Пленники Аксиса
Шрифт:
Но самое главное стало понятно сразу. Световая волна выжгла вокруг всю нечисть в огромном радиусе — как я понял, демон замкнул мощь артефакта на защитный купол, используя его, как нечто вроде линзы, рассеявшей свет Триединого на огромную площадь. Даже туман, окружавший поляну Эреш, растаял, видимость во все стороны составляла метров триста. Правда, глядеть оказалось и не на что — всюду лишь мёртвая земля, усеянная густым слоем дымящихся костей.
Регина тоже пришла в себя. Похоже, у неё были проблемы с оптикой шлема — она трясла
Неподалёку от меня, рыча и ругаясь от боли, поднялся с земли Гарримар. Он был здорово обожжён — вся кожа покрылась алыми пятнами и набухающими на глазах волдырями. Борода и густая, похожая на львиную, грива, чернели обгоревшими проплешинами, кое-где волосы ещё тлели на кончиках, будто сигаретные окурки. Но великан остался жив, и это главное. А уж насчёт того, что на нём всё заживёт, как на собаке, я не сомневался.
А вот Энки досталось куда больше. Он неподвижно лежал на спине, запрокинув лицо в небо, и напоминал труп, вытащенный из погребального костра посреди процесса. От него поднимались струйки вонючего дыма, сквозь прорехи в сморщенной, обуглившейся коже на лице проглядывали кости черепа.
— Спёкся, козлоногий, — сплюнув, проворчал Зверь.
Мы все втроем в растерянности встали над распростёртым телом, не зная толком, что делать дальше. Наконец, я наклонился, чтобы вытащить из его скрюченных обгоревших пальцев Крест Триединого. Артефакт тоже выглядел скверно — оплавленный, потемневший на концах, будто закопченный. Самоцветы в нём растрескались, некоторые и вовсе выкрошились, оставив после себя пустые гнёзда. Энки по-прежнему крепко сжимал его, так что я попытался разогнуть ему пальцы.
И тут демон вдруг дёрнулся и рывком сел. Гарримар от неожиданности гаркнул что-то неразборчивое, Регина инстинктивно отпрянула, активируя клинок в наруче.
Энки, с трудом приоткрыв распухшие обожжённые веки, быстро огляделся и кивнул.
— Сработало, — хрипло каркнул он.
— Ты вообще как? — спросил я и, опомнившись, выпустил крест, который всё еще пытался вырвать у него из пальцев. — Выглядишь отвратно.
— А, это… — рассеянно оглядывая себя, отозвался демон. — Всё лишь плоть. Оболочка.
Он небрежно провел несколько раз ладонью по лицу, будто утирая воду после ныряния. Страшные раны исчезли мгновенно. Это было не похоже на быстрое исцеление — как, например, от амальгамы. Скорее на то, как художник влажной губкой стирает слой краски с холста, а под ним обнаруживается другой рисунок.
Я подал ему руку, помогая подняться. Оказавшись на ногах, демон сам протянул мне Крест.
— Извини, пришлось выжать из него всё, на что он был способен. Так что, боюсь, он пока не пригоден для использования. Но не спеши выбрасывать. Есть способы починить такие вещи. Или даже улучшить их.
— Да, Эреш говорила об этом…
— Ну, а теперь-то, может, пора уже валить
— Наоборот, — возразил Энки, направляясь к каменному столу. — Теперь-то самое время заняться поисками ответов. Кое-что мы уже выяснили. Кто-то предвидел, что мы можем появиться здесь, и подготовил ловушку.
— А это не могла быть сама Эреш? — спросил я, следуя за ним.
Он покачал головой.
— Почему ты так в этом уверен?
— Ну, скажем, этот крест. Это не особо мощный артефакт, но — вот так совпадение — он особенно силён именно против нежити. Сдаётся мне, он у тебя не случайно. Возможно, Эреш подтасовала камни на доске, чтобы отправить тебя на нужный Осколок.
— Она говорила, что она — лишь слепое орудие Лабиринта, и не может влиять на ход партии.
Энки улыбнулся, и улыбка его на не совсем восстановившемся лице выглядела жутковато, как гримаса сумасшедшего джокера.
— Знаешь, наш общий знакомый — ну, тот, что повыше ростом — кое в чем прав. Не стоит слепо доверять словам демонов.
— Даже твоим? — усмехнулся я в ответ.
— И я не исключение, — серьёзно отозвался он. — Я стараюсь не лгать тебе, Ян. Но, признаюсь, я… многого не договариваю. Что-то ты не поймешь. Что-то тебе ещё рано знать. А некоторые знания и вовсе опасны. Для всех нас.
Он остановился у стола, со странным выражением лица разглядывая лежащую на нем мумию Эреш.
— Думаешь, она подыгрывала мне в Лабиринте? — спросил я. — Но ведь ты, наоборот, подозревал её в том, что это она и навела на меня убийц. Больше некому было.
Энки вздохнул.
— Некому. И я по-прежнему так думаю. Выходит, она пыталась вести двойную игру… Впрочем, какой смысл гадать, когда можно спросить напрямую.
Он осторожно, почти нежно, провёл кончиками пальцев по её руке.
— У неё? — хмыкнул Зверь. — Да на вид она сдохла уже лет как сто!
— Тсс! — шикнул на него Энки. — А кто, по-вашему, помог мне провернуть трюк со священным светом? Я лишь поднёс Крест, но полем управлял не я. Нет, мои юные друзья, Хозяйка перекрёстков ещё не покинула свои владения. И, я надеюсь, она успеет ответить на наши вопросы.
Наклонившись ближе к мумии, он шепнул:
— Просыпайся, сестрёнка! Я пришёл поговорить.
Тело демоницы вдруг вздрогнуло, выгнулось дугой. Впалый рот открылся в длинном шипящем не то вдохе, не то всхлипе. Несколько напряжённых мгновений — и она обмякла, снова опускаясь на гладкую каменную поверхность.
А потом открыла глаза.
Глава 22
И всё-таки женщина есть женщина. Даже если это потусторонняя сущность, прошедшая через бесчисленное число реинкарнаций, для которой материальное тело — лишь оболочка для общения со смертными.