Шрифт:
Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.
Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.
Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.
Эта книга является художественным произведением.
Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии
The Secret That Shocked De Santis
«Плейбой с повадками пирата»
Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя.
Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.
Великолепной Фло, в благодарность за то,
что ты – такой классный редактор и так меня поддерживаешь, —
без тебя не обходится ни одна книга!
Глава 1
Стелла Замбрано сидела у кабинета старшего по званию, осознавая, что «попала» по полной программе, но не догадываясь, почему. Ей оставалось лишь ждать и отмахиваться от дурного предчувствия.
Военное крыло дворца Сан-Фелипе было спроектировано так, чтобы впечатлять и устрашать. Сводчатые потолки высились на несколько метров, полы были выложены плиткой в замысловатый до ряби в глазах узор, на стенах портреты в золоченых рамах, изображавшие предков Де Сантис – всемогущих правителей и военачальников.
Сейчас Сан-Фелипе, островным княжеством в самом сердце Средиземноморья, правил наследный принц Антонио Де Сантис. Строгому, но любимому народом и преданному долгу Антонио помогал его обворожительный, обожаемый всеми младший брат Эдуардо. Обходительный принц Эдуардо единолично держал на плаву туристическую индустрию.
На самом новом портрете братья стояли рядом в полном блеске военных регалий. Портрет висел на стене напротив, прямо перед Стеллой, и она опустила глаза в пол. Спину обдало холодным потом. Оставалось надеяться, что сегодня принцев во дворце не было.
– Лейтенант Замбрано?
Она подняла взгляд.
– Генерал вас ждет.
Наконец-то.
Ей явно стоило надеть отутюженные темно-синие брюки, накрахмаленную белую рубашку и синий пиджак с золотистой отделкой. Пряжки – сверкают, нашивки – в безупречном состоянии, погоны – на плечах. Увы, сейчас на ней «красовались» камуфляж с пятнами пота и измазанные в грязи ботинки.
Она только-только закончила утреннюю пробежку, когда явился сержант с непроницаемым лицом и сказал, что дело срочное. Времени переодеться не было. Ее повезли прямо во дворец, где
Возможно, ее вызвали, чтобы отправить за границу, на боевое задание, которого она так долго ждала.
Но неестественная тишина, нараставшая в приемной, сулила нечто иное. Липкий пот сомнения заструился по спине Стеллы.
– Лейтенант? – резко повторил капитан.
Она моргнула и встала. Прежде старшему по званию никогда не требовалось повторять ей приказы.
Стараясь унять разыгравшиеся нервы, Стелла вошла в кабинет и замерла по стойке смирно на почтительном расстоянии от стола.
Мужчина в военной форме, сидевший за большим столом, даже не поднял на нее взгляд. Не отдал приказа «вольно». Не разрешил сесть. Вообще ничего не сказал. Лишь вперил взгляд в открытое перед ним личное дело. Генерал служил в армии почти пятьдесят лет. Вооруженные силы были его жизнью.
Она уважала это. Она понимала это. Потому что чувствовала то же самое.
– Лейтенант, – наконец обратился он к ней.
– Так точно, сэр, – взяла под козырек Стелла.
Он по-прежнему не поднимал глаз.
– Днем двадцать шестого июля вы находились в военной части Сан-Фелипе, верно?
Внутри Стеллы все оборвалось. Эта дата навеки отпечаталась в ее сознании.
– Да, верно, сэр, – она облизнула пересохшие губы.
– И вы оставались в расположении части, как и требовалось, на протяжении всего дня и всего вечера?
Она с усилием глотнула. Это был всего один час. Один час, за который она…
«Нет. Не думай об этом. Не вспоминай».
– Лейтенант? В тот день вы покидали расположение части без разрешения?
Эти последние пару месяцев ее нервы были на пределе. Стелла все ждала последствий того безумия, но ничего не происходило, и стало казаться, что все сошло ей с рук.
Не тут-то было.
– Двадцать шестое июля, – повторил генерал. – Вы помните тот день, лейтенант?
– Я… – Стелла вдруг осознала, что не может придумать подходящий ответ. И снова облизнула губы. – Я была неподалеку. Я оставила часть совсем ненадолго.
– Вы должны были дежурить на боевом посту. Вам не дозволялось покидать часть, – холодно констатировал генерал.
Она лишь спустилась по утесу и прошла к заливу, удалилась всего-то на несколько метров. Она услышала бы сигналы тревоги, если бы они раздались.
– На прошлой неделе вы проходили плановое медицинское обследование, – генерал снова опустил взгляд на бумаги.
– Да, сэр. – Стелла сглотнула вставший в горле комок, удивляясь смене темы.
– Ваш анализ крови выявил проблему.
Проблему? Но ведь она – в прекрасной форме, не так ли? Натренированная и сильная. Да, сегодня на пробежке она устала больше обычного, но в остальном…