Планета откровений
Шрифт:
Святозар покаянно опустил голову.
— То-то же, — отечески пожурил его капитан. — Понимаю — хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам… Может, всё-таки пора дать команде хоть немного самостоятельности, а? Ты не находишь? В конце-то экспедиции? Можно?
— Виктор Петрович, — первый помощник совсем скис. — Хватит уже! Понял я, понял! Но проверять за ними всё равно буду!
— И правильно! — одобрительно кивнул капитан. — А потом и я за тобой проверю… Контроль, брат, дело такое — лишним не бывает. Мотай на ус — пригодится, когда сам капитаном станешь.
— Ну, это когда ещё будет… — задумчиво протянул Святозар.
— Как когда? — удивился Виктор Петрович. — Через восемь месяцев примерно. Корабль «Сварог», маршрут сейчас разрабатывается.
— Так вроде бы как вы туда капитаном должны были? — вопросительно поднял брови первый помощник. — Или я что-то?…
— Ты не что-то, а кто-то, — усмехнулся капитан. — Не до конца информированный будущий капитан, вот ты кто. Ребёнок у меня родился полтора года назад. Пора уже начинать вести оседлый образ жизни, как ты считаешь, а?
— Ничего себе! — всплеснул руками Святозар. — То есть — поздравляю, капитан! Ну, тогда да, тогда понятно — это дело святое! Детям отец нужен, а не фотография на полке в гостиной. С радостью сменю вас на этом посту!
— Не сомневаюсь, Свят, не сомневаюсь…
Виктор Петрович, наконец, прекратил мерить шагами кабинет и со вздохом уселся обратно в кресло.
— Иди, действуй, — сказал он. — И докладывай мне по мере исполнения задач.
Святозар откозырял и вышел, мембрана двери затянулась за ним, не оставив на стене и намека
***
Хомо Сапиенсы по Вселенной расползались очень уж потихоньку, особенно с точки зрения тех особей, что оставались на Земле, терпя перенаселенность и безработицу. Но что-то сделать с этим было невозможно — процент новых миров, годных для колонизации, был ничтожно мал, большинство планет приходилось долго готовить к возможному существованию на них людей без скафандра и пулемета. Еще процесс тормозил тот фактор, что некоторые из перспективных к заселению планет были, если можно так выразиться, заняты. И заняты не просто местной флорой и фауной, а разумными обитателями. Обжегшись во времена Оно с индейцами и эскимосами, человечество не желало повторять прошлых своих ошибок, и таким планетам сразу автоматически присваивался статус неприкосновенных. Поначалу все горели энтузиазмом — как же, первый контакт! — но потом, приглядевшись поближе, ликование быстро сошло на нет, продолжали радоваться только представители научного мира. Все встреченные на сегодняшний день цивилизации — числом пять — по развитию своему не продвинулись дальше бронзового века, гуманоидных среди них не было, короче, земляне были несколько разочарованы таким развитием событий. Воспитанные на фильмах и книгах о могущественных звездных империях, Хомо Сапиенсы начинали потихоньку соображать, что империя в обозримой Вселенной одна, и она — их, родная. Тоже, конечно, неплохо. Особенно с точки зрения военных, которые каждый раз вздыхали с облегчением, видя в руках/лапах/щупальцах у встречающих их туземцев всевозможные копья и стрелы. Но хотелось… хотелось в обнимку с братьями по разуму рассекать звездные просторы, сражаться бок о бок со злобными захватчиками, торговать, грабить, изучать… А космос оказался довольно-таки скучным местом.
Первые лет пятьдесят освоения космического пространства самой востребованной и модной считалась работа в Космофлоте. Теперь же финансирование экспедиций резко упало, потому что воротилы бизнеса, ранее с удовольствием вкладывавшие свои миллионы и миллиарды в колонизацию планет, внезапно охладели к выбрасыванию денег на ветер, как только разобрались, что прибыль эти колонии смогут приносить, дай Бог, чтобы только через пять-шесть поколений. Добывать полезные ископаемые и выгоднее и удобнее было в поясе Койпера, драгоценные камни с развитием технологий перестали вообще кого-либо интересовать, никаких сверх-технологий и супер-материалов у инопланетян тоже не было. Скучно. Колонизацией теперь занималось правительство, заинтересованное в том, чтобы выпихнуть куда-нибудь пару-тройку миллиардов живых душ, алчущих хлеба и зрелищ. Зарплаты космофлотчикам сильно урезали, оставив пенсионные привилегии, но кто хочет ждать до пенсии? Жить всегда хочется здесь и сейчас, не откладывая в долгий ящик. И, несмотря на жесткий отбор при приёме на работу в Космофлот, порой в него просачивались довольно-таки неприятные типы…
***
Святозар отдал последние распоряжения, лично проконтролировал проверку склада образцов и, наконец, смог позволить себе немного расслабиться. Хотя, конечно, в полной мере расслабиться он сможет только после возвращения корабля, для полноценного отдыха сейчас было не время, да и не место тоже. Но выделить час-другой из долгой занудной вахты он, конечно же, мог. И периодически-таки выделял. Сейчас, после последнего разговора с капитаном, Святозар начал лучше понимать, почему его так нагружают работой, зачем все эти дополнительные вахты, задания и поручения. Честно сказать, он знал, что скоро сам будет капитаном и отправится в своей первый самостоятельный полёт, но, признаться, не ожидал, что это будет так скоро. Это была всего лишь вторая экспедиция, в которой он участвовал в должности первого помощника, и пятый выход в дальний космос вообще. Внутренние рейсы он не считал, да и кто их теперь считает, когда до Марса или Венеры можно было добраться быстрее и иногда даже дешевле, чем из Москвы в Мельбурн? Да, отличная новость! Анька обрадуется, когда узнает. Ведь это не только существенная прибавка к зарплате, это еще и дополнительные льготы для всех членов его семьи, а они с ней вот уже три года как семья… Да, риск, да, ответственность. Но риск есть в каждом таком полёте, а что до ответственности, то Святозар полагал, что сможет справиться с любой проблемой, ежели таковая возникнет. В конце концов, у него были замечательные учителя! В первый свой рейс первым помощником он был у Егора Давидовича Байкалова, мощного старика, не желающего выходить на пенсию вопреки всем этим мед и психо службам. В послужном списке Егора Давидовича были шесть к этому моменту уже обжитых колонии и две разумные расы! А Виктор Петрович? Четыре пригодных для жизни планеты, да еще вдобавок оказалось, что именно он командовал тогда экспедицией к Ниобее! Ах да, теперь уже пять пригодных для жизни планет, за этот рейс они нашли замечательное место — планета, по утверждению ученых,
Святозар сладко потянулся, устраиваясь на койке поудобнее. Гарнитуру связи он снимать не стал, его помощник всё время онлайн, передает данные в голосовом и в видео режиме. Сейчас он и два инженера-механика проверяют готовность техники, которой предстоит вместе с людьми отправиться на поверхность. Не проверишь каждый болт, каждый датчик — велика вероятность того, что именно эта деталь и прикажет долго жить в самый ответственный момент. Прецеденты уже были, слава богам, что не в этом рейсе. Отчеты идут в архив, всё скрупулёзно фиксируется и записывается, во избежание, так сказать…. Святозар лишь сделал голосовой фон потише, почти на минимум, и закрыл глаза — тренированное подсознание обязательно выдернет его из полудрёмы, среагировав на какое-нибудь из ключевых слов, означающих проблемы. Зря, что ли, на это в своё время было потрачено больше года, время, проведенное в изнурительных психотренингах и практических занятиях. Вот пусть теперь приносит пользу — вроде бы как он и контролирует процесс, и вместе с тем и отдыхает, спит. Лепота!
***
Повар не очень-то обрадовался, когда Семён передал ему распоряжение капитана о раздельном питании для него, Семёна, на ближайшую неделю. Не то, чтобы Карл не любил готовить, иначе, зачем бы он пошёл работать на межзвездный корабль в этой должности? Готовить Карл как раз любил, и, что самое главное, умел. Когда умные головы в Космофлоте решили, что автоповар, штука, конечно, полезная и удобная, но с профессиональной человеческой готовкой никогда не сравнится, а что может быть лучше в долгом изнуряющем полёте, чем хорошо пожрать? — так вот, случился этот мозговой прорыв восемь лет назад, и Карл был одним из первых поваров, которые устроились работать в Космофлот по профессии. Конечно, тут были ещё важны и физические данные, но и в этом он оказался лучшим среди всех претендентов. Поэтому сейчас Карл судорожно пытался понять, как из имеющихся в наличии продуктов соорудить хмельной мёд. С мясом проблем не возникало — в морозильнике корабля был хороший запас, но вот спиртное… Причём не просто какой-нибудь самогон, который при наличии любых зерновых или клубней, и сахара, можно было соорудить без проблем, а именно хмельной мёд. Чтоб его со своим Блотом… Вслух, конечно, Карл ничего такого говорить не стал, лишь попытался поторговаться с Семёном касательно замены данного продукта на что-то более простое и доступное в условиях космического корабля. Но тот уперся, взывая к памяти предков и к тому, как важно соблюдать ритуал в том самом, первоначальном варианте, что был в своё время ниспослан богами. Карл плюнул и пошёл готовить, и если бы Семён умел читать мысли, он бы многое узнал о себе, своих предках и о празднике Блот. Наверное, даже то, о чем сам никогда и не догадывался. Но Семён мысли читать не умел, и, поставив перед поваром задачу, вернулся в каюту, весело насвистывая.
Боль в затылке почти сошла на нет, перейдя в фоновый режим, и, хотя это немного беспокоило — до этого приступы проходили без каких-либо последствий, — настроение всё равно было хорошим. По своей натуре Семён был интровертом, неделя изоляции от любого общения с другими членами экипажа корабля ничуть его не пугала. Тем более что почти за два года полёта все они успели порядком надоесть друг другу, в таком сплоченном в прямом смысле этого слова коллективе все недостатки и раздражающие качества всегда выходят на передний план, заслоняя добродетели и богатый внутренний мир. Иногда так хотелось кому-нибудь от души врезать, и в этом он был не одинок — в спортивном зале всегда можно было встретить кого-то, кто выплескивал адреналин при помощи спорта. Как Семён знал из истории дальних космических полётов — такое обычно не афишировали, но все участники экспедиций должны были знать о предстоящих трудностях в полной мере, — несколько рейсов вернулись в неполном составе как раз из-за внутренних конфликтов между членами экипажей, а один не вернулся совсем. Его потом обнаружили вдали от первоначального маршрута, и то, что там происходило, в отчетах подавали в щадящем варианте. Корабельные камеры фиксируют всё происходящее во время полёта, запись сохраняется в блок памяти, доступный либо капитану, либо психологам уже после возвращения корабля. Ту запись рядовым работникам Космофлота никогда не показывали. Возможно, капитаны кораблей имеют к ней доступ… Но, как говорится — «меньше знаешь, крепче спишь». Сейчас все члены будущих команд проходят очень серьезные тесты на совместимость, два месяца до полета они живут вместе в тренировочном лагере, имитирующим борт корабля. Но одно дело — два месяца, и в лагере, где всё равно всегда помнишь, что это база на Земле, и совсем другое — два года в космосе, когда за обшивкой корабля нет ничего, кроме вакуума. Когда каждый день видишь одни и те же лица, со временем начинает казаться, что это навсегда — этот корабль, эти люди, это безвременье полностью изолированного от внешнего мира пространства. Понимание того, что тебя от этого безбрежного вакуума отделяет лишь тонкая стенка, и любой шальной метеорит, шутя, порвёт её как лист бумаги… Спасают лишь исследования планет, высадки на поверхность, после которых почти все оказываются завалены работой с образцами и обработкой новых данных. Но проходит какое-то время, и всё начинается снова. Два года были максимальным сроком, рекомендованным психологами Космофлота для дальних рейсов. Меньше — не имело практического смысла, а больше нельзя было именно из-за проблем психологического характера. Терять дорогостоящую технику и не менее дорогостоящий персонал Космофлот не любил и не хотел. Поэтому — два года. Потом, по возвращении, несколько недель на адаптацию к земному притяжению и почти год отпуска. Из которого, тем не менее, многие не возвращались, предпочитая продолжать карьеру в более комфортных условиях. Люди, продолжившие работу в Космофлоте после своего первого дальнего полёта, были на вес золота, зарплаты их росли, как и уважение начальства. Семён летал уже пятнадцать лет. И, возможно, этот рейс станет для него последним — всё теперь зависело от того, насколько опасной окажется та инопланетная дрянь, поселившаяся в нем, можно ли будет её оттуда выковырять и какой ценой. Конечно, если ему придется остаться дома и забыть о полётах, то космофлотовская пенсия позволит ему жить в своё удовольствие, ни в чём себе не отказывая, но Семён всё-таки надеялся на благополучный исход.
В отличие от многих звездолётчиков дома его никто не ждал, писем не писал и слез в подушку не лил. Семён был одинок, постоянной подруги или жены у него никогда не было — такой жизненный расклад нравился ему больше всего, ни к чему не обязывая и позволяя жить так, как ему хотелось, ни под кого не подстраиваясь. Иногда, конечно, во время отпусков между рейсами, в его доме появлялась какая-нибудь красотка, привлеченная либо ореолом романтики космоса, либо его, Семёна, неотразимым телом, либо же, как оно бывало в большинстве случаев, его кошельком. Но обычно никто из этих длинноногих красавиц не задерживался более чем на несколько недель. Семён терпеть не мог, когда в его доме кто-то начинал устраивать свои порядки, двигать его вещи, приносить свои… И сейчас предстоящая ему вынужденная временная изоляция от общества была как лечебный бальзам на рану. Честное слово, надо было давно провернуть что-то подобное, жаль только что повод для этого не особо радостный. Семён вздохнул. Что ж, за всё в этой жизни приходится платить, он это усвоил ещё в детстве.