Пленники Черного леса
Шрифт:
– Их было пятеро! – снова повторил Кром. – Двое ещё не обнаружены!
– Помолчи, старик! – сказал Гаай, не оборачиваясь. – Помолчи пока!
В это время одно из соседних деревьев, такое обычное и безобидное на вид, мгновенно
вдруг преобразившись, метнуло в их сторону щупальца, которые, правда, никого не
задели. Воины мгновенно подались назад, выезжая из опасной зоны.
– Вот и четвёртое! – досадливо бросил Гаай. – И так неудачно!
Это дерево перечёркивало своим
– Я отвлеку его! – предложил Гааю раненый воин. – Позволь!
Но Гаай только отрицательно покачал головой.
– Нет! – он помолчал немного и добавил: - Не ты!
Взгляд предводителя вдруг остановился на Стиве и, мгновенно похолодев, юноша
вдруг понял, что Гаай хочет избрать для этой почётной и смертельно опасной миссии
именно его. Но страха не было в душе молодого воина, была лишь гордость да ещё боязнь
не справиться с заданием, подвести всех.
Но случилось нечто совершенно неожиданное.
– Не ты! – вновь повторил Гаай. – Я сам!
Вонзив шпоры в потные бока лошади, он бросил её вперёд бешеным намётом. Он
мчался прямо к дереву, вот он уже достиг пределов досягаемости смертоносных
щупальцев и, словно почувствовав это, все до единого щупальца разом взметнулись вверх,
готовя удар.
– Что он делает?! – невольно вырвалось у Стива. – Он же погибнет!
– Помолчи! – воин с перевязанной рукой внимательно наблюдал за происходящим. –
Гаай не безумец! У него есть какой-то план!
– Но ведь его сейчас… - в это время ветви-щупальца, наконец, со зловещим свистом
обрушились вниз, и Стив растерянно замолчал.
Промедли Гаай одно лишь мгновение и ему несдобровать, ибо щупальца на этот раз
упали на землю все сразу и в особенном каком-то порядке – ни дать, ни взять, ловчая сеть.
Но, то ли их предводителю просто удивительно повезло, то ли это он сам так смог
23
рассчитать - в момент удара щупальцев Гай уже был в, так называемой, «мёртвой зоне».
Тут его не смогло достать ни одно из щупальцев.
Конечно, назвать эту зону «мёртвой» можно было только с большой натяжкой – любое
из щупальцев, немного изогнувшись, легко могло дотянуться до бесстрашного всадника,
просто дереву необходимо было немного времени для внесения корректив в свои
действия. Но этого «немного» Гааю хватило с лихвой.
Выхватив из-за пояса массивный боевой топор, Гаай принялся изо всей силы наносить
по серой упругой коре дерева короткие мощные удары. Ещё удар, ещё… и вот уже из-под
повреждённой древесной коры широким потоком хлынул ярко-алый сок, так похожий на
кровь.
– Так его! – воскликнул, охваченный ликованием раненый воин. – Прикончи его, Гаай!
Прикончи эту мразь!
Всё ещё не до конца понимая замысел предводителя, Стив, тем не менее, смотрел на
действия Гаая с волнением и явным восхищением. Щупальца тем временем снова
взметнулись вверх, все разом… и можно было не сомневаться в том, куда они обрушаться
теперь в первую очередь, по крайней мере, часть из них. Восхищение Стива сменилось
вдруг острым щемящим беспокойством… но тут в правой руке предводителя возник вдруг
яркий огонёк пламени – Стив так и не заметил, когда же Гаай успел его зажечь – и вот уже
ярко-алое пятно на серой коре вспыхнуло багровым пламенем, почти сразу же пламя
взметнулось ввысь и начало с бешеной скоростью пожирать живую плоть великана.
– Удалось! – раненый воин крепко сжал пальцами плечо юноши. – Ему удалось!
Щупальца метнулись, было, вниз, потом, задрожав, снова вверх, но это был уже просто
беспорядочно шевелящийся серый клубок. Отдельные щупальца лихорадочно хлестали по
стволу, как бы в надежде сбить, обуздать пламя, но тут же вспыхнули сами. Теперь
дереву было уже не до охоты на людей, и Гаай это отлично понимал.
– Вперёд! – повелительно крикнул он и, вздыбив коня, помчался в сторону беспорядочно
разбросанного имущества.
Воины ринулись следом. Нужно было спешить, ибо оставшиеся бродячие деревья, всё
ещё отвлекаемые с тыла тройкой смельчаков, в любое мгновение могли утратить к ним
интерес и вновь обрушить свои смертоносные щупальца на поляну. В первую очередь,
следуя указаниям Гаая, воины подбирали сёдла и арбалеты со стрелами. Доставив их в
безопасное место, вернулись уже за тюками.
Торопливо забрасывая связанные попарно тюки на спину лошади, Стив вдруг услышал
за своей спиной чей-то истошный протяжный вопль, напоминающий одновременно и
яростный рёв большого хищного зверя, и стократно усиленное звучание боевого рога.
Мгновенно обернувшись, он понял, что эти звуки издаёт пылающее бродячее дерево.
Второй раз в жизни Стив слышал голос дерева-хищника, и вновь, с немалым удивлением,
явственно уловил в этом жутком, душу леденящим крике, и боль, и отчаянье и странную
какую-то тоску, предсмертную, что ли… Словно отгоняя наваждение, юноша тряхнул
головой, а дерево, выдрав из земли свои толстые корни, медленно побрело прочь, ломая и
подминая под себя мелкий кустарник и то и дело натыкаясь на вековые стволы обычных
деревьев. Оно пылало теперь всё, словно огромный какой-то факел… вот пылающее