Планета-казино

Андриенко Владимир Александрович

"И почему ТАКАЯ красота соседствует с ТАКОЙ жестокостью и спесью", – мелькнуло в сознании плутонита, смотревшего вслед Эйлане.

– Ты сегодня чересчур задумчив, – Жак обернулся на этот явно металлический голос. Предводитель Игроков, очевидно, перенял у Хорсера привычку появляться тогда, когда он нужен меньше всего.

– Есть над чем призадуматься, – коротко отрезал Жак.

– Еще бы! Слыхал, с каким треском провалился Реер?! – И-Лим буквально

источал удовлетворение.

– И вам это не кажется странным?

– Ничуть, ты ведь не знаком с теорией игр, поэтому не понимаешь, как можно выиграть турнир едва ли не в самом его начале, – фраза И-Лима веяла загадочностью.

– Просветите.

– Просвещение – задача Академии или же полиции, а не моя.

– Надеюсь, Хорсер будет более сговорчивым и скажет мне побольше вашего, – Жак не сомневался, что упоминание об эльсинорце обязательно должно пробудить в Предводителе хоть каплю откровенности или вызвать бурю гнева – что, в принципе, одно ж то же.

– Кто? Хорсер? Конечно, скажет, да только не расскажет! Увидимся в финале.

Золотая маска И-Лима замельтешила в толпе.

Поразмыслив, Жак пришел к выводу, что предводитель прав: майор тоже не станет делиться столь сокровенным знанием. Жак инстинктивно чувствовал, что игры на Мелии – нечто большее, чем обыкновенное состязание за солидный и лакомый куш. Плутонит явно нуждался в хорошем совете, которого почему-то не могли дать его внутренние сотоварищи. Это находилось за пределами их компетенции. Быть может, Четвертый и смог бы объяснить, что к чему, но прибегать к его помощи Жак пока не собирался.

– Если не знаешь, что делать – нужно пообедать! – рядом возник во всей своей пирамидальной грации кунукугур. – Я знаю неподалеку один превосходный ресторанчик, и сегодня я угощаю.

– Я принимаю предложение, – Жак кивнул головой почти автоматически. – Но должен предупредить, что со мной будут три девушки.

– Три?

Жак вновь кивнул, не утруждал себя словами. Он еще издали заметил приближающихся аманас.

Фюро тоже покосился в их сторону:

– А! Твои добрые подружки! Кажется, ты переманил их у И-Лима. Понятия не имею, что они в тебе нашли.

– Это мой фирменный секрет.

Спустя полчаса разношерстная компания уплетала всевозможные явства, которые сумела отыскать в ресторане "Везучий игрок".

– Жак, ты просто бесподобен.

– Жак, ты великолепен.

– Жак блистателен.

– Твой новый друг щедр.

– Он богат.

– Но расточителен.

– Прошу прощения, – молвил Фюро, прерывая бесконечный поток словоизлияний ананас, – но я еще не разорился.

– Это временно.

– Конечно, временно.

– Всему свое время.

– Сыграй в тотализатор.

– Или в рулетку.

– Или в ящик – это одно и то же.

Пока аманас развлекались со своим новым знакомым – кунукугуром, Жаку в голову пришла очередная с трудом рожденная мысль:

– Минуту! Если речь зашла о тотализаторе, то я вам рекомендую поставить на общую победу Эйланы.

– Эйланы?

– Этой соланийки?

– Этой выскочки?

– Да, именно на нее, – подтвердил Жак. Он и сам еще не понимал, почему так доверяет предположению, выраженному Пятым. Наверное, потому, что Пятый почти никогда не ошибался.

– И ты ей проиграешь?

– Не может быть!

– Жак, ты посмеешь ей проиграть?

– Конечно, посмею, ведь я не знаю, как у нее выиграть. Даже И-Лим сказал, что я не сведущ по части теории Игр.

– Он прав.

– И-Лим всегда прав.

– Кроме тех случаев, когда ошибается.

– Но ведь если ты проиграешь Эйлане, – произнес Фюро, вновь получивший право слова, – это еще не означает, что она выиграет у Хорсера, и тем более это не гарантирует ей победу в финале.

– Я так не думаю. У меня есть некоторые подозрения, но, боюсь, их более чем достаточно. Для проверки мне нужны данные по всем играм, в которых участвовали И-Лим и Хорсер.

– Сущие пустяки! – воскликнул кунукугур. – В любом справочнике есть подобный исторический экскурс.

– Нет, не в любом.

– Конечно, нет.

– Эта информация секретна.

– И-Лим очень стар.

– И Хорсер тоже.

– Они в этих справочниках все поменяли.

Жак и Фюро поразились необыкновенной осведомленности сестер-аманас.

– Но вы-то, безусловно, все знаете? – Жак нарочито медленно выдернул из рукава тощую ниточку.

– О, Жак!

– Ты восхитителен!

– Конечно, мы знаем.

– В последние годы они почти не побеждают.

– Ни И-Лим.

– Ни Хорсер.

Прозвучавшая информация насторожила Жака:

– Как? Хорсер уже побеждал?

– Конечно.

– И многократно.

– Иначе бы он не стал принцем.

– Принцем? – переспросил Жак.

– Принцем.

– Ты не знал?

– Хорсер – принц-майор, наследник престола Мелии.

Ошеломленный Жак переваривал это не менее минуты: теперь все могущество Хорсера и страх половины обитателей Мелии перед ним вполне объяснялись.