Песчинка в механизме
Шрифт:
"Это, наверно, Зеленогорск, - подумала Элис.
– Значит, сейчас будем садиться".
Действительно, шаттл сманеврировал и по - самолетному сел на бетон космопорта. Пройдя по переходнику в здание космовокзала, Пьер Руссель остановился. Элис и трое ее спутников, следующие за учителем, терпеливо ждали, пока Пьер говорил по наручному комму.
– Нас уже ждут, - сказал профессор Руссель. На голограмме над его рукой вспыхнул план космовокзала с указание маршрута до стоянки.
– Пойдемте, мальчики и девочки.
На стоянке группу
– А где же Власов?
– спросил Руссель по-русски. Элис, не знавшая русского, вдела в ухо "клипсу" автопереводчика.
– Ждет вас на биостанции. Садитесь.
Перед тем, как сесть в машину, Элис быстро осмотрелась. Впереди, над уходящей вдаль дорогой, сверкал гигантский серебристо-серый, иссеченный бурыми полосами серп Верной. За спиной сверкало огнями здание космовокзала. "Космопорт Переславль", - прогудела в ухе Элис клипса, когда девушка провела взглядом по вывеске на здании.
Сев в машину, она спросила водителя: - А почему космодром Зеленогорска называется Переславлем?
– А вы не знаете?
– удивился тот.
– История ведь известная. Во время Великого Восстания жители Переславля захватили и казнили десятка два имперских подданных. Подавив мятеж, генерал Кузьмин приказал сжечь город, а место, где он стоял - залить бетоном. Вот и построили космодром Переславль вместо города.
– Вы ведь древлянин?
– спросила Джейн Хиггинс.
– Да. Мстислав Охотников, к вашим услугам. Я из Белых Ручьев - мы их проедем по дороге на станцию.
– А сколько у вас жен?- Джейн хихикнула.
– Одна. Я православный, как почти все равнинные древляне. Это горные голодранцы все еще держатся старой веры.
– Белые Ручьи, Белые Ручьи, - вмешалась Элис.
– Это там было сражение с горцами?
– Там, - голос водителя стал жестким.
– Горцы надеялись пробиться к Зеленогорску, но даже Ручьи не взяли - полегли почти все. Я тогда был совсем молодым жандармским подпоручиком. Получил рану в бедро, но отправил на встречу с Перуном вождя их рода Волка.
– Кстати, будьте осторожны. Горцы сейчас присмирели, но все еще способны устроить нам какую-нибудь пакость.
– Почему же станция в таком опасном месте?
– удивилась Элис.
– Потому что горные леса Беловодья еще мало исследованы, - ответил Руссель.
– Станцию построили всего десять лет назад. Не волнуйтесь, она хорошо охраняется. А в экспедициях нас будут сопровождать вооруженные проводники. Такие, как ротмистр Охотников.
– Это хорошо. Элис поудобнее устроилась на сиденье и задремала.
25.
6 августа 2772 г. планета Верная-3, Горы Беловодье.
– Элис, куда мы сегодня едем?
– спросила Джейн Хиггинс, выходя на двор биостанции.
– В Волчью Степь, - ответила мисс Дрейк, садясь в вездеход - микроавтобус
– И еще там горцы, - добавил Мстислав (на сей раз одетый в камуфляж), садясь за руль, и устраивая в держателе рядом с собой охотничий штуцер.
– Род Волка. Но не думаю, что нам что-то грозит - они не любят пакостить у своего же порога.
Элис огляделась. В машине сидели шесть человек: она сама, Джейн, два парня из их группы - Жак Декло и Робер Бюро, и два профессора - Пьер Руссель и Петр Власов. И еще флипер Филипп на руках у мисс Дрейк. То есть, вся экспедиция была в сборе.
Они планировали управиться за сутки 6 августа - иначе говоря, за один местный световой день. Или (что то же самое) за половину месяца Верной-3, оборот который вокруг газового гиганта происходил за сорок семь земных часов, что составляло местные сутки.
– Поехали, - сказал Петр. И микроавтобус тронулся.
Выехав, из ворот биостанции, машина поехала по тряской лесной дороге. Ветви деревьев смыкались над дорогой, и казалось, что вездеход едет по зеленому тоннелю. Время от времени полумрак прорезали полосы света, в которых танцевали пылинки.
– Да, - вздохнула Элис.
– Это не гравимобиль.
– И хорошо, что не гравимобиль, - усмехнулся Мстислав.
– На такой дороге эта свирестелка прыгала бы, как кузнечик. Наш-то вездеход, по крайней мере, едет по земле.
В этот момент машину резко тряхнуло на ухабах.
– Угум, - невнятно ответила Элис.
– По-зем-ле!
Три часа спустя вездеход остановился у мелкой речки. Путешественники вышли, чтобы отдохнуть и сделать некоторые свои дела. Элис остановилась у речки, чтобы поснимать природу наручным коммом.
Неожиданно из-за поворота реки выплыло странное животное. Сначала Элис подумала, что это рыба; но когда существо, шлепая по гальке всеми четырьмя лапами, вылезло на берег, стало ясно, что это зверь. Похожий на крупную собаку, он, однако, был покрыт очень коротким мехом - черным на голове и спине и белым на брюхе. Голова зверя была похожа скорее на дельфинью, чем на волчью; в пасти он держал большую рыбу.
"Водяной волк. Местное китообразное, даром что ластами не успело обзавестись", - подумала Элис. Сделав пару снимков своим коммом, она сняла с пояса парализатор - нелетальное оружие, предназначенное для обороны от диких зверей.
Волк посмотрел на девушку умным черным глазом, прыгнул в воду и поплыл дальше, не выпуская из пасти рыбину.
– Пойдем, - сказал подошедший Руссель.
– Нам не стоит здесь задерживаться. А то омутники приплывут.
Омутниками на Верной называли водяных варанов. Они обзавелись-таки ластами и теперь разбойничали на реках планеты, занимая экологическую нишу крокодилов.