Планета исполинов
Шрифт:
— Ты снова отправишься в погоню во главе двухсот воинов вместе со своим помощником. Впереди вас ожидают неизвестность и огромные опасности. Захватите с собой в достатке, кроме другого оружия, самые длинные копья
с большими костяными наконечниками. Еще одна сотня воинов будет следовать с отрядом. Ее задача — заготовка дров и доставка к месту ночевки первой и второй сотни на полпути к таинственной долине. Если вопросов нет, то желаю всем привольно отдохнуть и подготовиться к новому походу.
<p align="center">
Дикорастущие сады по другую сторону гряды были заметно изреженными. Там когда-то поработал ураган. Он навалил между деревьями беспорядочные кучи сушняка, которые люди обходили с пустыми затратами сил.
Незадолго до полудня стали встречаться на пути высокие лесные патриархи с толстыми и крепкими стволами, но не приносящие плодов. Они росли вперемежку с фруктовыми. Валежника значительно убавилось, люди обнаружили тропу, и продвижение ускорилось.
Время приблизилось к обеду, и разведчики вышли на поляну, украшенную множеством цветов. Похожие во многом на земные и испускающие нежный аромат, они были по своей величине, как толстостебельный подсолнечник.
— Здесь сказочное место для ботаника! — радостно воскликнул Радж, подойдя к травянистому растению высотой в целую сажень, напоминающему гладиолус. Нераскрытые бутоны у вершины, похожие на сахарную свеклу, ниже сменялись роскошными соцветиями до полуметра в поперечнике.
— И для зоолога тоже! — подтвердил с восхищением Жан, заметив толстых полосатых насекомых, деловито собирающих нектар.
— Как они похожи на шмелей, но только удивительно огромные! — пришел в восторг и Алексей.
Безразличный к цветам Роберт был любителем изысканной еды. С недоумением пожав плечами, он направился к развесистому дереву, отягощенному богатым урожаем. От тяжести бесчисленных плодов ветви полезного растения согнулись до поверхности земли. Фрукты крупнее апельсина с яркой румяной кожурой. Такие же целебные плоды со вкусом земляники и крыжовника, какими угощал вождь. Теперь уже и Роберт восхитился и громким голосом позвал друзей. А дальше случилась неожиданность.
Где-то рядом кто-то дико завизжал, и лес огласился криками множества крупных обезьян. Очнувшись от сладкой дремоты, они завопили вразнобой, и гвалт стоял неимоверный. По повторному сигналу вожака животные ринулись к поляне, прыгая с дерева на дерево. Они примчались на опушку и стали дружно расстреливать людей крупными, тяжелыми плодами. Под натиском атаки обезьян разведчики быстро отбежали на безопасную дистанцию и стали рассматривать событие.
— Я видел в Бразилии и Африке множество разных обезьян, но таких агрессивных не встречал. Они ведут себя как угорелые, а ведь мы им ничем не угрожали! — возмущенно воскликнул Радж.
— Ты, кажется, забыл о конкуренции. Растения с целебными плодами встречаются очень редко. О полезности таких фруктов всяким животным сообщает верный врожденный инстинкт. Их едят и всеядные звери, и, возможно, некоторые хищные. А обезьяны захватили территорию
и бросаются сражаться за плоды по любому сигналу вожака, — напомнил ему Жан.
Его слова сейчас же подтвердились. Послышалось злобное рычание, и к дереву с целебными плодами подкрался плотоядный зверь. Он выполз из скопления цветов. Похожий сложением на рысь, но значительно крупнее леопарда, хищник казался опасным, и люди схватились за оружие. Не обращая внимания на них и на дико орущих обезьян, хищник стал уплетать плоды и от удовольствия мурлыкать.
— Уверен, зверь опасно заболел и приплелся сюда подлечиться, — продолжил рассказывать зоолог. — Хищники семейства кошачьих на Земле, инстинктивно чувствуя болезнь, не брезгуют разными грибами, отдельными видали ягод, нежными побегами кустов и даже грызут траву.
В период мучительной болезни звери особенно озлобленны и всегда готовы к нападению, хотя мясо в это время не едят.
И эти слова подтвердились. Одна молодая обезьяна, усевшись на непрочной ветке растущего вблизи дерева, бросила крупный апельсин и попала хищнику в затылок. При этом ветка отломилась от ствола, и обезьяна рухнула на землю. Она, наверное, сильно ушиблась и с трудом поднялась на четвереньки. А вот хищник среагировал мгновенно. Он покрыл небольшое расстояние за четыре стремительных прыжка, отвесил обезьяне оплеуху, и она свалилась без сознания. Повергнув недостойную обидчицу, хищник нисколько не спеша вновь возвратился к фруктам, чтобы продлить удовольствие.
— Ты угадал на сто процентов! — с завистью воскликнул Роберт. — Обезьяна пришла в себя и пытается влезть на дерево, а хищнику это безразлично.
— Ему сейчас не до нее. Но как только он справится
с болезнью, так снова начнет охотиться, — ответил ему Вьюгин.
Разведчики направились вперед, обходя поляну справа, чтоб не беспокоить обезьян и опасного стремительного хищника, свирепо глядевшего на них.
Бразилец плелся в хвосте группы и не смотрел по сторонам. Раджа беспокоила рука. Он переложил оружие
в другую, чтобы умерить боль, но все же незаметно отставал...
Внезапно Радж истошно закричал. Услышав отчаянные вопли, друзья обернулись назад, и их охватил ужас. Схваченный чудовищной рукой бразилец трепыхался
в воздухе и призывал на помощь. Покрытая шерстью ручища, толщиной как тело человека, безжалостно тащила его в чащу.