Пираты космоса
Шрифт:
Он встал, потянулся и немного отвернулся в сторону. Одним быстрым, бешеным движением Хорн перекатился и кинулся вперед в длинном прыжке.
Прыжок не удался. В середине полета он почувствовал резкую, агонизирующую боль в лодыжке. Что-то рвануло его назад. Он остановился в середине прыжка и рухнул на пол. Его нога была прикована к двигателям "Тебана". Ларсен со смехом повернулся к нему.
Хорн подобрался. Одна нога отказалась повиноваться. Ледяным голосом он сказал:
– Что ж, я пытался!
– Верно!
– сказал Ларсен.
– Верно! Но судьба решила в мою пользу. Сам посуди, что ты можешь мне сделать. Немного. И подумай, что я могу сделать с ней и со всеми остальными. Но ее я оставлю напоследок. Итак, как там с двигателями?
– Они совсем износились. Я уже говорил об этом, - ровным голосом сказал Хорн.
– Что нужно, чтобы они снова заработали?
– Вы же мне не поверите.
– Все равно расскажи, - пробормотал Ларсен.
– Может быть, я смогу проверить.
– Когда эти двигатели были новыми, - с непоколебимым спокойствием начал рассказывать Хорн, - катушки Рикардо были сбалансированы. В процессе эксплуатации они старели, и старели неодинаково. До определенного момента различие между ними еще можно скомпенсировать. Но эти катушки уже в таком состоянии, что никакая компенсация невозможна. Вам нужны новые. Но таких катушек уже больше не делают. Так что пока вы будете использовать эти, они будут вибрировать, вибрации будут приводить к новым проблемам, и рано или поздно они взорвутся.
Ларсен что-то пробормотал про себя.
– Да, - сказал он, - покойный инженер говорил то же самое. Но они все-таки работали. Ты их заставил.
– Он ухмыльнулся, как будто предвкушая что-то приятное.
– Если ты не заставишь их работать, я возьму кого-нибудь из этой публики с "Данаи", и покажу тебе, что будет с ней, если двигатели не заработают. И она никуда не убежит!
Хорн долго кусал губы, а затем горячо заговорил:
– Есть один трюк. Но это выглядит полным безумием. Вы можете подумать, что я хочу вас обмануть.
– Так я и думаю, - согласился Ларсен.
– Но все-таки расскажи мне об этом. Я не такой уж и тупой, каким кажусь. Рассказывай!
Хорн сглотнул слюну. С бесконечной осторожностью он начал объяснять. Иногда то, что он говорил, не убеждало Ларсена, и он начинал хмуриться. Хорн повторял снова и снова, выбирая другие выражения, пока то, что он говорил, не становилось совершенно очевидным. По сути, это была великолепно ясная лекция по принципам работы двигателя Рикардо. В конечном счете стало очевидно, что двигатель "Тебана" безвозвратно изношен сверх всякого допустимого уровня. Он мог взорваться в любое мгновение.
Ларсен снова начал свирепеть. Затем он весело сказал:
– Что ж, тем хуже! Я возьму кого-нибудь из этой публики с "Данаи"...
– Есть шанс, - в отчаянии сказал Хорн.
– Не очень хороший, но если сработает, то мы можем не волноваться. Но это не очень хороший шанс.
Покрывшись потом, он чертил пальцем в воздухе диаграммы. На каждом корабле в трюмах были балансировочные катушки, фактически, миниатюрные двигатели, которые использовались для регулировки положения центра тяжести корабля и груза, чтобы корабль летел вперед, несмотря на отсутствие в космосе руля, а не двигался боком, как краб, и чтобы его не сносило в сторону. Хорн объяснил, в чем заключался трюк. Если генератор смещающего луча - то есть миниатюрный двигатель Рикардо - установить так, чтобы его мощный импульс стремился деформировать катушку Рикардо в противоположном направлении, компенсируя последствия старения, то это может заставить двигатели проработать еще какое-то, хотя и очень ограниченное время.
– Это тонкое дело, - горячо сказал Хорн, - но если получится; то двигатели перестанут шуметь. Я не уверен, что смогу это сделать. Я не могу обещать, сколько времени такая штука может проработать. Если я вообще смогу это сделать, то я смогу поддерживать такую систему в работоспособном состоянии. Но, будь я проклят, это все, что я могу сделать.
Ларсен, казалось, размышлял. Хорн наблюдал за его лицом.
Наконец, шкипер "Тебана" коротко рассмеялся лающим смехом:
– Все идет по-моему, - не мог сдержать себя Ларсен.
– Не каждый нашел бы такого парня, который знает этот трюк! Да, все идет по-моему! Я принесу одну из этих катушек. Ты заставишь ее работать. Но если нет...
Он поднялся и пошел к трапу. Там он задержался.
– Ей нечем меня убить, - пошутил он.
– И не пытайтесь что-нибудь затеять. Все складывается по моему!
Он пошел вниз по трапу. Джинни заломила руки. Она печально спросила:
– Твоя нога - что случилось?
– Лодыжка, - спокойно ответил Хорн.
– Я думаю, это перелом. Сейчас это несущественно.
Снизу донеслись новые удары - в крышку люка колотили прикладами ружей. Команда "Тебана" страстно желала попасть внутрь.
Вернулся ухмыляющийся Ларсен. Он нес генераторную катушку смещающего луча. Судя по оборванным проводам, он просто вырвал ее из гнезда, в котором она крепилась.
– Эти парни снаружи теряют всякую выдержку, - с юмором сказал он. Они хотят попасть сюда. Но они уже позабавились с деньгами. Теперь они могут вспоминать об этом, однако достались деньги мне... Все, полностью!
Он покатил катушку к Хорну, не подходя близко и не передавая ее из рук в руки, и мягко предупредил:
– Полегче с этой штукой! Будет плохо, если мне покажется, что ты собираешься ее бросить. Она тяжелая. Я наблюдаю!
Ларсен сел, держа в руке вынутое из кобуры оружие. Он по-прежнему ухмылялся.
Хорн, сжав зубы, стоял на одной ноге и устанавливал маленькую катушку в том единственном положении, в котором она могла тянуть, как корабельные двигатели, но не тянула бы за собой, а наоборот, отталкивала бы любой предмет, на котором была сфокусирована. Он старательно отрегулировал маленькую деталь.
– А теперь, - хрипло сказал он, - посмотрим, что получится.
Он перебросил тумблер.
С другой стороны комнаты раздался треск. Карманный бластер ударился о стену и так и прилип к ней. Послышался и второй удар, помягче. Кресло и Ларсен вместе с ним с силой врезались в боковую стенку и так и остались прижатыми к ней. Тело Ларсена немного подергалось и затихло.