Песочные часы

Недоруб Сергей

— Сидорович ничего у него не спросил?

— Сидорович обычно не задает вопросов. Но тут не утерпел и задал.

— А что Марк?

Мифуна цокнул языком.

— Неувязочка тут вышла, — сказал он. — Подловить сталкера Марка на каких-то секретах не удалось. Он сказал, что наткнулся на Электру в доме на южном хуторе.

— Какой-то из заброшенных домов?

— Точно. Сидорович не поверил и послал Шахматиста сходить с новичком и посмотреть. Шахматист хоть и туп, как пробка, но никогда не лжет. Так вот, он сходил и посмотрел.

— И что? — спросил Орех с нетерпением.

— Электра

в самом деле была на хуторе.

Орех присвистнул.

— Как новичок обнаружил Электру, и как она появилась в здешних краях, не знаю, — сказал Мифуна. — Я уже молчу о том, что только одна Электра из ста может теоретически дать Лунный Свет.

— Мне бы его везение, — пробормотал Орех. Иметь артефакт, повышающий выносливость до бесконечности, было его мечтой.

— Везение, — повторил за ним Мифуна и продолжил. — После этого сталкер Марк стал себя вести так же, как и все остальные. Бергамот к предупреждениям интереса не проявил, хотя и говорил я ему — не бери ты новичка в группу, плохо кончится.

— Тогда бы все мы полегли, — сказал Орех и тут же ухватился за только что родившуюся мысль. — А те химеры еще, по-твоему, скольких наших убили бы? Да если бы Марк не расправился с химерами, все те салабоны, что стоят с Трубой и Плотником, уже лежали бы в могилах! То, что от них осталось бы!

— Ты и сам вчера салабоном был, — осклабился Мифуна. — Скажи спасибо Бергамоту, что, как только Марк втащил его к Сидоровичу, он первым делом распорядился утвердить тебе и твоему новому другу пройденный тест.

— Я же запорол оружейный тест, — смущенно сказал Орех.

— Ну, уж не знаю, что ты там делал, но таково слово Бергамота. Ты же на «природного» сдал уже, верно?

— Верно.

— Значит, считай, что полностью прошел крещение Зоной.

Орех посидел неподвижно, затем облегченно ухватился за голову. Сидевший слева Дубарь покосился на него с уважением.

— Но-но, не расслабляйся, парень, — прошелестел вкрадчиво Мифуна. — Я еще не закончил рассказывать. Ну, допустим, что химеры появились на Кордоне случайно, и что сталкер Марк не имеет к этому отношения…

— Чтоо?! – взвился Орех.

— Тише ты, тише! — осадил его Мифуна. — Вспомни Электру, которая появилась, как только пришел сталкер Марк. Тоже совпадение?

— Совпадение! — горячо ответил Орех. — Если Зона меняется, то нефиг перекладывать это на героев!

— Да я бы и не сказал, что он прямо уж герой, — Мифуна сделал непонятную гримасу. — Борланд в одиночку пришиб бы трех маленьких химер, думаю. Или Клык. Хотя я никогда не видел маленьких химер, но Бергамоту я верю. Шпиль, сообрази мне чаю.

Высокий бармен с лучезарной улыбкой приступил к исполнению.

— Так что меня чуть кольнула вся эта история, — снова начал Мифуна. — И я навел кое-какие справки. Угадай с трех раз, что сталкер Марк протащил с собой в Зону, как пришел?

— Понятия не имею, — ответил Орех мрачно, поигрывая пустым стаканом.

— Рюкзак, полный разного таинственного барахла. Ты знаешь по себе, что новичков не досматривают при переброске в Зону, но на всякий пожарный их незаметно проверяют скрытыми приборчиками. Так вот, рюкзак сталкера Марка дико фонил радиацией, разными излучениями, магнитным полем и всем остальным, названий чему я не знаю. Электроника у ребят сразу же медным тазом накрылась, но говорить новичку они ничего не стали — как-никак, есть распорядок, а атомную бомбу он на горбу все равно не протащит. И кто его знает, что он припер в этом рюкзаке. Так выглядело, будто он под завязку неэкранированными артефактами набит.

— Чуумаа, — протянул Дубарь, впервые за все время подав голос.

— Ясное дело, артефактов у него не было и быть не могло, — продолжил Мифуна, словно не замечая выражения лица Ореха. — Но то, что он пронес какую-то научную хрень — сто процентов. Причем безопасную для него самого. И сразу же после его появления на Кордоне содержимое рюкзака куда-то исчезло. Дальше-то он ходил налегке, как обычный салага. И это еще не все. Догадайся, что еще было у него, кроме рюкзака?

Орех ничего не ответил.

— Сталкер Марк приволок с собой гитару.

Дубарь прыснул и отвернулся. Орех начал постукивать по стакану ногтем. Его настроение слегка ухудшилось.

— Вот и делай выводы, — изрек Мифуна и глотнул чаю, который вовремя поднес ему Шпиль.

История начинала пахнуть жареным. Орех знал, что гитары в Зоне водились. Насколько он помнил, целых девять штук. Две из них были в баре «100 рентген» ближе к северу Зоны, еще три у кланов, и четыре у разных одиночек, о чем ему поведал пьяный Труба. С инструментом сталкеры расслаблялись, и на душе было спокойнее, если где-то слышалось невнятное бренчание, сопровождавшееся томными и хриплыми лирическими руладами о нелегкой жизни.

Но этим делом сталкеры занимались исключительно в проверенных и безопасных местах и компаниях. Потому, что Зона — это вам не пикник на обочине. Тот, кто не понимал разницы, попросту не выживал более суток. Одно дело — любить гитару, и совсем другое — переть ее в Зону. Из всех, кто являлся сюда с гитарой, не выжил ни один. Добровольцы проводили расследование. Ни один. Из-за того, что изначально настроились на неверное восприятие окружающей действительности.

А гитары остались, и перешли в собственность более мудрых сталкеров, которые хранили инструменты как символ уюта и единства. Теперь Орех слышит, что Марк тоже явился в Зону с гитарой на плече, словно выбрался из города в поход. И тут же — почти мистика с таинственным рюкзаком.

— Я… я не знаю… Должно быть какое-то объяснение, — пробормотал он, и Мифуна, к его удивлению, резко кивнул и взмахнул рукой.

— Конечно, должно! — с живостью сказал он. — Потому, что не видели сталкера Марка с гитарой ни разу с тех пор, как он припер ее на Кордон! Но я точно знаю, что он с ней пришел! Исчезла, как и его шмотки в рюкзаке!

— Может, разбил где-то, мало ли…

— Все может быть. Может, и в рюкзаке у него была какая-нибудь безобидная современная электронная хреновина. Я тебе о другом толкую — о самом факте, что он пришел в Зону, как к себе на дачу. И что пока ему просто во всем везет. Ты не такой, как он, ты серьезный сталкер, я это сразу вижу. Но мой тебе совет, Орех — бросай ты этого приятеля, пока не разделил его участь. Поверь старому проводнику, я разбираюсь в людях.