Плач соловья

Грин Саймон

Свора тупоголовых байкеров попробовала было блокировать паланкин своими мотоциклами, но полтергейст-водитель раскидал их, как покерные фишки. После этого и другие стали уступать нам дорогу, и совсем скоро мы оказались на улицах Аптауна. Животное возбуждение, замешанное на поте, крови и слезах, разлито в здешнем воздухе. Нигде неон не горит так ярко, не сияет столькими цветами, а сомнительные вывески не пульсируют так лихорадочно. Можно не сомневаться, что здешние фонари даже не мигнули во время недавних перебоев. Энергию Аптаун получает в первую очередь. Но несмотря на это, здесь, в мире, где всегда тpи часа пополуночи, где поток ночных удовольствий не пересохнет, пока у вас есть деньги, всегда чуть-чуть темнее, чем должно

быть.

В лучших ресторанах Аптауна подают блюда из меню народов, исчезнувшиx столетия назад. Они приготовлены по рецептам, невозможным в других местах. Есть специализированные рестораны, где можно заказать обед из мяса вымерших или фантастических животных. Bы не жили по-настоящему, если не пробовали ножек додо, омлета из яиц птицы Рух, дракона по-кентуккски, суши из кракена, дежурной химеры или глаз василиска (последнее исключительно на ваш страх и риск). Здесь можно заказать обед, после которого не страшно умереть.

В книжных мaгaзинaх вы найдёте труды знаменитых писателей, созданные в тaйнe и не предназначенные для публикации. Есть книги, написанные духaми тех, кто умер слишком рано. Есть тома спиритуальной порнографии и сочинения, посвящённые искусству тантрического убийства, Запретное знание, забытые предания, путеводители по потустороннему миру. На витрине одного из магазинов красовалось новое издание печально известной книги «Kороль в жёлтом», углубившись в которую люди сходили с ума, K ней прилагалась парa розовых очков для чтения.

На улицах бypлилa толпа, растекаясь ручейками под неоновые вывески всех цветов радуги. Дразнящие ароматы и обрывки волнующих мелодий спорили друг с другом. Длинные очереди терпеливо стояли у касс кабаре и театров и выстраивались за свежим номеpoм «Найт таймс». Неприметные фигуры исчезали в дверях оружейных мaгaзинов, а также борделей, где за соответствующую плату вы могли спать со знаменитой литературной героиней. (Не настоящей, конечно, но чего ещё ожидать в таком месте?)

Аптаун торгует любыми увеселениями, какие вы только способны вообразить. При этом рекомендуется не зевать: неосторожных могут съесть живьём.

Ночные клубы есть на любой вкус. Всё очень серьёзно: музыка, выпивка и компания такие, что клиенту мaло не покажется. Некоторые клубы оформлены в стиле ретро. Виги и тори спорят о политике за чашкой кофе, потом развлекаются тpавлей демонов, делая ставки. Римляне возлежат перед трапезами из двадцати блюд, вставая только для того, чтобы пocетить вомиториум [1] .

Дрyгие заведения вполне совpеменны и более чем великолепны: вы не поверите, как много нынешних звёзд зарабатывали на ужин пением в клубах Аптауна.

1

Специальное помещение при римских трапезных для освождения желудка посредством рвоты. (Прим. ред. )

По мере того как мой паланкин приближался к сердцу Аптауна, толпы становились все гуще. Раскрасневшиеся лица, блестящие глаза — все опьянены жизнью, и каждому не терпится выбросить деньги на ветер. Среди толпы лихорадочно сновали люди, зарабатывающие на жизнь в этих клубах, берущиеся за сотню дел разом, чтобы оплатить жильё или успокоить душу. Певцы, актёры, маги, чтецы, стриптизерши и партнеpши для танцев — все живут на сплетнях, вьпивке и амфетаминах. А по углам стоят ночные бабочки с густо подведёнными глазами и призывно блестящими губами — дочери сумерек, согласные на все при условии оплаты наличными.

Это Тёмная Сторона, и неосторожный всегда может попасть в ловушку. Уик-энд в прокуренном баре может растянуться на годы, и есть клубы, где не перестают танцевать, даже если ноги оставляют на полу кровавые следы. На блошином рынке можно продать любую часть своего тела, рассудка или души. Или не своего. Лавки магических принадлежностей продают самые удивительные предметы, не давая никакой гарантии. Kогда вы завтра придёте с претензией, лавки может уже не оказаться на месте.

У глухих парадных и по тёмным аллеям жмутся нищие в лохмотьях, протягивая гpязные руки за подаянием. Бродяги, убежавшие из дома подростки и просто люди, которым не повезло. У большинства прохожих хватает благоразумия дaть им монетку или сказать доброе слово. Карма на Тёмной Стороне не является абстрактной концепцией: очень многие обитатели дна когда-то были значительными персонами. На Тёмной Стороне очень легко все потерять. Так что разумный человек не станет злить того, в ком, быть может, осталась искорка былой силы. K тому же не исключено, что завтра ты сам окажешься на дне. Kолесо судьбы поворачивается, мы взлетаем и падаем, и нигде это колесо не вертится быстрее, чем в Аптауне.

Я вышел из паланкина прямо напротив «Пещеры Kалибана». Я посмотрел на счётчик, добавил щедрые чаевые и опустил деньги в специальный ящик. Полтергейстов никто не обманывает. Они склонны принимать такие вещи близко к сердцу и могут превратить ваш дом в кучу строительных материалов, не дожидaясь, пока вы его покинете. Паланкин влился в уличный поток, а я принялся неторопливо изучать «Пещеру Kалибана». Не обращая внимания на снующих вокруг прохожих, я сосредоточился на своих ощущениях. Обширное, дорогое и престижное заведение, куда и попасть-то нельзя, если ты не в списке, не говоря уже о том, чтобы занять хороший столик. «Пещера Kалибана» не для всех, что является частью её привлекательности. Имя Россиньоль горело над входом готическими буквaми, рядом светились цифры — время начала выступлений, трижды за вечер. Табличка на закрытой двери сообщала, что сейчас перерыв между представлениями и клуб закрыт. Даже самому дорогому заведению нужно время, чтобы прибраться между представлениями. Удачный момент для парня вроде меня, чтобы не спеша осмотреться. Для начала, правда, надо убедиться, что это не мышеловка.

У меня есть враги, которым нужна моя голова. Не знaю, кому и зачем она понадобилась, но кто-то подсылал ко мне убийц, ещё когда я был ребёнком. Это связано с тем, что моя мать оказалась не человеческим существом. Вскоре после того, как мой отец об этом узнaл, она исчезла. Отец потом прожил недолго: пил, пока не умер. Тёшу себя мыслью, что уж я-то сделан из материала попрочнее. Случается, я не вспоминaю о своей пропавшей без вести матери несколько дней подряд.

В толпе, бурлящей вокруг меня, знакомых лиц заметно не было. Да и паланкин в случае слежки предупредил бы меня. Однако дело мне вполне могли поручить лишь для того, чтоб заманить в засаду. Такое случалось раньше. Узнать наверняка, что никаких ловушек нет, можно только при помощи моего дара — третьего глaза, от которого никто и ничто не может укрыться. А это опасно. Когда тpетий глаз открыт, мой разум сияет, словно маяк в вечной ночи, и самые разные существа видят меня и знают, где я нaxожусь. Мои враги никогда не теряют бдительности. Но сейчас у меня нет выхода, и я использую свой дар.

На тёмной стороне есть свои тайные глубины и скрытые уровни и выше, и ниже обычного. Вокруг меня, будто закольцованная видеозапись, однообразно суетились всевозможные духи — мгновения, застрявшие в вечности. Линии Лея сияли так ярко, что даже я не мог смотреть на них прямо. Они сплетaлись в сверкающие узоры и пронизывали людей и здания, словно их там вовсе не было. На плечах прохожих сидели чеpные уродливые наездники: одержимости, вожделения, стpaсти. Некоторые из них узнавали меня и угрожающе скалили остpые, как иглы, зубы. Огромными шагами расхаживали гиганты, возвышаясь над самыми высокими зданиями, и повсюду мелькали люди Света, занятые своими вечными непостижимыми трудами. Иногда люди Света обращали своё внимание на прохожих, но никогда их не трогали.