Планетолог
Шрифт:
– Странное какое-то поселение, – проговорил Игорь, разглядывая стойбище, пока летательный аппарат закладывал вираж.
– Ничего странного – в центре дом вождя и дома его жен и родственников, вокруг дома прихлебателей, тех, кто рядом с ним всегда, а на краю – наоборот, соперники, молодые амбициозные суслики, неготовые пока биться за центральные места.
– Похоже, уже готовые, центральный купол пробит, там разворочено все…
– Ага. И брошено стойбище-то, дымов от очагов нет, а вон, гляди-ка, и племя все на юг уходит, навьюченное по самое не балуйся, – Сергей указал вдаль. – Похоже, все, что у нас утащили, с собой
– Нет, сейчас не время, надо колонистов искать. Далеко не уйдут, найдем их через пару дней.
Разговор прервал сигнал с базы:
– Мы нашли восточную группу!
Глава 3 …сам такой!
– Двадцать пять километров на восток. Недалеко ушли. Поднимись повыше, посмотрим сначала, что да как…
Конвертоплан подвернул к востоку и, набирая высоту, натужно загудел всеми четырьмя моторами. Разреженный морозный воздух совсем не шел на пользу земной технике. Сергей выровнял машину и перешел в горизонтальный полет. Через несколько минут далеко внизу на бескрайней белой простыне поверхности стала видна длинная почти прямая тропа, утоптанная в наст и скрытая от лучей низко висящего светила, выделяющаяся резкой тенью, перечеркнувшей снежную, зализанную ветром равнину.
– Ага, вот и ниточка нашлась, давай вдоль тропы, посмотрим, где отряд… – распорядился Игорь, хотя пилот и сам подвернул уже в нужную сторону. – Сбавь-ка скорость, не будем так шуметь, а то распугаем раньше времени…
Впереди, дальше к востоку уже показалась длинная цепочка идущих существ. Земляне выделялись низким ростом и более короткими тенями, отбрасываемыми на сверкающий под солнцем снег. Большая группа аборигенов шла далеко впереди, пробивая тропу, люди передвигались медленнее и значительно отставали от основного отряда, но сзади за ними, приглядывая, чтобы пленники не сбежали, находились четыре суслика, вооруженные копьями. Бежать землянам было некуда, любая попытка свернуть с тропы была бы быстро пресечена более легкими и стремительными даже на снегу аборигенами. В голове Игоря сложился план атаки…
– Давай так. Без раскачки, с ходу, садимся возле наших, ты прикрываешь посадку, пока передняя группа сусликов сообразит, что происходит, и вернется назад, я отсекаю задних. Потом в случае опасности бьем всех, кто успеет прибежать назад, и улетаем. До первой группы там метров двести, если уложимся в минуту-полторы, то взлетим раньше, чем они прибегут.
Сергей кивнул головой, соглашаясь, хотя план был и рискованным, и резко повел машину на снижение. Выйдя из пике почти над самой землей, он прошел чуть ли не по головам четверки сусликов и заскользил опорами конвертоплана по снегу, выворачивая двигатели на реверс. Аппарат застонал всеми своими заклепками, но, ведомый уверенной рукой пилота, встал как вкопанный как раз рядом с цепочкой землян. Работающие двигатели подняли настоящую снежную бурю, что не входило в планы Игоря, но думать об этом было уже некогда.
– Выпрыгиваем, быстро, следи за тропой!
Игорь выскочил со своей стороны кабины и, перехватывая автомат, побежал вдоль корпуса назад. Сергей остался рядом с кабиной, держа под прицелом видневшихся вдалеке сусликов.
– Все в салон, живо! Кто отстанет, ждать не будем! – кричал пилот.
Уговаривать землян не пришлось, вся группа быстро и слаженно полезла внутрь. Игорь добрался-таки
– Кто стреляет, они же еще далеко?
– Всё, все на борт! Взлетаем! – послышался крик Сергея.
Игорь запрыгнул в кабину, тут же с другой стороны ввалился пилот и, едва усевшись в кресло, дал штурвал на себя. Конвертоплан взмыл вверх, задирая нос, взвыли двигатели, аппарат резко заложил вираж и пошел вверх. Игорь только успел заметить, что бегущие к ним аборигены растягивались в цепь, видимо, надеясь взять добычу в полукруг и потом атаковать, но несколько тел уже безжизненно лежало на сугробах.
– Кто стрелял!?
Сергей устроился поудобнее, пристегнулся, потом посмотрел на Игоря.
– Охранник наш, он среди пленников был. Все в салон полезли, а он ко мне. Я ему пистолет кинул, чтобы помог, если что, пока ты там сзади воевал. А он как стрельбу услышал, как будто озверел. Начал палить, пока всю обойму не расстрелял, в кого-то даже попал…
– А стрелял-то парализующими или боевыми? – подуспокоился Игорь.
– Боевыми, – угрюмо сознался Сергей, – я пистолет взял на крайний случай, а тут в горячке не подумал… Кто ж знал, что он стрелять начнет? Да ты и сам горяч не в меру, стреляешь во все, что шевелится…
Игорь хотел было выругаться, но мысленно признал, что и сам действовал так, как будто хотел перестрелять всех аборигенов до единого и как можно быстрее.
– Хорошо, потом решим, что дальше делать. Я в салон, посмотрю, как там мужики…
Через короткий тамбур с двойной дверью Игорь вышел из кабины в пассажирский салон. Десяток или чуть больше землян уже вовсю осваивались в привычной обстановке, кто-то распаковал бортовую аптечку и намазывал соседа мазью от обморожения, кто-то уже задремал, пригревшись на теплом сиденье.
– Здорово, народ! – поприветствовал их Игорь. – Тут в шкафчике микроволновка, коробка с едой, термосы с горячим кофе и чаем…
Спасенные оживленно и одобрительно загудели. Игорь огляделся. В группе были одни мужчины, причем все как на подбор высокие и физически развитые. Похоже было, что суслики их отобрали специально, для каких-то своих неведомых целей. У одного из землян в руках все еще был пистолет. Игорь подошел к нему. Лицо мужчины сияло, как у ребенка, получившего в руки любимую игрушку.
– Ты Збышек или Збигнев? – спросил Игорь.
– Збышек… – ответил мужчина, – а ты откуда знаешь?
– Мы Зденека нашли, – просто ответил Игорь, – он рассказал, куда вас повели.
– А ты новенький, – заметил охранник, – с Земли, что ли?
– Да, застряли тут у вас во время перехода, – подтвердил Игорь. – Отдай пистолет, нам сейчас за следующей группой лететь…
– Не, – мужчина засунул было пистолет за брючный ремень и заметно сник.
– Отдай, – мягко, но настойчиво попросил Игорь, – вы сейчас на станции себе оружие возьмете, а нам каждый ствол нужен.