Планета исполинов
Шрифт:
Чтобы не препятствовать шаману готовиться к торжеству, разведчики вернулись в кибитку.
— Давайте рассмотрим в деталях наши предварительные действия перед намеченным побегом, — сразу предложил Вьюгин. — Согласно местному обычаю, мы останемся без еды до начала праздника, а это нас несколько ослабит.
— Считаю, что не очень! — развеселился Роберт. — Зная, что когда-то на Земле были такие же обычаи, я свистнул из подземной кладовой увесистый копченый окорок. Его достаточно для ужина и для преждевременного завтрака — чтобы шаман
Оценив находчивость товарища, разведчики дружно рассмеялись.
— После завершения обряда, — далее продолжил Алексей, — мы должны плотно пообедать, чтобы укрепить силы. Пить необходимо понемногу, очень медленно и с явным наслаждением, чтобы не вызвать подозрения. Когда туземцы захмелеют от вина, мы будем лишь слегка навеселе.
— А перед возвращением в кибитку нам следует
немного поломаться, чтобы рассмешить их и показать для вида: мы тоже заметно окосели, — дополнил сказанное Радж.
Поутру, как и ежедневно, прибыли дозорные воины. Они захватили реквизит: бубны, барабаны и свирели, и направились к культовому центру. Возглавил процессию шаман, разведчики шествовали следом. Место для культового центра было создано по прихоти природы в незапамятные времена за счет разрушения обрыва и невиданных прежде оползней. Рухнувшие сверху на тундру толстые пласты породы разбились на массу валунов, улегшихся амфитеатром. Чуть ниже к ним примыкала обширная и ровная площадка. С нее произносили речи вождь, лекарь и старейшины по поводу важных событий, глава культа заклинал там духов. Прикрывая валуны шкурами, зрители использовали их
в качестве незыблемых сидений.
К приходу шамана и разведчиков в середине культовой площадки был разожжен костер. По условленному знаку предсказателя помощники взяли реквизит и заняли привычные места, а несколько красивых девушек стали в шеренгу за костром, обратившись лицами к зрителям. Хафра принял от вождя снопик лекарственной травы и положил
в костер. Эта необычная трава сохранялась с предшествующей осени в полусухом состоянии, чтобы не гореть,
а тлеть. Над костром моментально появились кольца светлого сиреневого дыма, которые постепенно расширялись
и поднимались в вышину. Вокруг распространялся нежный и душистый аромат. Он веселил людей, вызывал лучезарные надежды и возвращал утраченные силы. И разведчики вскоре ощутили это целебное воздействие.
Предсказатель насыпал на ладонь порошок белого цвета — экстракт особого гриба, — отмерил достаточную дозу и положил под язык. Очевидно, это вещество приводило его в транс. Надвинув на голову колпак с пришитыми песцовыми хвостами, шаман освободился от накидки и остался в короткой тунике. Эту легкую одежду украшало еще большее количество хвостов, прикрепленных к широкому ремню, и таинственного вида амулеты. Жилистую шею предсказателя облегало ожерелье из клыков каких-то огромных хищников. На запястьях мускулистых рук звенели от движения браслеты, а на пальцах находились кастаньеты.
Хафра поднял руку, и сейчас же заплакали свирели. Тихие жалобные звуки, казалось, неслись издалека, навевая глубокую печаль. Но они ежеминутно укреплялись и постепенно приблизились к огню (в этих неведомых местах действовал природный феномен). Затем послышались удары барабанов и медленная жалобная песня. Она постепенно убыстрялась и становилась
После ее окончания в дело вступил предсказатель. Под редкие удары барабанов и заунывное звучание свирелей он медленно кружил вокруг костра и бормотал заклинания. Барабанщики ускорили темп, движения Хафры убыстрились. Браслеты на запястьях его рук зазвенели, словно колокольчики, а кастаньеты издавали в такт четкие, щелкающие звуки. Хафра выступал великолепно. Этот гибкий и высокий человек, будучи артистом от природы, мог элементарно удивить малоискушенных зрителей.
Бой барабанов участился, в дело вступили бубны, тревожно зазвучали свирели, в воздухе возникла напряженность. Изменились и действия шамана. В такт ударным инструментам он стал демонстрировать прыжки и громкими, отчаянными криками заклинал духов — покровителей. От ловких движений его рук пламя ритуального костра факелом взлетало в вышину. Наконец, дойдя до исступления, после очередного пируэта Хафра завертелся волчком. Много приделанных хвостов от быстрого вращения превратились в два эфемерных круга. Полностью утратив силы, предсказатель свалился на площадку с поднятыми вверх руками. Этот хороший знак вызвал восторг у соплеменников. Шамана обрызгали водой, осторожно поставили на ноги и отвели в пещеру отдыхать. Сменивший его на площадке глава племени Этранж выступил с хвалебной речью. Сославшись на жест предсказателя, он объявил о начале торжества под радостные крики соплеменников. Затем, отдав распоряжения, вождь пригласил разведчиков на пир
в свою личную пещеру...
Первым покровителем туземцев был, по мифологии, жираф. Он издавна слыл священным и родоначальником племени. По древнему обычаю в периоды праздничных застолий вождь племени Жирафов становился усердным тамадой. Пунктуально соблюдая ритуал во время состоявшегося пира, Этранж поочередно провозгласил тосты за самых известных соплеменников. Вместе с ним за обеден-ным столом находились близкие сподвижники: первый помощник Метакса, лекарь Вандаль и предсказатель будущего Хафра. Особое место в этой тройке занимал старейшина Метакса — правая рука вождя. Тридцатилетний воин обладал феноменальной силой, необычайной быстротой и был на удивление вынослив. Он мог без передышки пробежать целую сотню километров, ему удалось в единоборстве справиться с пещерным львом. А такие могучие звери побеждают даже носорогов. Уже зная соратников вождя, разведчики быстро догадались: если за ними вслед будет направлена погоня, то во главе с Метаксой. Этот тревожный аргумент призывал к безошибочным действиям. Потому, согласно уговору, разведчики пили с удовольствием, но
не спеша и понемногу. Зато кушали отменную еду с необычайным аппетитом. События быстро назревали, опасения четверки подтвердил предсказатель будущего. Когда соратники вождя насытились и захмелели от вина, он обрадовал их:
— Духи приказали своим слугам выбрать сразу по три жены и стать воинами племени.
Не учитывая мнения землян, такое заявление шамана восхитило участников пиршества. Направившись к своей кибитке после пышного застолья, разведчики лишь деланно пошатывались, но были в отличном состоянии. Захмелевшего шамана соплеменники тащили на носилках из мягких оленьих шкур.