Плата за смерть (сборник)
Шрифт:
Робот установил кресло напротив незнакомки и сделал приглашающий жест. Эвинг покачал головой:
— Произошла ошибка. Я незнаком с этой леди. И к тому же я заказал столик на одного.
— Мы просим извинения, сэр. В этот час невозможно получить столик на одного. Мы спросили разрешения у лица, заказавшего этот столик, и оно не возражает разделить его с вами, если вы сами соблаговолите согласиться на это.
Эвинг нахмурился и посмотрел на девушку. Она спокойно встретила его взгляд и улыбнулась. Казалось,
Он пожал плечами:
— Хорошо. Я пообедаю за этим столом.
— Вот и прекрасно, сэр.
Эвинг плюхнулся в кресло и разрешил роботу пододвинуть себя к столику. Затем он внимательно посмотрел на девушку. У нее были ярко-рыжие волосы, постриженные так, как на Корвине стригутся только мужчины. На ней был костюм пурпурного цвета, искрящийся на плечах и груди.
Ее широкое скуластое лицо с угольно-черными глазами, казалось, было высечено из цельного камня.
— Я прошу прощения за то, что причинил вам неудобство, — произнес Эвинг. — У меня и в мыслях не было садиться за ваш столик… вообще, за любой занятый столик.
— Я сама попросила робота об этом, — просто ответила девушка; у нее был звонкий, отчетливый голос. — Меня зовут Бира Корк. Вы корвинит. У нас с вами много общего: мы оба родились в земных колониях.
Эвингу понравилось такое непринужденное начало беседы, хотя соплеменник девушки был ему неприятен.
— А вы с Сириуса, не так ли?
— Да… А как вы узнали об этом?
— Догадался! — рассмеялся Эвинг и сосредоточил свое внимание на полке со спиртными напитками, висевшей над столом.
— Выпьете? — спросил он у девушки.
— Нет, — покачала она головой, — я уже выпила. Разве только совсем немного. Я бы попробовала что-нибудь экзотическое.
Эвинг бросил в щель автомата монету и нажал на кнопку «коктейль-хук». В стене возникло отверстие, в котором на небольшом подносе стоял бокал. Корвинит взял его и пригубил. На вкус напиток был сладким, с небольшой кислинкой.
— Отлично. Вам тоже?
Бира Корк кивнула.
Когда они выпили по бокалу, Эвинг задал вопрос:
— Вы сказали, что сами попросили, чтобы меня провели к вашему столику. Откуда вам известно мое имя?
— Далеко не каждый день на Землю прибывает инопланетянин, — ответила она. — А я очень любопытна.
— Кажется, я вызываю любопытство у многих, — покачал головой Эвинг.
Над его плечами нависла фигура официанта-робота. Эвинг сказал:
— У меня нет ни малейшего понятия о здешней кухне. Мисс Корк, вы не могли бы посоветовать мне, что заказать на обед?
Она кивнула:
— Принесите то же, что заказала я: оленину, картофель со сливками, зеленый горошек.
— Заказ принят, — отозвался робот.
Когда он отошел, Эвинг спросил:
— Это самое вкусное из того, что здесь подают?
— Наверное.
— Вы не щадите мой бумажник, — усмехнулся Эвинг.
— Вы сами передали мне бразды правления. А деньги у вас есть. Утром я видела, как вы меняли большую пачку.
В голове у него мелькнула одна мысль.
— Значит, вы меня уже видели? А не вы ли послали мне днем записку?
— Записку? — На ее широком лице отразилось замешательство. — Нет, я не посылала вам никаких записок. А что?
— Я получил записку, — пояснил Эвинг. — И сейчас мне просто интересно, кто бы мог быть ее автором.
Он задумчиво стал потягивать свой коктейль. Через несколько минут появился робот с заказанными для него блюдами. Мясо издавало острый пряный аромат — очевидно, оно было натуральным. Этим и объяснялась его высокая стоимость.
Некоторое время они ели молча. Когда Эвинг справился с большей частью содержимого своей тарелки, он решил возобновить беседу:
— Чем вы занимаетесь на Земле, мисс Корк?
Она улыбнулась:
— Работаю в консульстве Сириуса, охраняю интересы своих соплеменников, которым случается посетить Землю. Очень скучное занятие, можете мне поверить.
— Кажется, на Земле не так уж мало сириан, — небрежно заметил Эвинг.
— Земля, должно быть, довольно популярна среди ваших соотечественников как развлекательный аттракцион для туристов.
Услышав это замечание Эвинга, девушка слегка смутилась. Голос ее дрогнул, когда она сказала:
— Да, очень популярна. Сириане любят проводить здесь свой отпуск.
— А сколько сириан находится сейчас на Земле, вы не могли бы сказать?
Эвинг видел, как она вся напряглась и понял, что затронул весьма деликатную тему.
— А почему это вас интересует, колонист Эвинг?
Он обезоруживающе улыбнулся:
— Просто любопытство, не более. Без всякой задней мысли, мисс.
Девушка сделала вид, будто этого вопроса не было. Вокруг них мягко журчала музыка, сливаясь смешиваясь с ровным гудением застольных бесед. Бира молча закончила обед и, приступая к десерту, произнесла:
— Мне кажется, вы не очень высокого мнения о Фирнике.
— О ком?
— О том сирианине, с которым вы встречались утром. Он иногда бывает весьма бесцеремонным. Он мой босс, вице-консул Сириуса в Валлоне.
— Так это он приказал вам пообедать сегодня со мной? — спросил Эвинг в упор.
Глаза девушки блеснули и потухли.
— Вы грубо выражаетесь, колонист! — произнесла она.
— Зато точно.
— В этом вам не откажешь.
Эвинг улыбнулся, извлек из внутреннего кармана пиджака полученную анонимную записку, развернул ее и протянул через столик девушке. Она бесстрастно прочла ее и вернула Эвингу.