Песня Стервятников. Вкус пепла
Шрифт:
Принимая многочисленные поздравления и дорогие подарки, я на самом деле ощутила себя настоящей королевой. Николас был прав, и этот вечер принадлежал мне и только мне. Чего не мог испортить даже приставленный ко мне Джеймс.
Пытаясь не обращать внимания на его руку у себя на попе и четвёртый бокал виски, я разговаривала с Марком Рейсом, одним из бывших компаньонов моего отца. Очень хотелось отойти от формального общения, но Джей совершенно отказывался отходить от меня дальше, чем для очередного рукопожатия. И я была практически счастлива до того самого момента,
– Дорогие гости, как вы знаете, сегодняшнее мероприятие посвящено дню рождения моей подопечной Даяны Мейер. Однако это далеко не единственный повод, по которому мы здесь собрались.
После этих слов Джеймс подтолкнул меня к сцене, принуждая пойти вместе с ним. Останавливаясь по правую руку от своих родителей, он достал из кармана бархатную коробочку, при виде которой меня словно пронзило молнией.
– Счастлив объявить вам, что с сегодняшнего дня Даяна присутствует в жизни нашей семьи еще и как будущая миссис Прайд. И мы рады, что в этот значимый для нас день рядом с нами все самые важные для нас люди.
Наблюдая за тем, как Николас с Меган возвращаются к остальным гостям, я почувствовала себя отданной шакалам на растерзание. Открыв коробочку, Джеймс достал обручальное кольцо. Окольцевав меня под алчные аплодисменты, он самодовольно усмехнулся, наклоняясь за поцелуем.
– Ну, вот и всё, Бэмби, – ехидно проговорил мне в губы прозвище, которым наградил меня его отец, – теперь ты моя.
И как бы противно мне не было, но сейчас я уже не могла уйти от нашего с ним поцелуя. Настойчивый язык развёл мне губы, проникая в рот, пока его рука придерживала меня за голову, не позволяя отпрянуть раньше положенного. Не отвечая на его требовательный призыв, я лишь покорно держала рот открытым, пока Джеймс шарил по нему своим длинным языком.
Наконец-то прекратив свою пытку, довольно улыбаясь, он повёл меня обратно в зал. Безумно хотелось вытереть влажные губы, но делать подобное при посторонних казалось настоящим унижением.
– Мне нужно поправить макияж, – безразлично проговорила, не дожидаясь позволения отойти в дамскую комнату.
Слёзы жгли глаза, а я всё терла и тёрла набухшие губы в совершенно безуспешной попытке избавиться от воспоминаний его прикосновений. Во рту так отчётливо ощущался вкус Джеймса, что перебить его мог только алкоголь. Подставив руки под водяную струю, я смахнула с них лишнее, пытаясь освежить лицо.
В зеркале блеснуло белым светом, что заставило вспомнить о полученном подарке. Красивое кольцо из белого золота с бриллиантом не меньше чем в пять карат сидело на пальце, словно влитое. Этакая «чёрная метка», что отсчитывала дни до моей кончины. Не в силах более на него смотреть, я поспешила вернуться на банкет, заливая своё «безграничное счастье» безграничным количеством алкоголя.
Проглотив бокал шампанского, я наконец-то почувствовала себя лучше. Едкий дурман сделал своё дело, позволяя расслабиться. В голове поплыло, перед глазами слегка помутнело, и я уже потянулась за вторым, как мощная рука перехватила меня за запястье.
– Не стоит заканчивать
Может, и я была слегка пьяна, но спорить не хотелось. Мой прекрасный вечер в мгновение ока превратился в ночной кошмар, и в том, чтобы злить самого Дьявола, не было ничего хорошего.
– Спасибо за праздник, – отвернулась к музыкантам, теребя холодный бриллиант.
Мне всегда было достаточно сложно разговаривать с Прайдом. Первые несколько месяцев после моего переезда в его дом он держался от меня на расстоянии, по всей видимости, демонстрируя, что не собирается причинять мне вред. Затем началось формальное общение по самым простым вопросам, а уже спустя год мы перешли на уровень отношений дяди и племянницы.
Определить иначе было бы довольно сложно. Николас никогда не вёл себя как рабовладелец, никогда не унижал и никогда не пытался опустить лицом в грязь. И возможно, не объедини нас подобная ситуация, то я бы вполне спокойно смогла сказать, что он далеко не так плох, как кажется.
– Глупо так сильно расстраиваться из-за помолвки, – опустил на меня безразличный взгляд. – Тем более если ты и так прекрасно понимала, что не сможешь её избежать.
– Дело не в помолвке, – неожиданно призналась под действием алкоголя.
– Не переживай. Не смотря на то, как Джеймс себя ведет, ты ему нравишься. Может быть, выражение «бьет – значит, любит» сюда и не подходит, но иначе своё отношение он показать не может. В любом случае он тебя не обидит, а если даже и обидит, то глубоко об этом пожалеет.
– Вы не всегда будете рядом и потому не можете гарантировать мне этого.
– Могу, – усмехнулся мужчина, и от вида его изогнутых губ по телу пробежала дрожь. – А теперь расслабься и продолжай веселиться, как это было ещё полчаса назад.
– Хорошо, – улыбнулась в ответ фальшивой улыбкой в надежде, что тот наконец-то отойдёт.
Но этого не случилось. Мужчина продолжал стоять около меня, даже и не думая уходить. И удивительно даже то, что никто другой даже и не подумал подойти к нему с поздравлениями по случаю помолвки сына или же с очередным деловым разговором.
– Я хочу потанцевать с тобой, – спокойно заявил Прайд, отпивая своё шампанское.
– Я… не… – еле произнесла, смотря на его профиль.
– Я знаю, что до переезда к нам ты увлекалась танцами, и знаю, что была одной из лучших в своей группе, – усмехнулся своей кривой улыбкой Николас, заставляя сердце сжаться.
Неужели это не шутка? Неужели он на самом деле хочет, чтобы я снова вышла с ним на танцпол? И чтобы все вокруг посмотрели на это?
– Слишком много времени прошло, и я уже и не помню всех движений, – должна признать, что ещё никогда в своей жизни я так сильно не боялась танцевать, как в этот самый момент.
– Ерунда, – отвлёкся Николас от созерцания музыкантов, подзывая к себе телохранителя. Наверное, он был единственным, кто делал это удивительно красиво. – Я видел, как ты держишься. Твоя осанка всё ещё помнит, какого это, быть танцовщицей.