Пламя и Пыль

Гарднер Джеймс Алан

– Похоже на тонущий корабль, - сообщил Иезекия, когда мы пережили третий толчок.

– Надо полагать, ты был на тонущем корабле?
– спросила Ясмин.

– Я-то нет, - ответил Иезекия, - но вот дядюшка Тоби...

– Далеко еще до выхода?
– поспешил прервать я, чтобы ни слова больше не слышать об этом долбаном дядюшке.

– Не очень, - ответила Мириам.
– Порталы

есть в нижней части каждой ноги. Тот, что ведет в Сигил, слишком далеко, а ближайший выходит на Небесный Пик.

Я одобрительно буркнул. Небесный Пик, План Добра и Порядка. На мой взгляд, несколько консервативен, но в данных обстоятельствах лучшего убежища не найти: его жители радушны и гостеприимны, а климат мягок и дружелюбен. Правда, Сенсаты, которые бывали на этом плане, говорят, что ночная жизнь там настолько скучна и уныла, что тоскливее может быть только на Плане Льда. Однако для меня небольшая передышка была просто необходима. На Небесном Пике мы непременно отыщем портал в Сигил и тогда, наконец, сможем передать это дело в руки госпожи Ирин.

Вскоре мы достигли спиральной лестницы, копии той, что привела нас на нижний уровень. Поднимаясь по ней, я все ожидал нового "паукотрясения", что скинет всех нас со ступеней. Но судьба была благосклонна, и прежде чем последовал очередной удар, мы успели добраться до самого верха. На этот раз дрожь была не такой резкой, как раньше, но зато казалось, что она будет длиться вечность: медленно, но верно Паук заваливался на бок, пока, наконец, все кольцо не накренилось под углом в тридцать градусов.

– Корабль определенно тонет, - побормотал Иезекия.

Никто не удостоил его ответом.

* * *

Мириам повела нас направо, вниз по коридору, что вел вокруг кольца. Глянув в окно, я заметил, что ближайшая к нам нога оторвалась от земли - противоположная часть Паука, должно быть, уже находилась под поверхностью пыли, так что ноги с нашей стороны до нее больше не доставали. Это меня слегка успокоило; находясь в этом секторе, мы могли дольше оставаться на плаву.

Мне удавалось сохранять бодрый настрой, пока мы не столкнулись с умертвиями.

Двадцать умертвий, если быть точным, стояли в ожидании в комнате отдыха, лежавшей на нашем пути. Над их головами парил бледно-прозрачный образ Риви.

– Привет, родные мои!
– промолвила она.
– Соскучились без меня? Как только мой Паук принялся танцевать, я прикинула, что вы направитесь именно к этому выходу.

– Это всего лишь проекция, - шепнул Иезекия, - она ничего не сможет нам сделать.

– Верно, - улыбнулась проекция, - но это не мешает мне приказать этим послушным умертвиям выпустить вам кишки, если вы не вернете мельницу.

–

Ты уж прости, - ответил я, - но мы к ней привязались. Она будет замечательно смотреться на моем обеденном столе.

Изображение задрожало, но я разглядел, как смертельная ярость исказила лицо Риви. Помехи длились всего мгновение; затем она взяла себя в руки, и призрачная картинка снова стабилизировалось.

– Я вовсе не хочу убивать вас, - сказала она.
– Вы опасная команда, я вами просто восхищена. Вы убили Фокса, сломали Паука, распугали всех моих слуг. Я бы очень хотела видеть вас на своей стороне, вместе мы завоюем мультивселенную. Но сначала вы должны вернуть мельницу.

– Она тянет время, - шепнула Ясмин, - чтобы другие умертвия успели подобраться к нам с тыла.

– В нашем состоянии не справиться с двумя десятками тварей, - ответил я.

– И к тому же, - добавила Мириам, - они преграждают нам путь к выходу на Небесный Пик.

– Иезекия, - спросил я, - ты сможешь телепортировать нас через них?

Парень покачал головой.

– Мне не хватит на это сил. Я так думал еще до Фокса, но теперь я действительно выжат.

Уизл кашлянул, чтобы привлечь внимание.

– Кажется, у меня есть заклинание, которое сможет помочь...

Его лицо и одежда были по-прежнему все в белой пыли.

– Не надо, - сказал я.
– Мы уже потеряли Уну...
– Я повернулся к Мириам: - Так ты говоришь, что порталы есть в каждой ноге?

– Да, но я не знаю, куда они ведут.

– А как насчет ключей к ним?

Она пожала плечами.

– Тот, кто построил этого Паука, оставил ключи почти у всех порталов. Кроме выхода в Сигил, ведь для него нужен личный портрет. Но у остальных ключи лежат где-то рядом.

– Дорогие мои!
– напомнило изображение Риви.
– Вы еще не решили сдаться?

– Почти, - ответил я.
– Но сначала мы решили... бежать!

* * *

Бегуны из умертвий неважные - и в этом было наше спасение. Мы рванули назад по коридору, твари устремились за нами, только все той же раскачивающейся походкой. Это их замедляло, хотя, возможно, они сдерживали себя специально, в отместку за то, что были вынуждены во всем подчиняться приказаниям Риви. Рабы редко проявляют усердие там, где другие действует по собственной воле.