Племя вихреногих

Аннит Охэйо

– Да я точно видел!
– возмутился Димка, - столбы столбами, и без лиц - как они ходить-то могут?

– А, так это Астеры, наверное, - отмахнулся Максим.
– Не бойся, они безобидные.

– Кто?
– ошалело спросил Димка.

– А, так ты не знаешь же, - ответил Максим.
– Мне тут Льяти ночью рассказал... под утро уже. Это племя такое. Живут тут в рощицах, в шалашах, промышляют рыболовством, и не общаются ни с кем. Даже личины из коры носят, чтобы никто их лиц не видел. Вот. А по ночам жгут они на верхушках холмов костры и поклоняются звездам - ну, так говорят. А днем на холмы они не поднимаются, - табу такое у них... И ни к морю, ни к лесу не подходят...

– Ничего себе...
– Димка почесал в затылке. Мысли и так были взбудоражены сном, а тут ещё такая загадка...
– Может, они и не люди вовсе?

– Да не, Льяти их видел же, - отмахнулся Максим.
– Люди как люди, даже красивые... очень. Только стеснительные. А может, просто языка здешнего не знают, хотя так и не бывает вроде...

– Льяти где?
– спросил Димка. Ему не терпелось уже повстречаться с этими таинственными незнакомцами.

– Да вон он, дрыхнет, - Максим показал на торчавшие из-под шкур босые ноги, - да не буди его, он полночи нас караулил и про звезды трындел, спасу нет. Вот же язык без костей!..

– А, пусть спит тогда, - Димка вздохнул.
– Слушай, а он не рассказывал, кто тут ещё бродит?

– Почему, рассказывал, - Максим пожал широкими плечами.
– Туа-ти, говорят, вообще самое старое здешнее племя, - они здесь чуть ли не пять тысяч лет, и всё это время кочуют, весь здешний мир из края в край обошли, только к Морю никогда не подходят, - боятся Хозяев. Но они от древности вроде как тронулись, - тоже ни с кем не говорят и никому не доверяют. А может, они и говорить-то не могут, потому что не люди, - у них щеки и плечи все синие, но не сплошь, а узорами, словно у змей. Бр-р-р! Зато тут другие ещё есть - арии, вот. Виксены их ещё Воронами зовут, за татуировки.

– Арии - это фашисты, что ли?
– спросил Димка. Вчера он с мальчишками порасспросил Льяти об этом Вальфриде, - и выходило, что он самый, что ни на есть недобитый фашист: рыжий и с древним пистолетом, в котором по описанию каждый из мальчишек узнал немецкий "вальтер". Хорошо ещё, что патронов к этому самому "вальтеру" не осталось уже давным-давным давно, - а ведь, говорят, немцы попали сюда с автоматами и чуть ли не с фаустпатронами, - только вот справится с Хозяевами эти им не помогло... Неудивительно, конечно, - чего ещё ждать-то от фашистов недобитых?
– но обидно: стрельнуть из фаустпатрона в Хозяев Димка сам не отказался бы...

– Да не, они тоже совсем древние, с каменными мечами бегают... Вождь их всех тут достал, - ездит без конца по селениям, поднимает всех на борьбу с Хозяевами, - только вот сам не знает, как с ними справится, и давно никто не слушает его...

– Эх, нам бы его найти...
– вздохнул Димка.
– А то народ тут мхом оброс совсем...

– Льяти не знает, где сейчас он, - вздохнул Максим.
– Мир-то тут большой, границ нет, - иди, куда хочешь. А я и сам потолковать с ним не отказался бы... Ого, смотри!

Димка запрокинул голову. Высоко-высоко, под самыми тучами, парил хрустальный дракон...

* * *

– Ну, вот и море, - хмуро сказал Борька, глядя на кучку встречающих отряд Горгулий. В самом деле, самые, что ни на есть натуральные дикари: бритые с боков головы, длинные черные волосы, заплетенные в косицу, всей одежды - юбка из водорослей. И на левом бицепсе у каждого алой и зеленой краской татуирована эта самая рыба-горгулья, то ли прародитель, то ли покровитель племени - неотличимо похожая в таком вот исполнении на крашеную охрой черепаху. Тьфу!..

– Мир вам, добрые люди, - сказал Сергей.
– Мы ищем, как пройти к Волкам и в ваших землях не задержимся.

Горгульи, однако, молчали, - в точности как их прародитель. Скулы у них были высокие, глаза узкие, черные и непроницаемые, - они чем-то походили не то на японцев, не то на вьетнамцев, а может, и происходили откуда-то из тех краев - кто знает?..

– Волки живут в море, - один из мальчишек показал на группку синеющих в море островов. Голос у него был такой же непроницаемый, как и лицо, - совершенно без эмоций.
– Сюда приплывают редко. Менять еду на редких рыб и морских тварей. У нас нет с ними других дел. Вам лучше уйти с нашей земли.

– Да что же это такое!
– возмутился Борька.
– Нам надо к Волкам попасть!..

– Зажгите на берегу костер, - бесстрастно сказал... кто? Вождь? Посол?
– Волки приплывут, рано или поздно. Они очень любопытны.

– Ладно, спасибо и на этом, - проворчал Сергей.
– Пошли, ребята...

* * *

– Ну и удружили нам эти Горгульи!
– возмутился Димка. Разжечь костер на берегу было, понятно, не из чего, - а до ближайшей рощи пришлось топать и топать.
– "Наша земля", - словно они её купили!..

– Ну, так их же земля, - удивился Льяти.
– Они ж на ней не первый век уже живут. Имеют, как говорится, право.

– Жлобы они!
– возмутился Димка. По прихоти Горгулий им пришлось переться назад, к ближайшей роще, разбивать там лагерь, - а потом таскать хворост к берегу, километра этак за три. На приличный костер наберется только к вечеру, - оно и лучше, конечно, но потом ещё ведь ночь не спать!
– Нет, ну почему бы им самим этим не заняться!..

– Жлобы, не жлобы, - а им жить здесь, - проворчал Льяти. Получив по морде от Сергея, он сильно изменился, - по крайней мере, не увиливал, как раньше, от общих работ. Сейчас вот тащил, как ишак, громадную, вдвое больше Димкиной, вязанку хвороста, не ныл и не стонал. Вот что порой простая оплеуха с людьми делает...
– А Волков тут, знаешь, никто особо не любит, - слишком хорошо живут, и слишком правильно, - а такое как стерпеть?.. Морские Воришки - их первые враги. Волков-то они, понятно, боятся, - а вот Горгульям могут устроить веселую жизнь. А куда тем податься? Они только рыбу ловить и умеют, её и едят, да и то, не всякую, а только такую, которая не табу. Прогони их от Моря, - пропадут, одичают вконец, потеряют человеческий облик. Тут такое, знаешь, бывало не раз... Буревестники - те сами не нападут, конечно, но Воришкам наябедничают обязательно...

– А Буревестники - это кто?
– спросил Димка. Льяти вроде ничего и не скрывал, - но о многом молчал, пока не спросишь, - то ли от забывчивости, то ли набивал себе цену, придерживая знания про запас...

– А это соседи Горгулий, - пояснил Льяти, утирая пот. Солнце стояло высоко, - перевалило за полдень, небо прояснилось и стало уже жарко.
– Лучшие рыбаки в этом мире, право слово. Но жулики при этом редкие, для них при обмене надуть - это обязательно, у них даже обычай такой. А вождь их Терри - главный в этой шайке жулик. Но красивы-ый... девчонки по нему прямо гроздьями сохнут, хотя он ж мизинца их не стоит...