Пламенный привет

Грон Ольга

Вианна открыла глаза, соображая, где она вообще. Одно лишь дошло сразу – это не дворец короля. Она на свободе!

Обстоятельство не могло не радовать, несмотря на то, что все тело болело, а во рту пересохло. Губы обветрились и потрескались, на голове была шишка, в волосах сотня противных колючек. Плащ Вианна потеряла еще ночью, и теперь тело прикрывала лишь длинная до колен рубаха.

Она вытянула босые ноги и поняла, что лежит на скамье в каком-то саду.

Спину ломило от неудобной поверхности, глаза слипались в странной полудреме. Но любопытство взяло верх, и Вианна кое-как поднялась, рассматривая солнце сквозь зеленую листву деревьев.

За ними она вдруг увидела дракона, который равномерно кружил над садом, словно высматривал добычу. Но когда он в очередной раз отдалился, то девушка заметила на нем всадника – молодого человека, пытающегося выровнять полет, но вместо этого дракон делал лишь то, что хотелось ему.

– Кто такая? – раздался голос откуда-то сзади.

Вианна медленно повернула голову, чтобы увидеть источник звука.

Там стоял мужчина, подпирая руками талию. Точнее бока, ведь талии у него, как таковой, не имелось. Разноцветный расшитый нитями камзол не сходился впереди, оттуда торчала светлая рубаха, прикрывая живот. Ноги, одетые в высокие сапоги, он расставил на ширину плеч. А в зажатом кулаке Вианна увидела вдруг рукоятку хлыста, продолжение которого терялось где-то в густой траве.

– Меня зовут Анна, – вспомнила она имя, которым назвалась ночью. – Где я?

– Это усадьба Форлетора. Лучшие драконы королевства. Разве ты не знаешь?

– Значит, я попала по нужному адресу, – пробормотала Вианна, судорожно соображая, что же за адрес был в письме от Диггора, которое она благополучно уничтожила. Одно только имя обрывочно осталось в голове.

– По какому адресу? Что ты болтаешь? Как оказалась на территории, спрашиваю? – угрожающе двинулся к ней незнакомец.

В голове возник образ мужчины, который забрал ее с крыши дворца. Вот только дальше все воспоминания как будто стерлись наполовину, остались лишь мутные картинки. Это он привез ее сюда на драконе! Вианна поняла, вспомнив ночной разговор. Но сказать об этом она не могла, как ни пыталась. Рот открывался, но язык будто застыл в нем.

– Э-э-э… я… попала… – заикалась она.

Да что происходит?! Как объяснить, что за человек встретился ей ночью?

– Что ты мычишь, так телка? Говори внятно!

– Не могу, – выдохнула она. – А вы и есть тот самый Форлетор?

– Нет. Я здесь работаю. За порядком смотрю, так сказать. Ищу таких вот, как ты, нарушителей, которые проникают на частную территорию и выведывают профессиональнее секреты. Идем-ка со мной. Пусть Эллиот сам решает, что с тобой делать.

Он грозно шагнул к девушке. Та шарахнулась в сторону, но мужчина быстро поймал ее за ухо. Так он ее и вел, как нашкодившего котенка. Вианна пищала, пыталась вырваться, хваталась за его толстую руку, но охранник был непреклонен. Только грозился дать ей пинка, если она будет дергаться и орать. Она же, бросая косые взгляды на толстый хлыст, скрученный сейчас в кольцо, больше не решалась сопротивляться. Придут к хозяину – и она все сможет объяснить, расскажет о том, что писал брат.

Увидев, что незваная гостья больше не сопротивляется, охранник все же отпустил ее ухо, Вианна схватилась за больное место и ойкнула.

– То-то же, – проворчал толстяк, положив руку на хлыст. – Иди за мной и не пытайся сбежать. Я не допущу, чтобы по моей территории разгуливали всякие, вроде тебя.

В какой-то момент Вианна вскрикнула: прямо перед ними на траву спикировал тот самый дракон, которого она видела в небе. Она отскочила назад, рассматривая крылатого ящера, с него ловко спрыгнул мальчишка.

– Как

прошла тренировка, Криспин?

– Эта драконница, Елка – просто монстр. Абсолютно неуправляема. Попробую взять Фрея. – Парень почесал курчавую голову. – Кто это с тобой?

– Не твоего ума дело. Делай то, за что тебе деньги платят, а не суй свой любопытный нос не в свои дела.

Вианна с любопытством слушала разговор незнакомцев, даже забыла на минуту, что у самой проблем по горло. А еще посматривала на зеленую самку дракона, что ожидала своего наездника, склонив голову, словно понимала все, что о ней говорят. Со своей особенной красотой, присущей только драконам, гордой осанкой и умным взглядом ярко-зеленых глаз, она вся будто сливалась с зеленью – недаром ее прозвали Елкой. Лишь на груди и животе виднелись желтоватые пятна, складывающиеся оригинальным узором.

Парень по имени Криспин направился к драконнице, похлопал ее шею и запрыгнул на животное. Елка расправила крылья, закрыв ими утреннее солнце, оттолкнулась задними мощными лапами и взвилась в воздух. Вианна задрала голову, с восхищением рассматривая, как управляется с ней парнишка. А она и на драконах никогда не летала, если не считать ночного, не слишком-то удачного полета.

Дорога шла мимо полян, где черные выжженные огнем полосы чередовались с зеленой вытоптанной травой, а потом снова начиналась грунтовка, по которой могла смело проехать карета. Вдалеке темнели крыши больших зданий непонятного Вианне назначения, а впереди вырисовывалась и сама усадьба владельца этих земель.

С небольшого возвышения хорошо был виден высокий забор, что окружал частную территорию размером никак не меньше приусадебных земель герцога Леофрайна, где Вианна выросла, если не был больше в два раза.

Ближе к высоким крытым зданиям она вдруг увидела огороженную поляну, где дрались друг с другом три дракончика-детеныша. Малыши еще не умели летать. Они смешно подпрыгивали, набрасываясь друг на друга, отмахивались крыльями, раскрывали зубастые пасти, чтобы цапнуть за ногу противника, извергали вьющиеся языки пламени. Если бы не знать, что из этих «милых» малышей вырастут опасные и порой неуправляемые монстры, на которых не заканчивалась мода в королевстве Илларис, то картина выглядела бы вполне так себе милой. Но от того, что один за другим происходили несчастные случаи, цена на обученных монстров лишь росла, а умелые наездники были одной из самых привилегированных каст.

Особняк Форлетора состоял из трех этажей.

Сам хозяин этого места не любил просыпаться рано. Эллиот Форлетор только что поднялся с постели и теперь сидел в толстом халате на балконе своего дома, наслаждаясь добрым летним утром. Он любовался на свои владения и попивал травяной ароматный чай, забросив ноги на небольшой стульчик, когда вдруг увидел внизу своего охранника и странную растрепанную девицу, растерянно оглядывающуюся по сторонам.

– Кого ты нашел, Ирвайн? – крикнул Форлетор с балкона.

– Шпионила, неймар Эллиот. Явно прислана от Сэлливана.

– Веди ее наверх, – раздался грозный приказ.

Вианна задрала голову, чтобы рассмотреть хозяина, но охранник по имени Ирвайн уже втолкнул ее в дом, даже не дав опомниться. Навстречу бросились две служанки, одетые в белоснежные накрахмаленные передники и такие же чепцы. Они остановились в нерешительности, глядя на недовольного Ирвайна. Тот ущипнул одну из служанок за щеку и натянуто улыбнулся.

– А ты сегодня хороша, Марисса. Встретимся вечерком, а?