Планета военного диктатора
Шрифт:
По дороге в караульное помещение Кейлл догадался: должно быть уже подняли тревогу.
Несмотря на это, он продолжал свой путь, поднимаясь на другие этажи по широким уклонам. Вскоре его безошибочное чувство ориентации подсказало ему, что он достиг центральной части громадного беспорядочно выстроенного комплекса зданий. Здесь до него начало доходить, что многие коридоры как бы ведут вовнутрь к одной части здания, словно спицы, сходящиеся в центре колеса. В концах всех этих коридоров находились мощные двери, охраняемые, по меньшей мере, двумя солдатами.
Когда он в четвертый раз
Два охранника, очевидно, еще не получили сообщение о том, что исчезнувший пленник находится в большом коридоре. У них был скучающий равнодушный вид. Они едва смерили его взглядом, когда он подошел поближе. Но когда он устремился к двери, дотянувшись до ее ручки, они вскинули ружья.
— Тебе известно, что вход запрещен, — начал один из них.
Он не закончил фразу, пораженный, увидев лицо Кейлла, совершенно не похожее на лицо голвианина. В ту же секунду Рэндор нанес удар. Кейлл обрушился с невероятной силой на охранников, нанеся им синхронные удары в те места на шее, где высокий воротник соединялся со шлемом. Охранники упали, как подкошенные, а Кейлл молниеносно ринулся к тяжелой двери.
За дверью находилось небольшое безлюдное помещение, из которого выходило еще несколько дверей. Они были сделаны из толстого, многослойного металла, невероятно прочные и намертво закрытые.
Теперь Кейлл вытащил ружье. Назад дороги нет, подумал он.
Луч от выстрела его ружья прошел сквозь узкий шов в двери. Под воздействием бешеной атаки металл раскалился и начал плавиться. Через несколько секунд яростный огонь сделал свое дело. Двери распахнулись, и Кейлл проскользнул внутрь, держа ружье наготове.
Он оказался на металлическом подъемнике, узкой платформе с низкими перилами с одной стороны. Подъемник вращался вокруг наружного периметра широкого, глубокого пространства, напоминавшего громадную открытую шахту, опускающуюся вниз приблизительно на высоту в два этажа и поднимающуюся вверх на такое же расстояние.
Но Кейлл почти не обратил внимания ни на все эти детали, ни на сверкающее странное оборудование, которое было расположено у блестящих металлических стен шахты.
Вместо этого его изумленный пристальный взгляд сосредоточился на содержимом шахты.
Оно находилось в основании шахты, внизу под подъемником на котором он стоял, поддерживаемое каким-то почти неощутимым силовым полем. Это был овал размером почти в три раза превышающем размер человеческого туловища. Он был многоцветным, оттенки менялись в зависимости от того, как ослепительный люминесцентный поток энергии омывал его поверхность. А от этой поверхности почти на всю высоту шахты, словно заполняя всю ее глубину, тянулось вверх бесчисленное количество изящных почти бесцветных усиков. Их были сотни, а может быть, и тысячи, толщиной с легкие струны. Они находились в непрерывном движении, закручивались, развевались, молотили, сплетались, словно на ощупь тянулись сквозь воздух за какой-то невидимой добычей.
Кейлл машинально подался назад, отклонившись от края подъемника, как будто почувствовал, что бледные усики потянулись к нему. Неожиданное зрелище, его таинственность и чуждость оказали должное воздействие даже на его бдительность.
Поэтому он не ожидал, что рука великана в золотых доспехах мертвой хваткой вопьется в его горло, другая золотая металлическая рука с невероятной силой ухватится за его ружье, резко вытаскивая его за шейку приклада. Кейлл мгновенно отреагировал, отыскивая возможность нанести ответный удар, чтобы ослабить тиски. И ему это почти удалось, несмотря на ужасающую силу громадного металлического тела. Но покрытый золотом великан отшвырнул его к краю подъемника, поднимая энергетическое ружье.
— Успокойся Рэндор, — промолвил «Первый» глухим голосом. — Ты осмелился заглянуть туда, куда дозволено заходить только мне, но я достойно приму тебя. Ты выполнил последнее задание своего длительного поиска. Наслаждайся достигнутым, пока еще можешь.
Слова эхом отдавались в голове Кейлла. Выполнил задание? Неужели это значит именно то, что, кажется, должно означать?
И снова усики свернулись и потянулись к нему из глубины шахты. Когда он отпрянул в сторону, ему послышался приглушенный смех великана.
— Не убегай Рэндор. Здесь находится именно то, что ты так стремился найти. Именно это — предмет твоего поиска. Сделай шаг вперед, Рэндор, и познакомься с Хозяином.
Кейлл чувствовал, что его сердце сейчас остановится, что его тело превратится в обледенелый камень.
— Это… Это и есть… Хозяин?
— Нет, легионер.
Ответ последовал не от «Первого», а откуда-то сверху. Он поднял глаза, посмотрел вверх и заметил, что в стене шахты сооружена просторная, глубокая ниша. Он не смог рассмотреть, кто или что находится внутри ниши, но голос звучал, как голоса людей, говорящих в унисон.
— Нет, Кейлл Рэндор, — повторил голос. — Это не Хозяин. Я Хозяин.
С головокружением вследствие шока Кейлл взобрался по спиральной металлической лестнице, на которую ему ружьем указал «Первый». Когда он появился внутри просторной камеры, стоявшей в нише, он был поражен еще больше.
Перед его взором предстали двадцать четыре голвианина обоих полов и различных возрастов, одетые в обыкновенные мантии. Они сидели в тяжелых, автоматизированных креслах. Их тела были истощенными, съежившимися, ссохшимися. Кейлл понял, что кресла были оснащены приспособлениями для поддержания жизнедеятельности организма, от них отходили трубки, которые присоединялись к громадной панели в центре круга, образованного креслами. Благодаря этому люди оставались живыми.
Кроме того, от панели поднимались двадцать четыре толстых гладких кабеля, напоминающие мощные энергетические каналы.
Внезапно Кейлл с ужасом догадался, что они собой представляли. Несмотря на разницу в толщине, кабели были очень похожи на усики, которые поднимались от основания шахты.
И эти кабели выходили из панели, чтобы своими концами плотно обматываться вокруг голов двадцати четырех человек.
— Что… — Кейлл едва преодолел тошноту, подходившую к горлу. — Кто ты? Что ты такое?