Планета исполинов
Шрифт:
Спорщики спустились со скалы под радостные возгласы товарищей. Роберт сообщил спасителям, что убегая от смертельного врага, он смог развить внушительную скорость и на ходу запрыгнуть на террасу. Этот решающий прыжок позволил оторваться от чудовища и обеспечить безопасную дистанцию, а остальное было делом техники.
— А почему ты разминулся с другом? — обратился
к бразильцу командир.
— Он мчался
и спрятаться в ближней пещере.
— Ты ошибаешься в одном: невзирая на когти и клыки, мишка не хищный, а всеядный. Он аналог пещерного медведя, живущего когда-то на Земле и истребленного древними людьми.
Ископаемый пещерный медведь нападал на зверей лишь иногда, чтобы не сдохнуть с голоду; он обычно поедал злаки, любые съедобные грибы, ежевику, землянику
и малину, плоды дикорастущих деревьев и доступную нерестовую рыбу.
Не считая вороватого примата, мы за целый день
не увидали ни единого крупного животного. Так чем же питается медведь — такой огромный и, естественно, прожорливый? Уверен, что всегда фруктами, которых здесь неимоверное количество, — указал на ошибку Алексей.
— К тому же топтыгин — не храбрец. Встретив решительный отпор, он сразу пустился наутек, а хищники такой величины с неистовством дерутся за победу! — подтвердил его мнение Жан.
Вокруг начинало вечереть. Косые лучи Омеги уже не поддерживали зной, а слабый ветер доносил издалека такую желанную прохладу.
— Давайте поднимемся на гору и осмотрим место для ночевки, — распорядился Вьюгин.
— Выручалка, выручай нас снова! — громко скомандовал бразилец, и разведчики дружно рассмеялись.
В глубине вместительной пещеры люди неожиданно нашли какую-то странную лежанку из тонких веток, листьев и травы.
— И здесь распоряжается примат! — сразу всполошился Жан. — За наше кривляние перед ним он нам беспощадно отомстит.
— А зачем ему лезть сюда — на большую высоту, если есть надежное укрытие? — удивленно спросил Роберт.
— Ты, кажется, забыл об ураганах? Они проходят узкой полосой, но очень часто меняют направление. По количеству толстого валежника можно уверенно судить, что бури инспектируют сады на устойчивость деревьев и кустов.
А примата извещает об опасности точный врожденный инстинкт, причем задолго
— Неужели он отличный скалолаз? — с сомнением спросил бразилец.
Радж выглянул наружу из пещеры, окинул взором гору и окрестности, и раздраженно произнес:
— Наши незавидные дела усложняются с каждым днем. Отсюда Янтарная река виднеется, словно на ладони, а лес простирается за ней только на десяток верст. А дальше открытое пространство. Где же мы возьмем дрова, чтобы развести костер? Ведь он с наступлением ночи — наш единственный защитник от безжалостных врагов.
— На запад здесь, конечно, не пробиться. Потому переправа через реку в этом месте абсолютно бесполезна, нам придется перебираться через хребет! — высказал мнение Жан.
Украшенный льдами и снегами, грозный скалистый хребет уже выглядывал угрюмыми вершинами из-за черты горизонта.
— За неимением выбора штурмовать действительно придется. Мы отправимся дорогой Меродота, — согласился с Жаном Алексей.
— Как рассказал шаман, духи сообщили людям об ужасной опасности на юге, но не назвали ее суть. Допустим, что угрозу представляют какие-то гигантские чудовища. Мы уже встретили в пути много свирепых монстров, каких не увидишь на Земле. В экспедицию, ушедшую на юг под верховенством Меродота, входило несколько тысяч человек! Они бы справились с хищными зверями! Так на что намекал шаман? И почему за многие столетия от ушедших к экватору людей не добрался ни один вестник до надежных северных пещер, где проживают соплеменники? — обратился к друзьям Роберт.
— Мы можем лишь предполагать, о какой опасности шла речь. Например, в мезозойской эре на тогда молодой Земле, при активном движении коры, было множество разных вулканов: и наземных, и подводных. При частых в ту пору извержениях молодых огнедышащих гор страдали
и фауна, и флора. Растущие поблизости деревья обычно исчезали навсегда под толстыми слоями пепла, повреждались от камней, вылетающих из кратеров вулканов, и сгорали в потоках лавы. Животным грозила смерть от раскаленных газов, в том числе и ядовитых. Они растекались вокруг, вызывая ожоги, болезни и летальный исход при отравлении. Возможно, Гранада повторяет историю нашей планеты, и к югу от скалистого хребта имеется множество вулканов, — предположил Вьюгин.
— Я полностью с тобой согласен. Такая опасность вероятна и нам ее представить просто, — поддержал командира врач. — Но поголовно безграмотным туземцам это трудно было разъяснить. Ведь они не видели вулканов. И духи решили напугать бесхитростных жителей пещер.
— Впереди у нас сложные задачи. Нам после всяких приключений необходимо отлично отдохнуть. Если вопросов нет, то давайте быстро подзакусим, договоримся о дежурстве и уляжемся спать, — подытожил беседу Вьюгин.