Плачущий король
Шрифт:
Четвёртый взял свою чашку и вдохнул пар. Целый букет луговых трав и немного мёда для сладости. Как же давно он просто пил чай.
– Теперь я понимаю твою одержимость Императором, - в задумчивости кивнула Тиантей.
– Подожди, я кое-что подготовила. Не знала, когда смогу тебе это отдать, и смогу ли вообще.
Она порылась в одном из шкафчиков, и достала из самой глубины маленький флакон тёмного стекла. Его пробка была запаяна воском.
– Можно капнуть на одежду, или подушку, или мебель; например, его стол или стул, - она протянула флакон Стражу.
– Достаточно пары капель. Будь с ним осторожен, ты нужен мне живым.
Он бережно принял флакон и спрятал во внутренний
– Спасибо, я твой должник.
– Обещай, что вернёшься.
– Я сделаю всё, что от меня зависит, - кивнул Четвёртый.
– Что ж, это, наверное, наибольшее, на что я могу рассчитывать, - вздохнула Тиантей.
В дверь постучали. Жестом приказав ей оставаться на месте, Страж беззвучно встал и подошёл к входной двери. Пока шёл, он вновь изменил внешность, становясь собой-Четвёртым. Ведьма, вытянув шею, наблюдала за ним со своего места: с её стороны стола хорошо просматривались вся приёмная комната и гостиная. Он постоял несколько секунд, прислушиваясь, и только потом отворил дверь. На пороге замерла Линтакли, рассматривая незнакомца. Она была одета как уважаемая матрона, и Стражу это показалось очень забавным, будто старого вояку вырядили в женское платье. Огромная корзина со снедью стояла у её ног.
– Вы кто?
– насторожено спросила Линтакли, не двигаясь с места.
– Рин, - едва сдерживая улыбку, ответил Страж и сделал приглашающий жест.
– Проходи.
Тиантей помахала из кухни.
– Но куда?
– резонно поинтересовалась Линтакли.
– Мы сейчас в Приморье, какие остались варианты? За море?
– Хотя бы и за море, - кивнул Страж.
– Лишь бы отсюда.
– Нет, - твёрдо ответила Ведьма.
– Мы можем вернуться в столицу.
– Запрещено. Везде, где есть перевёртыши, вы в опасности.
– Перевёртыши, - эхом повторила Линтакли. Для неё было настоящим шоком, что некоторые детские сказки оказались правдой. И теперь ей стало понятно, почему её удивительный кулон не мог найти Рина - когда тот менял облик, то для артефакта он просто исчезал, становясь кем-то другим.
– Может, тогда на северо-восток? Вряд ли нас будут искать в Холмах. Там почти никого не осталось.
– Нет, - Страж с сожалением покачал головой.
– Тоже слишком опасно. Там до сих пор много агентов.
– На Равнинах запада сейчас тоже неспокойно. Остаётся север, - предложила Тиантей.
– Поедем в обход столицы. Тем более что зимой мне будет проще притворяться юношей.
– Почему ты не хочешь за море?
– вместо ответа спросил Страж.
– Тогда мы больше никогда не увидимся.
– Ты не из прорицателей, чтобы говорить такое. Езжайте. Я вас найду, когда закончу здесь со всем, - он на секунду замолчал.
– В любом случае, на островах у Императора нет власти, и вряд ли в ближайшее время ему удастся подчинить их. Послушай Линтакли.
– Нет.
Они замолчали, сверля взглядами друг друга. Линтакли лишь удивлённо смотрела то на Стража, то на Ведьму. Наконец Тиантей отвела глаза:
– Хорошо. Но обещай мне...
– Всё что мог, я уже пообещал. Верь мне.
Она вздохнула:
– Линтакли, собираемся.
4.
Четвёртый проводил взглядом очередного посетителя. Хоть Император и утверждал, что он здесь инкогнито, было понятно: раскрытие тайны насчёт того, кто же поселился в Приморской Роще, было лишь вопросом времени. По крайней мере, долго секретность не удастся соблюдать, если здесь будет появляться столько гостей.
На душе было неспокойно. Линтакли и Тиантей должны были отправиться в порт ещё вчера, но если верить кулону, они до сих пор не покинули древо. Может, что-то случилось? Но как это проверить? Оставалось только стоять на страже и держать уши востро: если Ведьму найдут, поймают или убьют, первым делом прибегут докладывать сюда. Но минуты складывались в часы, и всё оставалось по-прежнему. Наконец пришла новая смена, и он смог сдать пост. Если бы Страж писал дневник, то единственной записью сейчас было бы "ничего не произошло". С самого утра моросил дождь, то усиливаясь, то ослабевая: совершенно нормальная погода в Приморье для этого времени года.
Приходилось действовать неторопливо, скрупулёзно повторяя обычные каждодневные действия: пообедать, потрепаться со свободными стражами, посидеть в общей гостиной, занимаясь какими-то мелочами. Наконец он собрался и, бросив что-то вроде "пойду развеюсь", отправился в лес.
К его удивлению, в этот момент звезда в кулоне сдвинулась, направившись в сторону моря. Значит, всё же вышли. Но почему так долго? Страж немного изменил маршрут, чтобы их пути пересеклись где-то недалеко от порта. Всё же в глубине души он был рад, что так складывается и у него есть шанс посмотреть на неё ещё раз: мысль о том, что они с Тиантей, скорее всего, больше никогда не увидятся, причиняла боль.
Четвёртый подобрался: ещё один или два поворота, и он их увидит. Ноги сами несли Стража быстрее, как вдруг до его слуха донёсся звон мечей. Где-то впереди шла битва. О, нет, только не это. Он сорвался на бег. За следующим древом он увидел их: Тиантей стояла, прижавшись к стене склада, - здесь начинались портовые постройки, и лес заканчивался, словно отрезанный ножом. Перед ней с мечом в двух руках и юбкой, неловко заправленной за пояс, отбивалась от двух копьеносцев Линтакли. Копьеносцы Ордена на мечах были не очень сильны - не их оружие, - но всё равно представляли серьёзную угрозу, особенно вдвоём. В отличие от рыцарей, непревзойдённых одиночных воинов и стражей, специально тренированных для битв в закрытых и узких пространствах древ, основной силой копьеносцев было умение сражаться в группах. Они уверенно теснили Линтакли, и её поражение было лишь вопросом времени. Очень малого времени. Было видно, что они столкнулись только что - появись Четвёртый на минуту позже, и всё было бы уже кончено. Один из нападающих отвлёкся на новую угрозу, но, распознав в нём одного из членов Ордена, не подумал, что тот несёт опасность.
– Страж!
– воскликнул он, явно рассчитывая на помощь, и в следующее мгновение из его шеи ударил фонтан крови, орошая и без того мокрую мостовую. Второй копьеносец отпрыгнул от Линтакли, пытаясь спланировать защиту против резко увеличившегося числа противников, но упал после второго же удара с распоротым боком.
– Предатель, - только и смог он прошептать, стекленея глазами в расползающейся луже крови. Страж отряхнул клинок и спрятал в ножны. Линтакли последовала его примеру.
– Рин!
– Тиантей бросилась к Четвёртому. Он крепко прижал её к себе, но в следующее же мгновение отстранил, вгляделся в лицо, удостоверяясь, что всё в порядке.
– Почему вы так долго?
– Но корабль ведь отходит только вечером, у нас ещё куча времени!
– Я же велел уходить ещё вчера, - Рин вздохнул. Как можно быть такими беспечными?!
– Ладно, - он взял себя в руки. Сейчас руганью делу не поможешь.
Совсем скоро тела обнаружат - им просто невероятно повезло, что в переулке никого не оказалось и никто не видел сражения. Четвёртый отрезал от поясов мертвецов кошельки, чтобы позже выбросить в море - пусть убийство выглядит как ограбление, хотя кого обманешь такой уловкой? Никто в здравом уме не стал бы цепляться к воинам Ордена: слишком хорошо было видно, что они знают, с какой стороны держаться за оружие.