Планета исполинов
Шрифт:
За время продолжительного пира сияющий диск Омеги торжественно проплыл по небосводу и приближался
к горизонту. При этом он немного потускнел, хотя и увеличился в размере. Но соприкоснувшись с горизонтом, Омега стала багроветь и угасать. Следом пришли сумерки. Разведчики ждали их с надеждой и тревогой. Им казалось, что дозорные воины смотрели на них с подозрением. А за высоким частоколом сбились в стаю все хищники долины. Но после ухода гранадян, земляне, не теряя ни минуты, стали готовиться к побегу. Они связали пьяного шамана, притащили продукты из пещеры, вооружились копьями, луками и стрелами. Личное могучее оружие — лазерные бластеры с дополнительным
Друзья устремились в путь в два часа ночи. Самые опасные хищники уже вдоволь насытились и возвратились в логова. В тусклых лучах Орхидеи, маленькой спутницы Гранады, виделся один обрыв, а остальная территория спряталась под пологом тумана. Ориентируясь только на обрыв, разведчики двигались по тундре наискосок от него. Они стремились к охотничьей дороге, чтобы обеспечить себе фору перед первобытными людьми. Разведчики, конечно, представляли, какая ярость вспыхнет у туземцев, когда они узнают о побеге. Разыскать охотничью дорогу им помогла примета — шумный и стремительный ручей. Туземцы устроили ее по-над берегом этого потока. Перейдя ручей вброд, беглецы устремились в неизвестность...
По широкой просторной дороге шагалось быстро
и легко: вязкая глина и галька, схваченные илистым песком, превратились в бетонный монолит без малейших выбоин, приглаженный тысячами ног. До обеда путники прошли больше полусотни километров, затем устроили привал. Ограничившись сухим пайком и освежившись водой, они заспешили дальше — нужно было оторваться от погони.
К месту первой ночевки разведчики пришли в сумерках. Там они обнаружили подвал, перекрытый толстыми стволами долговечных смолистых деревьев. В подземном помещении имелись лавки, стулья и стол, этажерки с запасом продовольствия, поленница высушенных дров и даже очаг из кирпича. Подвал, безусловно, представлял удобное и прочное убежище.
После продолжительной ходьбы разведчики почувствовали голод. Они развели огонь, зажарили над ним шашлык и наелись досыта.
— Давайте обсудим положение, — предложил Вьюгин. — Несмотря на огромные усилия и превосходную дорогу, мы едва уложились в график суточного перехода. Это говорит о том, что воины племени Жирафов не просто выглядят сильнее, но и на деле являются такими. Из нашей подготовленной четверки, может быть, Радж и я в состоянии тягаться с ними. При наличии невиданной выносливости они могут пробежать за сутки невероятную дистанцию и отыграть фору. Предлагаю отправиться в путь на полчаса раньше, чем собирались прежде.
— Можно даже и на час, я обнаружил факелы, — поддержал идею Жан.
— И мы выясним действия гонителей в опасное предутреннее время. Им не обойтись без факелов при огромном скоплении хищников. Даже малый огонек явственно виден в темноте, туземцы не застанут нас врасплох, — заключил Роберт.
— Это веский аргумент, — согласился с ним Радж. — Но давайте одновременно обсудим следующий важный вопрос. Накат нашего убежища состоит из отборных бревен. А в окружности сотни километров не растет ни одно дерево. Мы заметили это перед спуском в долину. Возможно, что песня туземцев сообщает о действительных событиях?
— Неужели ты веришь в духов?! — удивленно воскликнул Жан.
— Это были, естественно, не духи, а
и механизмов нужно разработать сплавы с большим сопротивлением коррозии.
После его слов послышалось звериное рычание, и разведчики закрыли вход находящейся рядом заслонкой. Вероятно, строители убежища предусмотрели все.
<p align="center">
Глава 7
Отдыхали разведчики на лавках под рев неизвестных хищников. Но как только наступила тишина, они наспех закусили, потом зажгли факелы и заспешили дальше, следуя течению потока. Принимая в себя по пути множество маленьких источников, шумный и стремительный ручей постепенно перерос в речку, а затем и в солидную реку. Скорость течения замедлилась, а окрестности стали заболоченными. Топи, расширяя ареал, оттеснили дорогу от реки к высоким темнеющим холмам, покрытым с южной стороны частым разлапистым кустарником. Они представлялись стадом невиданно больших мамонтов.
К самому высокому холму, в котором было встроено убежище, разведчики пришли в сумерках. Они чрезвычайно утомились, но их подстерегало бедствие. От недавно сошедшего оползня бревна одной стены некогда прочного подвала вывалились из пазов и скатились к подножию холма. Возвратить их на прежние места при отсутствии техники было невозможно, а ночевать в развалине опасно.
— Давайте зажжем костер и будем палить дрова до наступления рассвета, — нарушил молчание Вьюгин.
— Но хватит ли одной поленницы? — забеспокоился Жан.
— Лавки, стулья и стол тоже пойдут на дрова, — ухмыльнулся в ответ Роберт.
— Пригодятся и бревна. Мы разрежем их на куски
с помощью нашего оружия. Пламя необычного костра будет таким жарким и высоким, что остановит любых хищников, — заключил Радж.
Поужинав из собственных припасов возле разведенного костра, разведчики стали ожидать скопления местных хищников, которые не замедлили явиться с наступлением полной темноты. Сначала прибежали песцы. Они были значительно крупнее мелких земных сородичей и отличались дерзостью и злобой. Поджарые, ловкие и сильные, на высоких пружинистых ногах эти выносливые хищники представляли огромную угрозу одиноким и ослабленным животным независимо от их величины. Рассевшись полукругом у костра в ожидании удобного момента, хищники готовились к атаке. Но люди ничуть не растерялись и наделили их градом камней. Получив решительный отпор, звери трусливо разбежались.
Безмолвие было не долгим. Послышался легкий топот, и в призрачном свете Орхидеи появилось стадо антилоп. Обойдя стороной костер, они направились к реке на водопой. И, наверно, преследуя их, прибежала чета волков. Распознав по запаху людей и приняв их за легкую добычу, звери приблизились к костру. По уверенным действиям волков разведчики сразу догадались, что эти прожорливые хищники сталкивались с местными охотниками и не боялись их.
Глядя на огромного самца, Радж удивленно произнес: