Песчаное небо
Шрифт:
— Выражаю смех, — буркнул боец. — О чем тут еще думать?
— Например, о совете — он начнется через полчаса.
— Тебя там раскатают, как Фарча на той горе.
— Это не твоя забота. Поправляйся, мне пора.
— Освети, Кверк, твой путь. Прощай, Мать.
* * *
Совет назначили на вечер следующего дня, и высокие ответственные лица надеялись на мое присутствие — о чем меня и известили в официальном приглашении, пришедшем на коммуникатор. Я соизволил продрать глаза и выйти к столовой в районе полудня. У пульта раздачи мне встретилась Сюин — бывшая однокурсница, — я едва не потерял голову,
— В дальний путь, — фыркнул я. — Им там понравится…
— Почему это «им»? — лукаво вздернула бровки Сюин. — Меня вызвали именно для этого рейда, я тоже лечу.
Я распахнул глаза и открыл было рот, но она быстро добавила, убив меня наповал:
— И ты тоже летишь. УсСевиона отзывалась о тебе наилучшим образом.
Я захлопнул рот, и стиснул челюсти, переваривая информацию. Это что, такая кверкская форма мести? Аппетит пропал напрочь. Видно, Сюин что-то угглядела в моих потухших глазах, и с жаром схватила меня за руку:
— Крис! Это экспедиция колоссального значения — ну неужели ты не горд тем, что будешь работать со светилами межгалактической науки!?
Я саркастически искривил губы, глядя на то, как полыхают лучезарным счастьем ее глаза.
— Эти светила даже не представляют, что их там ждет. Я не полечу! Да и тебе не советую — легкие у меня до сих пор болят…
Она гневно отдернула ладонь, и вскочила:
— А я полечу! И, если надо, возглавлю подземную экспедицию! О ней напишут в учебниках: сквозь мрак подземелий, под гнетом самой природы шли они к своей цели, стремясь… м-мм… стремясь…
— Дойти живыми. Угу, Фарч тоже думал, что он всех нас возглавит… Поднебесная моя — твоя кожа там обвиснет, а осанка станет согбенной. Гордиться ты будешь тем, что на четырех костях сможешь проползти два метра самостоятельно. На лице выступят корявые сизые жилы, а в глазах полопаются…
— Я зря надеялась, навигатор Ристов, — надменно перебила она меня, вставая в позу Наполеона, — что за эти годы ты хоть как-то поумнеешь.
— Зря, — с покаянным смехом перебил я, ловя ее отдергиваемую ладонь. Ее горделивая надменность выглядела так потешно, что я решил разрядить обстановку. — Не сердись. Ты действительно не представляешь, куда собираешься сунуться. Ну — собираешься, и молодец. Садись, давай поболтаем… видела кого-нибудь из наших?
Она растерянно опустилась на упругий топчан, не растеряв своего боевого обаяния. Нахмуренный, сосредоточенный взгляд лишь добавлял ей привлекательности. У меня сердце обливалось кровью, когда я представлял ее лицо в краптисовском аду. Романтичная дурочка, пылкая и бесстрашная… и ведь ее действительно возьмут: квалификация Сюин куда серьезнее моей. Вот попала в историю…
Мы поболтали еще немного, повспоминали былые фиаско и победы — и она снова начала улыбаться и шутить. Но растерянность все равно таилась в уголках глаз — видимо, моя сермяжная правда хоть как-то опустила ее на землю.
— Ты мне расскажешь, что там было на самом деле? — заглянула она мне в глаза на прощанье.
— После совета, — подмигнул я. — Но тебе это не понравится.
— Это мы еще посмотрим, Ристов…
Она чмокнула меня в щеку, и упорхнула. А я побрел приводить в порядок и свою помятую, заспанную физиономию, и давно забытый парадный мундир. Наверняка на совете будут присутствовать большие шишки, и навигатор «Цветущего» не должен ударить в грязь лицом.
Фарч, я думаю, оценил бы мои хлопоты по достоинству.
Общегалактический совет открылся с большим апломбом. Целую тучу корреспондентов на него не пустили, пообещав устроить по его окончанию пресс-конференцию. Усаживаясь на свое место, я наблюдал, как рассаживались по местам представители лиги спасателей, (и ее особого департамента: лиги экспансии и развития), исторической межгалактической академии, представителей оборонного ведомства, прочих неопознанных персон и — в подавляющем большинстве — межгалактического ученого совета. Ошарашено переводя взгляд с одного высочайшего советника на другого, я стушевался как мальчишка: живьем я ни разу не видел ни одного из присутствующих, разве что руководителя нашей лиги — человека, между прочим! Правда, видел я его лишь с задних рядов общих торжественных собраний…
Председателем совета выбрали главу Матерей смотрящих — кверкессу ИсСкалсу. Она была низкого роста, стара и медлительна, но о ее интеллекте ходили легенды. Почти все смотрели на нее с благоговением.
— Основываясь на докладе пресветлой УсСевионы, Матери смотрящих за кланом Фархов, и по совместительству врача на межзвездном корабле «Цветущий», — неспешно начала ИсСкалса, — у меня сложилась неполная картина произошедшего. Будем надеяться, что совет внесет в нее ясность. На совете присутствует и еще один участник спасательной экспедиции, — она вгляделась в поднесенный к глазам лист бумаги, — навигатор Крис Ристов, человек.
Я покраснел, и поднялся с места. И даже дождался жиденьких аплодисментов. Неловко поклонившись, я опустился на свое место.
— Итак, — продолжала председатель, откладывая в сторону бумагу. — Ристовым, навигатором «Цветущего», был обнаружен аварийный маяк расы лаугх. Экипаж в количестве восьми особей отправился к планете Краптис, кверкский протекторат. На подлете экипажем был встречен и обследован разрушенный лаугхский корабль клана… — она опять поднесла листок к глазам. — …Хамоэ. Их корабль был укомплектован оборудованием для полноценной колонизации…
По залу пронесся возбужденный вздох, и последнюю часть фразы я не расслышал. Председатель кивнула, и снова заглянула в свои записи.
— Мать смотрящих клана Хамоэ, пресветлая УсСтиссара, объясни совету, что у вас произошло, о чем следует знать совету.
Мать смотрящих поднялась с места в полной тишине. Перед тем, как ответить, она обвела собравшихся спокойным взглядом:
— Я выражаю смирение, Мать. Пять лет назад я взяла одного из новых смотрящих, Кланта. На него не было никаких нареканий, это ответственный и исполнительный сотрудник. Два года назад он вызвался возглавить поисковую экспедицию в дальние сектора космоса. Всем кланом мы взрастили новый корабль и закупили оборудование. Восемь месяцев назад корабль стартовал, и до вчерашнего дня я о нем не слышала. Я выражаю скорбь — корабль разбился в открытом космосе в результате попадания метеорита. Про Краптис, и межпространственные врата я услышала только вчера вечером. А также про всю подноготную преступных помыслов Кланта. Он объявлен в межгалактический розыск.