимала в его сознании особое место, однако оберегал её бдительнее, чем все остальные драгоценности вместе взятые, ибо надеялся в один прекрасный день раскрыть её тайну. Сейчас, однако, ящер был озабочен другим, а именно размышлял над тем, когда же, наконец, Фред со своими гадкими приятелями добудет выкуп, а он сможет избавиться от надоедливых соседей и забрать Нинэль. Дракон видел её лишь один раз, через небольшую трещину в стене, когда главарь бандитов вёл пленницу в камеру. Но с тех пор Лиотроксис мог думать лишь об одном: как поскорее разобраться с конкурентами и заполучить девочку.
Но дракон есть дракон! Он был жаден до золота и терпеливо ждал, спрятавшись в гробнице. Внезапно до его тонкого слуха донёсся слабый, едва различимый звук, похожий на лязг стали. Звук доносился сверху.
– Корват! – подозвал он одного из скриггов, который нёс вахту у входа в мрачное логово. – Проверь-ка, что за заварушку Фред устроил на ночь глядя, и передай ему, чтобы вёл себя поскромнее в моем доме!
– Будет исполнено, Ваше Ужасное Величество! – сгорбившись, пролепетал коротышка и, прихватив с собой десяток сородичей, без дела слонявшихся по тёмным закоулкам, отправился на разведку.