Плесень

Майский День

— Подождём.

Вчерашний ужас растворился в сознании и уже не вызывал особых эмоций. Вампиры вообще легко проживали прошлое и отправляли его в архив. Скоро две проворные тени вынырнули из скудных зарослей. Люц и Велаз.

— Где Гел?

— Мы были не вместе, — сухо ответил Люц. — Увлеклись, пришлось мчаться с поля этого кошмара на пределе сил. Вы, я так понимаю, скрылись раньше.

Он не упрекал, просто констатировал. Вампиры, к чести их, не требовали друг от друга больше, чем могли дать. Савва просто кивнул.

— Как думаешь, они вернулись в деревню или до сих пор скрываются в норах?

— В норах долго

не просидишь, надо кормиться, а вся еда на поверхности. Насколько я знаю, они умеют делать запасы, но достаточно ли их для долгой осады?

— Устраивать кладовки и обычные крысы умеют.

— Как скоро они догадаются, что опасность им грозит только ночью? — сказал Дэм. — Вот главный вопрос.

— Сообразительные, — сухо обронил Люц. — Быстро два и два сложат в четыре. Выжидать нечего. Надо убить всех, детёнышей в том числе.

В темноте люто клацнули клыки. Свирепый оказался малыш. Его массивный приятель выглядел куда более добродушным.

Чтобы не терять времени даром, вампиры побежали. Затратно носиться по планете на пределе сил, и они решили сначала насытиться, а уже потом вести бой, но воплотить это решение в жизнь оказалось не так просто. Крысы, видимо сообразили, что наиболее опасна ночь и перешли на дневное активное существование. В их поселении оказалось прибрано и пусто. Кровь присыпали песком. Прожаренная за день солнцем она почти не пахла. Съели крысы тела павших или похоронили, вампиров не интересовало совершенно. Они равнодушно относились к человеческим глупостям, и уж тем более не собирались разбираться в крысиной морали. Они пришли убивать.

Найти уцелевшее население труда не составляло. Впереди опять пошли Люц с Велазом, они знали дорогу, но и запах служил хорошим поводырём. Дэм двигался стороной, чтобы след не так резал обоняние и поэтому первым различил ещё один запах. Сохранись у него шерсть на теле, она сейчас поднялась бы дыбом. В памяти эта резкая нота уцелела и однозначно предвещала беду.

Дэм едва слышно зашипел, и другие вампиры тотчас замерли на месте. Сигнал опасности знали все. Лилита тоже поймала этот сухой мёртвый дух и чуть вскрикнула. Все шестеро, не сговариваясь, свернули в сторону и заскользили сквозь заросли.

Здесь тоже стоял прежде храм, но сохранилось от него лишь кольцо стен. Осторожно озираясь, Дэм первым шагнув в неровный проём бывших дверей. Здесь запах ощущался особенно остро. Дэм уже точно знал, что увидит, но неизбежное потрясение испытал.

Принесли его сюда, скорее всего, спящим, но позаботились прикрутить какими-то лозами к камням. Они сгорели вместе с телом, остался только пепел. Лёгкий пепел уже утративший очертания распятого на земле человека.

Лилита прижалась к плечу, и Дэн обнял её, привлёк к себе, ему тоже было страшно. Гибель собрата внушала вечным вампирам куда больший ужас, чем смертным людям. Все потрясённо помолчали, стараясь даже не дышать, чтобы не колыхнуть этот жуткий серый порошок, не вдохнуть его, не унести случайные частицы на коже. Прилепить к себе чужую беду.

— Гел? — едва слышно спросил Савва.

Ему не ответили. Люц первым развернулся и выскользнул наружу, за ним последовал верный Велаз. Дэм оглянулся в проёме. Крысы своих мёртвых прибрали, а вампиры бросили прах одного из них и спаслись бегством. Поступили обыкновенно. Неужели их племя хуже даже крысиного?

— Ивеца тоже нет, — сказал он, догоняя Савву.

Предводитель

шёл сгорбившись, не поднимая глаз. Его связывало что-то личное с этим пареньком? Вот бы никогда не подумал.

— Ивец, скорее всего, просто не пришёл. Подозреваю, что он смылся ещё прошлой ночью. По-тихому, как проделывал это всегда.

Признаться, Дэм думал точно так же и не слишком беспокоился о давнем приятеле. Тот всегда успевал вовремя сделать ноги, тут его лень ненадолго отступала, давая дорогу благоразумному проворству. Вот горячий и неопытный Гел вполне мог увлечься расправой или погоней из одного только страха показаться слабее других. Показать удаль из чисто человеческого желания понравиться. Не успел уйти, и вынужден был прятаться от рассвета в ближайших развалинах. Здесь могло не найтись надёжных нор.

Это тоже надо взять на заметку. Крысы могут найти вампира. Как? Дэн глянул под ноги и невольно усмехнулся: на песке оставались отчётливые следы — вот чего мог не учесть Гел. О такой простой вещи они все забыли. Само слово след означало для них запах, а вот Дэн помнил, потому что жил на севере, где зимой выпадет снег. Там даже лёгкая поступь вампира чертит заметную дорожку. Надо теперь самим думать головой, нет больше людей, которые делали это за них.

— Мы должны выжечь эту язву! — сказал Савва. — Радикально, до дна, до последней особи! Пока они всерьёз не взялись а нас.

Голос дрогнул, но спина выпрямилась — вождь приходил в себя. Дэм кивнул. Ненависть или жажда мести не терзали его разум, в нём поселился банальный страх. Люди бывали опасны, но крысы, похоже, выросли ещё приспособленней людей. Недаром и до войны они процветали как вид, и только наличие сильного конкурента сдерживало, не давая подняться на верхнюю ступеньку эволюции. Вампиры, живущие на крайнем юге, рассказывали несколько лет назад, что там невиданно размножились и начали крупнеть тараканы. Вот только набравшего разум конкурента с шестью ногами не доставало вампирам для полного счастья. Как они презирали людей, когда те были вокруг, всегда под рукой и готовые к услугам! С чем остались теперь?

— Пошли разбираться, — сказал Дэм.

Нежная ладонь Лилиты сжала его пальцы. Пусть здесь мрачно и опасно, и перемены идут совсем не такие, что наметил Савва, но зато Дэм нашёл подругу, лучше которой и не надо, а ведь уже не верил, что это вообще возможно.

Первым опять пошёл Люц. Этот худощавый юноша с томными манерами в бою оказался отважнее многих. Он изображал изнеженного сибарита, но наверняка просто актёрствовал, скрывая истинную силу. Крепкий паренёк, его приятель, пожалуй, раньше даст слабину.

По обыкновению, Дэм меланхолично рассуждал сам с собой, но взгляд его пытливо обшаривал заросли, ноздри ловили запахи. Внутри не так быстро, как у человека, но просыпалась боевая злость. На этот раз вампиры не шли беспечно, а бережно крались, и караульщика крыс учуяли раньше, чем он их.

Глава 3–3 Рыжие из катакомб

Часовой опять торчал на возвышении, припав к камню, сливаясь с ним в одну тень, и Дэм подумал, что уж лук и стрелы можно было сделать за прошедшие после войны века. Не лениться, вспомнить хоть какой-то навык. Сейчас сняли бы вредную особь одним выстрелом. Вампир, конечно, способен запрыгнуть на эту стену, но и крыс его увидит. Один крик в ночи, и прощай секретность.