Планета под замком
Шрифт:
Первый Заместитель изучил снимки, сделанные со стационарного спутника.
— Фотографии подлинные и выполнены отлично, — констатировал он. — Долина и окрестности холма видны, как на ладони. Нетрудно различить даже самые мелкие подробности — хотя бы эти два валуна справа.
— И тем не менее город как будто спрятался под шапкой-невидимкой, — заметил Руководитель. — Невидимый для камер и видимый для глаз. Что вы предлагаете?
— Войти в город, — отозвался Второй Заместитель. — Сто кораблей с запада, сто — с востока. Одновременно и над городом будет кружить эскадра кораблей.
— Предложение принято. — Руководитель поднял правую руку.
Засверкали сигнализационные зеркала. Управляемые строгой программой
Но как только первые машины оказались над долиной, темно-синее облако заслонило солнце. Молния прорезала небо, и пошел дождь.
— Только луга, поля и пастбища, — передавали капитаны кораблей. — Дождь растопил город.
— Город из сахара, дома из глазури, — усмехнулся Руководитель. — Еще один воздушный замок. Еще одна фантасмагория.
— У этого города своя история, — произнес Третий Заместитель. — Меня всегда интересовало прошлое Земли. В центральном архиве я наткнулся на микрофильмы газет прошлых лет. Парижская газета 1814 года поместила сообщение под названием «Заколдованный город». Адъютант князя-генерала стал очевидцем удивительного происшествия. Неизвестный город внезапно появился в долине и так же неожиданно исчез. «Вечерние ведомости» в 1914 году информировали своих читателей об уловке военных иллюзионистов. «Неприятель спрятал город. Наша доблестная армия громит врага на всех фронтах. Кто разрешит загадку исчезающей крепости?»
— Может быть, это удастся нам? — вступил в разговор Четвертый Заместитель. — Нынешний 2014 год завершает пятидесятилетний период изучения неземных явлений. Мы разобрались во многих загадках, пытаясь понять природу воздействия Космоса на нашу жизнь. Попробуем вкратце повторить известные нам факты. Во-первых, мы имеем дело с циклическим явлением, ведь город появляется и исчезает через каждые сто лет. Во-вторых, это происходит в тот момент, когда армия собирается вторгнуться в долину — словно кто-то предупреждает войска о неведомой опасности.
— Во всех случаях, — произнес Пятый Заместитель, — эти предостережения не были приняты во внимание. Сто лет назад после сильного артобстрела долину внимательно обследовали, и на глубине двухсот метров солдаты раскопали обломки античной колонны. Командующему не хватило воображения, и он прекратил поиски. Он не усмотрел связи между археологической находкой и исчезающим городом.
— А такая связь существует? — спросил Руководитель.
— Она может существовать, — ответил Шестой Заместитель. — В нашем распоряжении есть сверхчувствительные зонды, исключительно точные приборы, пусть они попробуют обнаружить, что скрывает в себе земля.
Интервенционный корпус обогнул долину и направился на заранее указанные позиции. Через месяц группа экспертов передала Руководителю следующий доклад:
«На глубине двухсот — двухсот пятидесяти метров под землей найдены развалины крупной метрополии, построенной около девяти тысяч лет назад. Город обнесен высокими оборонительными стенами. Интересна архитектура фортификационных укреплений. Машины обнаружили целый лабиринт подземных коридоров. Почти под каждым домом находятся многоэтажные убежища. Чем выше дом, тем глубже уходят подземные ярусы. Под городом построен еще один город. Мы обнаружили огромные подземные водосборники и вместительные продовольственные склады. Жители города в долине были готовы к самому худшему и приняли меры на случай долголетней осады или внезапного катаклизма. В ближайшее время мы пришлем еще один доклад».
Второй доклад был очень кратким.
«Приборами зарегистрирован источник сильного излучения. В долине оставлены машины с дистанционным управлением. Проводим интенсивные исследования».
Третье сообщение содержало намного больше подробностей.
«Мы определили территорию, зараженную вторичным излучением. Это центр города — круглая площадь диаметром около шестисот метров. Под площадью обнаружено подземное озеро, под озером — убежища, До них излучение не доходит. Западная часть города разрушена огненной бурей. На руинах построен другой, меньший по размерам город, Сравнение контуров этого объекта с фотографиями города-призрака позволяет утверждать, что именно этот, заново отстроенный город появляется в долине через каждые сто лет. Все выглядит так, будто он подвергся бомбардировке нейтронными бомбами, которые убивают людей, но не повреждают ни дома, ни другие предметы. Означает ли это, что девять тысяч лет назад на нашей планете существовала развитая научно-техническая цивилизация, которая стала виновницей локального катаклизма? Или стоит полагать, что над долиной либо взорвался большой метеорит, либо произошла катастрофа межпланетного корабля или звездолета? На данном этапе исследований мы не можем дать исчерпывающего ответа на эти вопросы. Нам также сложно правдоподобно объяснить феномен визуального возникновения и исчезновения целого города. В долине уже много тысяч лет действуют силы, которые трудно определить однозначно. В особых условиях, когда Солнце поднимается высоко, и это совпадает с тем, что сотни тысяч людей готовы вторгнуться в долину, сильные биотоки вызывают к жизни образ города-крепости. Почему это происходит? Скажем так: ОНИ (наши предки) хотят предостеречь нас от трагедии повторного самоуничтожения. Если не принимать во внимание фантастические гипотезы о существовании в соседстве с нашим второго, зеркального мира и признать абсурдными идеи о наличии Другого Измерения, в котором время фиксирует давно истекшие мгновения, то у нас остается только вывод о несовершенстве человеческого разума, хотя мы и стремимся понять очень многое».
Руководитель решил обсудить полученное сообщение со своими Заместителями во время обеда. Подали индюшку, фаршированную трюфелями.
— Интервенционный корпус, — начал Руководитель, — скоро займет находящуюся под угрозой часть Атлантики. Нам стало известно, что на островах готовы использовать энергию атома. Представители земной цивилизации уже несколько раз прибегали к этому средству. Последствия всем хорошо известны. Мы ценим эксперименты в науке, однако нам хочется и дальше наслаждаться вкусом изысканных блюд.
Подали фаршированных перепелок.
— Знания человека непрерывно пополняются. Город — из другого мира, его существование в трех измерениях напоминает нам о давно минувших временах, когда человек не подчинялся инстинкту самосохранения и терял ощущение реальности.
Принесли рыбу — рейнского карпа а ля Шамборд и нашпигованную щуку в соусе из раков, а потом спаржу.
Они поглощали еду в благоговейной тишине. Да и о чем тут было говорить?
Эрик Симон
Чёрное зеркало
Все, граничащее с этим «Ничто», физически неизбежно ввергается туда, чтобы затем там мгновенно также превратиться в «Ничто», а это значит — бесследно исчезнуть.
По Земле, вначале в городах с миллионным населением, потом с десятимиллионным и, наконец, в гигаполисах стали распространяться мифические слухи, что на планете Риддх, вращающейся вокруг Звезды Эпсилон Инда, сделано прямо-таки экстраординарное открытие.
1
Австрийский писатель-экспрессионист (1868–1932).