Планета исполинов
Шрифт:
Ливень со шквалистым ветром моментально набросился на джунгли с яростью хищного животного. Из мутных косматых облаков, низко летящих над землей и освещаемых невиданными молниями, низвергалась ниагарами вода. Страшные раскаты грома, словно залпы бесчисленных орудий, заглушали вой ветра, грохот бушующей воды и свалившихся сверху валунов.
Буря бесновалась до утра. От ее безудержного натиска содрогались гранитные утесы и валились трехсотлетние деревья, а по вздувшейся реке мчались с ревом чудовищные волны, размывая крутые берега. Таких разрушительных штормов люди на Земле не наблюдали.
Люди отправились в поход, обходя опасные завалы, но постепенно отдаляясь от реки. Чтобы свободно контролировать максимально обширное пространство, они продвигались ромбом. В авангарде находился Роберт с приготовленным для боя бластером. Лидерство он занял не случайно, а с учетом удивительной реакции на любое изменение вокруг. Быстрые Жан и Радж, приотстав от заводилы итальянца, зорко глядели на завалы, чтобы успешно отразить нападение подстерегающего хищника. Имея абсолютный слух и охраняя тыл друзей, в арьергарде шел Вьюгин. Но опасность была не велика. В самом преддверии ненастья хищники покинули леса и укрылись в пещерах и берлогах. Когда буря унеслась вдаль, в джунглях сразу воцарилась тишина.
День пролетел без приключений. Путники прошли сквозь бурелом и под вечер взобрались на плато, заросшее густым кустарником. Отдельные гигантские деревья виднелись над колючими массивами и тревожили своей величиной. Частые извилистые трещины, вызывая мрачные предчувствия, рассекали звериную тропу, но яркая гранитная скала и пара приземистых холмов украшали безрадостный ландшафт.
Ближний к тропинке холм пятиметровой высоты,
с пологими приглаженными склонами представлялся гигантским изумрудом из-за ярко-зеленого цвета и привлек любознательных друзей. Они не предвидели опасности
и направились к нему гурьбой. Радж, шествующий первым, вел себя свободно и беспечно и неожиданно подвергся нападению. Холм на глазах ожил и внезапно выбросил вперед страшную приплюснутую голову на длинной мускулистой шее. Прочная уродливая пасть с крупными блестящими клыками точно и безжалостно сомкнулась на руке беспечного бразильца, державшего в ней бластер.
Плохо пришлось бы Раджу, но рядом шагал Роберт. Чтобы не задеть друга, он отскочил в сторону и сразу же выстрелил из бластера в жилистую шею монстра. Раздался истошный рев и тело страшной плотоядной черепахи задергалось в мучительной агонии.
По случайности Радж не пострадал. Клыки у неведомого хищника были довольно редкими, и рука неосторожного бразильца поместилась в промежутке между ними. Радж отделался испугом и парой здоровенных синяков. Удачно избавившись от монстра, он принялся шутить:
— Я первый хотел полюбоваться яркой изумительной травой, но она оказалась шерстью. Выходит, вместо Жана пострадал. Ведь он считается зоологом.
— А я бы ничуть не пострадал, потому что на счастье находился далеко от неведомого хищника и распознал его замысел, но никого не успел предупредить, — точно ответил Жан.
— Нам надо продвигаться осторожней, — вступил
Слова Алексея подтвердились уже через несколько минут. Кустарники остались позади, и путники вздохнули с облегчением. Дальше внимание друзей привлекла гранитная скала, украшенная узкими террасами. По этим многочисленным уступам мог свободно взобраться человек, но для опасных хищников задача была неразрешимой. Вершина принаряженной скалы терялась в кроне лесного великана с округлым вместительным дуплом в необъятном его стволе. А оно могло пригодиться для безопасного ночлега.
Тропу к многоступенчатой скале рассекал извилистый овраг с глубокими обрывистыми склонами и множеством карстовых пещер. Чтобы вовремя добраться до ночлега, овраг нужно было обойти и путники ускорили движение. Идущий по-над склоном Роберт внезапно исступленно закричал и одновременно выстрелил из бластера. Возле его правой ноги извивалось окровавленное щупальце толщиной с человеческую руку. Несколько таких же щупалец
с большими крючковатыми присосками тянулись из оврага к итальянцу.
На помощь другу бросился бразилец. Метким своевременным огнем он разрезал щупальца чудовища и избавил Роберта от гибели.
Склонившись над бровкой оврага, разведчики увидели внизу сухопутного спрута. Он, несомненно, был крупнее любого матерого слона. Мышечные щупальца чудовища заметно превышали в основании толщину человеческого тела. Добив агрессивное животное, разведчики направились к скале.
Омега, приближаясь к горизонту, постепенно утрачивала яркость; зной без промедления снижался, а низкое пепельное небо стало высоким и прозрачным с легким оттенком бирюзы. Слабый шаловливый ветерок с трудом протаскивал в сторону заката пушистые, как вата, облака. Путникам хотелось отдохнуть и насладиться вечерней зарей, но надо было думать о ночлеге.
За день разведчики устали, и подъем на высокую скалу, перебираясь с террасы на террасу, оказался совершенно не простым. Но все ж таки, оставив за спиной множество таких уступов, они добрались до разлапистых ветвей тысячелетнего лесного великана, а затем приблизились к дуплу.
— Всем приготовить оружие, — тихо скомандовал Вьюгин.
Приказ оказался своевременным. Толстая пятнистая змея, чуткая и к слабым звукам, с громким и яростным шипением высунулась из дупла. Рептилию убили моментально. Она была на редкость ядовитой. (Это показал анализатор — прибор для быстрого исследования — точный помощник врача.) Такой ядовитой твари пятисаженной длины на Земле никогда не было.
— На этой неизученной планете повсеместно смертоносные сюрпризы, — с грустью сказал Радж.
— Если на секунду зазеваешься — непреложно станешь добычей какого-то местного чудовища, — добавил
к сказанному Жан.
— А почему на безводной территории, густо покрывшейся кустарниками, множество всяких хищников? Чем же они питаются? — осведомился Роберт. — Ведь мы за целый час не увидели даже мелкого нехищного животного.