Песочные часы
Шрифт:
Зрители подняли гам, тарахтя так, что не было слышно, что именно они кричат.
— Невероятно! — выпалил голос неизвестного комментатора. — Марк победил! Поздравим его!
Марку стоило больших трудов сдержать себя и не выстрелить по беснующимся наблюдателям. Мертвая псевдособака лежала перед ним на брюхе, расставив лапы в стороны. Сталкер усилием воли усмирил адреналиновый стук сердца внутри себя, отвел взгляд и вернулся к входу.
Он понятия не имел, куда он попал и что все это значит. В одном лишь был уверен: это не связано с его личными секретами. На помощь друзей
— Наш воин уходит! — злорадно трещал голос сверху. — Куда он собрался?! Испытание еще не закончено! Поднимем ставки и дадим нашему герою более достойного соперника!
Марк лишь повел головой в сторону. Зрители шумели.
Уже знакомый звук лебедки привлек его внимание. В схватке с псевдособакой Марк и не заметил, что пустая клетка ушла наверх. Теперь она возвращалась — с новым монстром внутри.
Сталкер взглядом поискал дополнительное оружие, но ничего не нашел.
— Второй раунд начинается! — провозгласил комментатор. — Что же Зона приготовила для нашего героя?
Клетка стала раскачиваться сильнее. Кто бы ни находился внутри, на месте ему явно не сиделось. Марк схватил пистолет обеими руками и прицелился, намереваясь выпустить пулю прежде, чем существо выпрыгнет.
Его расчеты оправдались. Клетка раскрылась раньше времени, и Марк выстрелил. Оружие дернулось в его руке, и одновременно с этим из клетки вылетело сильно изможденное существо в остатках сталкерского костюма и противогазом на лице. На секунду Марк похолодел, решив, что перед ним человек, но, посмотрев на мягкость приземления противника, понял, что ошибся.
Это был снорк. Мутировавшее создание Зоны, сохранившее зачатки интеллекта. Раньше снорки действительно были людьми, но после превращения в них не оставалось ничего человеческого. Снорки были большой редкостью. Ученые, обосновавшиеся на озере Янтарь, в свое время выяснили, что снорки — это бывшие люди, оказавшиеся в аномалии в момент выброса. Выяснили, конечно, экспериментальным путем.
Поднявшуюся было в первый момент жалость Марк быстро подавил, и на смену ей пришло сострадание. Кем бы ни был этот несчастный, он не заслуживал находиться в образе снорка. Однако психологическое смирение с убийством было недостаточным, оставалось его еще претворить в жизнь. Согнувшийся перед ним мутант, передвигавшийся на четырех конечностях, представлял угрозу.
— Сбоку, сбоку заходи! — ревел кто-то с балкона.
Снорк, словно услышал, перекувырнулся влево. Он не отличался от подобных ему созданий, двигающихся, как огромные несуразные мартышки, и сильно бьющих по ногам. Снорк является, пожалуй, единственным монстром Зоны, нападающим врукопашную. Он не имеет никаких планов на жертву вроде съедения, но атакует любого человека, которого почувствует.
Марк отпрыгнул в сторону, когда снорк полубоком подобрался к нему, ловко перебирая конечностями по полу и нисколько не избегая острого стекла. И вовремя: снорк произвел мощную подсечку, которая сбила бы сталкера с ног. Затем он прыгнул.
Среди всех торговцев Зоны стопа снорка ценится очень высоко. Неизвестно, что делают ученые с частями тела монстров, но их потребность в подобного рода товаре настолько огромна, что послужила залогом установления прочных торгово-экономических отношений между ними и сталкерами, где торговцы служили посредниками в этой сфере «продукта». Как бы то ни было, но конкретно снорк является своего рода элитой в фауне Зоны. Его прыжок на Марка просто сносил все человеческие рекорды по акробатике. Марк прежде ни разу не встречался со снорками, но первая неделя в Зоне, среди делящихся опытом ветеранов, не прошла даром. Марк кувыркнулся навстречу монстру, полагаясь на свой костюм, который должен был защитить его от стекла.
Костюм действительно выдержал. Сталкер не получил ни царапины, в то время как снорк пролетел метрах в четырех над ним, мягко приземлился на металлический лом и обернулся, чуть подняв руку, напоминавшую чудовищно покореженную лапу, на которой не хватало нескольких пальцев. Он снова помчался к Марку, перескакивая с руки на ногу в разных сочетаниях. Похоже, что пуля все же настигла его в момент прыжка из клетки, сказавшись на скорости. Марк ударил снорка ногой по голове, под углом в сорок пять градусов вперед и вниз, после чего прыгнул ему на спину, по пути схватившись за отходящий от противогаза оборванный шланг.
— Вы только посмотрите, что он вытворяет! — торжественно кричал комментатор. — Марк опять побеждает!
Из-за рычания снорка, даже заглушенного противогазом, Марк почти не слышал рева толпы, настолько он был поглощен схваткой. Но смена интонаций в криках зрителей от него не ускользнула. Теперь они были на его стороне.
Марк потянул на шланг изо всех сил. И тут его ждал новый сюрприз. Сорвать противогаз со снорка оказалось невозможно, как он ни старался. Снорк рычал так, словно противогаз составлял единое целое с его лицом. Скоро Марк понял, что так оно и есть. Не ожидая, когда его накроет шоковое состояние, он перекрутил шланг и оторвал его.
Потеряв опору, Марк скатился со снорка. Тот сразу пнул его ногой, чуть не сломав сталкеру ребро. Марк упал на спину и снорк встал перед ним на ноги, почти по-человечески, рыча и медленно поднимая руки. Из противогаза через обрубленный шланг хлынула кровь с кусками зеленой плоти.
Лишь боль в боку не дала Марку скривиться от отвращения. Вскинув пистолет, он выстрелил точно в торчащий обрубок шланга. Пуля вошла в голову снорка, отбросив ее назад. Мутант сразу умолк и упал, замерев на месте.
На балконах начали аплодировать.
— Не может быть! — кричал комментатор. — Марк победил снорка! Поздравления нашему бойцу!
— Заткнись, сволочь! — процедил Марк, вставая и разминая бок, насколько это было возможно через костюм.
Под одобрительные возгласы зрителей клетка снова ушла наверх. Марк проверил пистолет. Патронов оставалось на одного слабого противника. Давать новую обойму ему явно никто не собирался. Выпускать тоже. Судя по всему, Марку предстояли все новые и новые сражения, пока он рано или поздно не проиграет.