Песнь слона (Цирк - 2)
Шрифт:
– Когда я был в лагере Пони, он сказал мне то же самое. Крошка Вилл внимательно посмотрела на Джо:
– Послушай, а как там у вас в Тарзаке? Как настроение у народа?
Дурень Джо обвел взглядом угрюмые лица сидевших вокруг костра людей:
– Везде примерно одно и то же. Мы в одной лодке, и этим все сказано. Такое впечатление, будто все ищут, за что бы зацепиться, но ничего не находят.
Клык почесал голову, затем вытянул руки к огню:
– А как же Крыса Джек, распорядитель маршрута? Пришлет он кого-нибудь проверить, что с нами, если мы
Джо отрешенно пожал плечами:
– Клык, ты знаешь, что такое парсек?
– Нет, а что?
– Ледфут попытался растолковать мне. Единственное, что я могу сказать, такое огромное расстояние тебе даже не снилось. Возьми число десять и перемножь на самое себя тринадцать раз, а потом еще примерно на столько же. Дошло?
Клык покачал головой:
– Да ладно, не бери в голову. Но в этих парсеках все и дело. Их в Десятом Квадранте между Ахигаром и Х'дгва что-то около пятидесяти. По прямой линии, но мы в нее не вписались. Нас могло занести куда угодно, усек? А чтобы от поисков была хоть какая-то польза, им надо двигаться со скоростью, близкой к скорости света. Ну и в довершение ко всему им точно неизвестно, в каком месте мы сбились с пути. Прибавь к этому вероятность того, что мы просто-напросто могли лопнуть, как воздушный шарик, - вот и подумай, горит ли народ желанием отправляться на поиски, если искать придется, может быть, тысячу лет и все впустую.
Вокруг костра воцарилось молчание. Паки взял в руки пригоршню камешков и принялся один за другим кидать их в огонь.
– Джо, мы почти преодолели ущелье. Бригада Дирака лишь в паре миль от нас к северу. Бригада Била Риса и Майка Айконы уже проложили дороги ко всем шаттлам Изумрудной долины. И если Луи проложит дорогу от Тарзака, то останется сделать лишь одну-единственную вещь - помочь Рыжему Пони спуститься с этого чертова утеса.
Дурень Джо одобрительно кивнул:
– Дело говоришь.
Дот Пот посмотрела сначала на Паки, а затем на Дурня Джо:
– Ну а потом что, Джо? Что потом? Да, у нас будет дорога между Тарзаком и Айконой, но все равно нам торчать и торчать на этой чертовой планете.
– А что еще прикажешь делать?
– Дурень Джо протянул руки к огню.
– Нам надо объединить усилия. Ведь еще предстоит добраться до седьмого шаттла.
Дот усмехнулась:
– Значит, еще одна чертова дорога?
– С этими словами она поднялась на ноги и зашагала прочь от костра.
Остальные молча последовали ее примеру. Надо было подремать часок-другой и утром впрягаться во все ту же тягостную работу.
Дурень Джо еще какое-то время сидел у костра. В конце концов он встал и огляделся по сторонам. Крошка Вилл все еще смотрела на огонь.
– Счастливы люди, несмотря ни на что. Вилл сочувственно улыбнулась ему:
– Из-за землетрясения мы потеряли целую неделю. А куда ты теперь?
– Я думал, что здесь перейду через горы, а затем понесу вести дальше, ребятам на север.
– Джо, я бы не советовала тебе сейчас пускаться в дорогу, даже если у тебя есть фонарь. Ночью здесь можно запросто свернуть
Дурень Джо потер пальцем под носом и презрительно фыркнул:
– Просто мне не хочется торчать здесь с этими нытиками. Крошка Вилл на минуту задумалась, а затем снова посмотрела на Джо.
– Скажи мне, ты давно работаешь в цирке? Дурень Джо уставился на звезды:
– Дай подумать. Я пришел после войны - это будет лет этак двадцать пять - двадцать шесть.
– Ты присутствовал, когда мои родители поженились?
– Присутствовал?
– Дурень вновь опустился у костра.
– Да там присутствовал весь мир. Малыш Джо, наш цирковой священник, провел церемонию бракосочетания прямо посреди арены. Еще бы, главный дрессировщик слонов берет в жены укротительницу львов. Невесту привел к алтарю мистер Джон, а Вако-Вако был у твоего отца шафером.
– Джо нахмурился.
– И что с ним только сталось, с нашим Вако? Да-а, событие было грандиозное. Такое надо видеть своими глазами - в общем, ты меня понимаешь.
– Джо, но что произошло между ними? Почему они расстались?
Дурень Джо откинулся на локти:
– Цирк - не лучшее место для семейной жизни, моя милая. К тому же когда почувствуешь разницу между кошками и слонами. Это же заклятые враги. Сама знаешь, когда слон подыхает, его рубят на куски и скармливают львам.
Крошка Вилл кивнула.
– Пять тонн мяса - не шутки, особенно если учесть цены... В любом случае, когда твои родители поженились, поначалу между ними все было хорошо, до того самого выступления в...
– Дурень Джо задумчиво потер подбородок, - в Ричмонде, это в Североамериканском союзе.
Джо на мгновение задумался:
– Черт, ну и вечерок! Тебе тогда был год, от силы два.
– Старый циркач покачал головой.
– Видишь ли, отец нашей укротительницы львов, Хампи Айрленд, работал с верблюдами. Кошек старик Хампи на дух не выносил. Но Крис хотелось выступать только с кошками. А Крис, она была такая, если что-то вобьет себе в голову, то так оно и будет. Никогда не встречал женщины упрямее. Слово "нет" было ей неведомо. Так вот, Хампи расстался со своим верблюдом и стал работать в ее номере.
– Дурень Джо вновь покачал головой.
– Но он этих кошек боялся, как черт ладана.
– Он поднял глаза к звездам.
– В общем, в Ричмонде кошки его сцапали. Можно сказать, слопали за милую душу, даже косточек не осталось. Крис пыталась вмешаться, но вместо того, чтобы утихомириться, львы рассвирепели, да так, что досталось и ей. Половины лица как не бывало.
Крошка Вилл испуганно ахнула.
Дурень Джо вытянул руки к огню.
– В больнице ее залатали. Можно сказать, заново сделали ей лицо, зашили раны - как будто ничего и не было. Но тогда она ушла из цирка. Через год укротительница львов снова вышла на арену со своим номером. Но Здоровяк Вилли где-то пропадал до тех самых пор, пока "Барабу" не отправился на космические гастроли. После Ричмонда они, по всей видимости, расстались.
– Но почему?
Дурень Джо подвинулся поближе к костру: