Песнь Отмеченной

Гейзер С. М.

Кас решительно кивнула, хотя ей стало немного не по себе от того, что он употребил слово «большинство». Они уже убили так много; сколько их может быть у этих ворот?

— Кстати, с тобой все в порядке? — он бросил ей этот вопрос вскользь, но это было похоже на то, как будто он поймал взрывоопасный Огненный кристалл, который должен был загореться всего через несколько секунд. Потому что она могла сказать по его хмурому взгляду и по тому, как его глаза задержались на ней, когда он спросил об этом… он действительно знал, что она использовала магию ранее.

Конечно,

он знал.

По крайней мере, истощение, которое вызвала у нее магия, вероятно, было очевидно любому, кто обратил на это внимание.

Тем не менее, она собиралась отрицать какие-либо затянувшиеся последствия своей силы, но ее ответ был прерван вздохом, когда стрела вонзилась в землю прямо перед ними. Они отскочили от темнеющей, потрескавшейся земли как раз в тот момент, когда Лорент окликнул их, предупреждая о позиции лучника.

Быстрый поиск показал, что лучник примостился на балконе соседнего дома.

— Надоедливые ублюдки, — проворчал Эландер, а затем сорвался с частично обрушившейся крыше того дома, перемахнув на балкон и безрассудно полетел к лучнику. Каким-то образом он избежал стрелы, выпущенной в него. В следующий миг он выхватил меч, и на какое-то мгновение Кас не могла уследить за ним среди клубящегося клубка ледяной магии и черной энергии, испускаемой умирающим лучником.

Он не видел, как вторая стрела летела к нему.

Эта стрела тоже не пронзила его, но попала в балкон, на котором он стоял. Возникшая в результате темная ударная волна вырвала этот балкон из его креплений, и он рухнул вниз вдоль передней части дома, в результате чего вся передняя стена прогнулась внутрь и поглотила Эландера.

Зев и Лорент отправились на поиски виновника этой последней стрелы, а Кас помчалась к разрушенному дому.

Когда она приблизилась, из-под обломков появился Эландер. Покрытый пылью, сильно кашляющий и вытирающий кровь с лица… но живой.

Слава богам.

— Ты безрассудный, глупый, абсолютный… — он наклонил голову к ней, на его лице мелькнула ухмылка, и она остановила себя. Проглотила свое беспокойство. Ему не нужно было знать, что она почти запаниковала при мысли о его потере; эти боги знали, что его высокомерие и так уже достаточно невыносимо.

Она сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов.

— Я вижу, снова ведешь переговоры со смертью.

Он кашлянул еще несколько раз, а затем его улыбка стала более откровенной.

— С каждым днем у меня получается все лучше.

— Идиот, — прорычала она.

— Посмотри на себя, — ответил он, хватая ее за руку и уводя с пути еще одной стрелы. На мгновение они прижались друг к другу, наблюдая, как Лоренту наконец удалось избавиться от того, кто выстрелил, а затем Кас ткнула локтем в ребра Эландера, чтобы выскользнуть из его хватки.

— Назад к воротам, — напомнила она ему, — и больше не выпендривайся по дороге, пожалуйста.

Он стоял, потирая то место, где она ударила его локтем, улыбка все еще не сходила с его лица.

Кас отвернулась прежде, чем он успел увидеть второй вздох облегчения, вырвавшийся у нее.

Вместе, они вчетвером помчались по улицам, на ходу убивая еще нескольких лучников. В какой-то момент Кас рассталась со своими друзьями. Сначала она ничего об этом не подумала; это случалось достаточно часто во время их предыдущих совместных миссий, особенно таких хаотичных, как эта, и в конце концов они всегда находили дорогу друг к другу.

Она сказала себе, что они будут ждать ее у ворот.

Но их там не было.

Тем не менее, Кас попыталась сосредоточиться на битве, ожидавшей их у ворот, и на инструкциях, которые дал ей Эландер. Он подвел ее к небольшому холму, с которого ей был виден далекий, но четкий вид на дворец, и велел ей ждать его сигнала, а затем отполз, чтобы убедиться, что остальные солдаты заняли свои позиции.

Прошли минуты. Зев и Лорент все еще не догнали ее. Ветер свистел среди деревьев. Солнце, казалось, садилось с неестественной быстротой, и у нее зачесалась кожа головы, когда ее охватило ужасное предчувствие.

Крики были вдалеке.

Она закрыла глаза от звука и подождала, пока он прекратится.

Крики становились все громче.

Она никак не могла понять, что ее друзья были замешаны в этом. Ничего, кроме этого ужасного, зудящего чувства внутри нее. Которое никак не проходило. Она снова попыталась сосредоточиться.

Она не могла.

А потом, кажется, в сотый раз за ночь, Кас обнаружила, что мчится на далекие звуки ужаса.

Она шла по хорошо накатанной дороге к окраине города и в конце концов наткнулась на большой двор, который спускался к маленькому дому.

Этот дом был окружен лучниками.

Несколько десятков солдат и горожан окружили этих лучников, их оружие было поднято и направлено. Лорент и Зев тоже были здесь. Они явно остановились, чтобы помочь; Лорент держал женщину, не давая ей бежать к тому дому, а огонь вокруг рук Зева вспыхивал все ярче и ярче.

Даже издалека чувствовалась напряженность противостояния. Кас замерла на краю двора, какое-то время наблюдая, пытаясь решить, как ей лучше всего помочь.

Внезапно женщина, которую удерживал Лорент, вырвалась на свободу и бросилась к дому.

Кас даже не заметила, летящую стрелу к этой женщине, пока та не попала ей в грудь.

Женщина упала на землю. Через несколько секунд от ее тела осталась лишь обугленная шелуха. Воздух наполнился резким запахом ее плоти, шипящей на траве.

Зев бросился к лучнику, стрелявшему, и Кас почувствовала, словно это в ее грудь попала стрела. Словно ее сердце действительно остановилось.

Потому что даже когда Лорент присоединился к Зеву, их все равно было ужасно мало. Никто из горожан не пошевелился, чтобы помочь, большинство из них все еще смотрели на эту тлеющую кучу пепла, в которую превратилась женщина. Несколько солдат начали действовать, но этого было недостаточно. Этих тварей было слишком много, и они, казалось, были полны решимости держать этот дом в окружении, держать в заложниках тех, кто в нем находился.