Шрифт:
Пролог
Ночь над Нирраном, столицей драконьего королевства, выдалась беззвездная, тёмная и спокойная. В такие ночи о политике стоит говорить потише, чтобы ненароком не услышал кто-то лишний. Диаль Шадар, самый молодой из четырёх советников короля, отвлёкся от созерцания огней ночного города и посмотрел на отражение в стекле. В покоях наследного принца драконов, Ирриса, собрался весь Высочайший Совет, не хватало лишь его самого. Принц принимал традиционную вечернюю ванну.
— Темнейшие боги! Этот идиот нас всех прикончит! —
— Для него это самое безопасное место. Принц успел нажить столько врагов в стране, что ходить с ним опасается даже стража, — ответил Диаль. Он посмотрел на своё отражение, убрал с рукава несуществующую пылинку. Тёмные синие волосы, заплетённые в длинную косу, перевитую цепочкой, почти сливались с чёрным кафтаном. — Да и встреча с нами опаснее для него. Королю уже доложили.
Марселус, темноволосый пожилой дракон, чуть не зарычал от досады.
— Думаете, король не потребует от нас ответа, что хотел от нас Иррис? — фыркнул он. — Диаль, мы рискуем головой!
— Вы полагаете, я этого не знаю? — резко переспросил Шадар, оборачиваясь. — Мы рискуем головой в любом случае!
— Ещё не поздно переменить сторону.
— И чего Вы этим добьётесь, Марселус? — Диаль не скрывал своего раздражения. — Король выжил из ума, когда назначил своего бастарда Наследником! Это противоречит всем нашим законам. И у меня есть основания полагать, что первым приказом Виллема Незаконнорождённого будет создание нового Совета. Из ему подобных.
Марселус помрачнел. Молодой советник очень вовремя напомнил ему о причине, которая собрала здесь их четверых под покровом ночи.
Король драконов, Альмис Эмерилен, умирал. Он достиг уже двухсотлетнего возраста, что впечатляло даже по меркам драконьей жизни, и теперь был слаб. Как телом, так и рассудком. Презрев традиции своего народа, Альмис объявил себя законом, а наследником — бастарда, рождённого его фавориткой, когда законная супруга умерла. Причём, как поговаривают во дворце, отравленная этой самой фавориткой.
Любовница новой королевой стать, конечно, не смогла, но прожила долгую жизнь рядом с королём и на смертном одре изъявила желание, чтобы именно их сын, Виллем, унаследовал корону. В обход законного наследника. И никто и подумать не мог, что на склоне лет, эта идея так западёт в голову Его Величества, что тот решит её воплотить. Возможно, этому немало поспособствовало отвратительное поведение старшего принца, заработавшего репутацию тирана и деспота, может, старческое слабоумие… Но так или иначе, высшая аристократия и советники оказались не готовы к радикальной перемене власти и политики. И каким бы нежеланным королём не был Иррис в перспективе, чтобы удержать свои позиции и тщательно выстроенное государство, Совет готовился его поддержать в борьбе за трон…
— Да он столько бастардов не соберёт, чтобы на полный Совет хватило, — выдохнул Марселус безнадёжно.
Диаль хмыкнул:
— Вы недооцениваете Виллема. Я знаю, у него есть сторонники и приближённые. Из разных слоёв. И много. Для народа он — избавитель
— А Вы не думали, что… — Марселус совсем понизил голос, хотя из-за заклинания приватности их разговор и так не слышали двое других советников, шушукавшихся возле камина. — Может, Альмис прав, и Виллем лучшая кандидатура на престол?..
— Я много, о чём думал. Но на Вашем месте, не всеми мыслями делился бы.
Марселус занервничал. О молодом лорде Шадаре слухи ходили разные. Но сходились в одном — это очень опасный, жестокий, изворотливый и хитрый соперник. Его молодость не значила неопытность. Он первый из своего рода добился положения приближённого советника, потому как не чурался грязной игры и холодного расчёта. Стоит ли говорить, что коллеги Марселуса, Видар и Маркус, согласились на эту встречу только, когда Шадар решился на неё? Новый век драконьего царства требовал новых имён. И новых методов.
— Боюсь, Вы правы… Диаль, может, Вам стоит… ммм… подёргать за ниточки?
Шадар холодно посмотрел на коллегу:
— О чём Вы, советник?
— Все знают о Ваших обширных связях. Может, настало время для решительных действий?
Диаль не удержался от усмешки:
— Прежде, чем предпринимать решительные действия, я предпочитаю разобраться в ситуации. И за этим я здесь. Зачем здесь остальные, я не знаю.
Двери покоев распахнулись, прервав опасные разговоры. В комнату, в окружении стражи, вошёл Иррис. Расшитый золотом халат, золотистые волосы, как у отца, жёлтые глаза… Советники поклонились принцу.
— Шадар! — резко обратился к дракону наследник. Диаль с достоинством выпрямился. — Вы связались с царством Роша?
— Да, мой принц, — спокойно ответил советник короля. — Мои люди уверили меня, что царь Себастиан поддержит Вас, если на то будет воля его придворного мага-предсказателя.
— Что это за ответ, Шадар?! — зло отреагировал Иррис, укладываясь на гору подушек на ложе, перед которым стояли советники. — Я дал Вам чёткий приказ!
— У придворного мага скоро состоится свадьба, Ваше Высочество, — склонил голову советник и продолжил бархатисто и довольно: — В дальних предках его невесты мы нашли каплю драконьей крови. Ныне этот род не существует, но предлога достаточно, чтобы посетить это мероприятие и выказать нашу… поддержку.
Диаль уже всё рассчитал. Его драконы и его люди навели все справки о царстве Роша, ближайшем союзнике Ниррана, узнали все сильные и слабые стороны, почти купили Ронара Керриса, придворного мага. Но не хватало щедрого жеста с королевской печатью. Его невестой была некая Эстель Эрран, ничем не примечательная девица, если бы не дальний предок-дракон, очень давний отпрыск правящей ветви… Прекрасный повод подарить непревзойдённый подарок с гарантиями…
— Хорошо. Я полагаюсь на Вас, Шадар. Если Вы понимаете, о чём я, — Иррис многозначительно поправил ворот халата. — К осени Роша должны быть у нас в союзниках!