Пиратская угроза

Кумин Вячеслав

— Похвальное качество, — сказал Каин, подумав, а как бы поступил он на их месте, ведь он вполне мог оказаться пилотом этой базы и уцелеть после бомбардировки или боя.

«Наверное, тоже постарался бы помешать пиратам», — подумал он.

— Что делать будем?

— Отбиваться… Лягушка, принимай под свой контроль наши машины, мои и Болта. Соседи, вы тоже выделите одного, остальные в защиту.

— Поняли, Ригель…

Пока шла передача ведомых одному ведущему, четыре «протона» настигли неуклюжий караван и открыли огонь. Последние

их ракеты, не растраченные на шаттлы и бой с «нейтронами», с легкостью развалили четыре угнанных перехватчика.

Каин мысленно выругался. Ведомые машины ничего не могли сделать для собственной защиты, даже выпустить противоракетные средства, не говоря уже о выполнении противоракетного маневра. Они продолжали лететь как летели. Режим «делай как я» для подобных боевых условий рассчитан не был.

Нападающие «протоны» продолжили атаку и начали стрелять из пушек. Еще несколько ведомых получили повреждения, но, слава богу, только один из них стал падать, остальные пошли дальше вверх. Да тут еще наконец четверка пиратских пилотов пошла навстречу противнику, не дав довершить начатое.

— Ну ты прямо как знал, что нам придется воспользоваться пушками! — хохотнул Болт, пуская ракету в выбранного противника.

Завязался воздушный бой, четыре на четыре. Но пилоты конфедератов, истратившие большую часть боекомплекта на отражение атаки на базу, не смогли ничего противопоставить пиратам и с потерями два к одному на остатках топлива окончательно ушли прочь за горизонт.

Угнанные самолеты удалось вывести на орбиту и загрузить в подошедший корабль-носитель.

Поднялись с Бишопа уцелевшие два шаттла и оба катера, груженные вооружением.

Крейсер, пришедший на выручку атакованной базе, появился слишком поздно, пираты уже вставали на вектор и начинали разгон…

Иннокент оказался прав, пиратская атака везде прошла с одинаковым успехом. Неудача постигла лишь три атакующих группы, две из них полностью разметали крейсера, когда они уже собирались удирать, но полученные трофеи многократно перекрывали все понесенные потери.

82

Наконец Каин Иннокент увидел то, что так долго жаждал увидеть — корабли. Много захваченных кораблей: транспортные суда, переделанные под боевые, что можно было различить чисто визуально по дополнительным надстройкам и системам защиты, все крейсера и «свой» корвет.

Более того, его перевели командиром полноценной эскадрильи на крейсер, бывший «Всадник», ставший «Неустрашимым». «Наездник» превратился в «Тесак», малый крейсер «Центурион» назвали «Булава», а фрегат — «Кистень». Командовать предстояло теми самыми угнанными самолетами.

— Вот это совсем другое дело! — заявил перешедший на крейсер вместе с Иннокентом механик Кернер, осмотрев внутренности «протона». — А то копаемся с развалюхами.

— Я рад, что тебе нравится, — ответил Каин, думая о другом.

Хотя он чувствовал немалое облегчение оттого, что пересел

на «протон». Как бы он ни был привязан к Т-40, с которым почти сроднился, но вечно фартить на избитой машине ему не могло, рано или поздно она бы его подвела чисто в техническом плане.

— Это ж на какие такие корабли мы будем охотиться с такой силищей? — произнес Болт, почесав в затылке. — Разве что выгребать конвои подчистую…

— С такой силищей это становится уже нерентабельно, — сказал Иннокент, тоже глядя на экран внешнего обзора, где висели корабли пиратского флота.

Более сорока судов, не считая старых маломерных пиратских шхун и катеров, выстроились в подобие парадного строя, встав в линию.

— Да и потом, кто тебе сказал, что вся эта силища предназначена для нападения на корабли?

— Что ты имеешь в виду? — с крайне удивленным выражением лица спросил уже Лягушка.

— Да нам теперь ничего не стоит взять на несколько дней любую окраинную планету в осаду, или, по крайней мере, любой город на этой планете и вычистить его.

— Ну ты скажешь тоже… целую планету… и даже город. Это же…

— Пиратство по-крупному.

— Да ну на фиг…

— А почему бы и нет? — пожал плечами Иннокент. — Вы заметили, что в последнее время судоходство почти замерло? Особенно в отношении окраинных миров, где чаще всего происходили наши нападения. Только в центральных мирах, где безопасность выше, еще идет торговля. Корпорации и вольные торговцы уже боятся посылать свои корабли даже под хорошей охраной наемников. Что же еще грабить пиратам, если нет привычной им добычи? Только переходить на более крупную дичь, раз уж нарастили такие непомерно большие мышцы. Это вполне логично.

— Ну вот мощные корабли и позволят нам дальше продолжать свою деятельность уже ближе к центральным мирам… — не сдавался Лягушка, не желая верить в вырисованный Каином кошмар.

— Про это я и говорю, — сказал Каин. — Там хорошая защита уже из полноценных боевых кораблей. Еще немного — и уже рейдеры, фрегаты, крейсера и линкоры начнут сопровождать торговые конвои.

— Ригель прав, — согласился Болт, — дальнейшие нападения на конвои становятся нерентабельным бизнесом. Теперь чтобы взять корабль, придется затевать настоящее сражение с применением больших пушек, а это для нас слишком… опасно. Нам может очень скоро не повезти, и тогда мы останемся без мощных кораблей.

— Тогда зачем нам такая мощь, если это все так жутко усложнило? — задался вопросом Лягушка. — Ходили бы и раньше на малых кораблях и проблем бы не имели.

— В этом-то и весь вопрос… И я думаю, что скоро нам все объяснят. Не зря же нас здесь всех так демонстративно собрали.

— Думаешь, скоро объявится наш… главарь?

— Думаю, что да, Болт. Больше ему со своим состоянием инкогнито тянуть уже никак нельзя, непонимание в рядах пиратов растет, как бы они ни были нелюбопытны, а это уже чревато всяческими неприятными эксцессами.