Плоды свободы
Шрифт:
Словом, покидал отрекшийся князь Эск свою страну и свой город с легким сердцем.
С Идгардом и Синой они попрощались в Кэйнигэске, в кабинете, заблаговременно решив, что к борту «Меллинтан» он явится в одиночестве. Раз нет женщины, которая захочет вместе доплыть на люггере до самого борта, а потом смотреть снизу, как виртджорна поднимают на люльке под свист дудок, значит, незачем тратить душевные силы на изображения крепости семейных уз. Тем более что в любом случае Аластар Эск рвался на волю, закусив удила.
«Фаолхэ» и «Лаунэйд» уже в заливе, остальные корабли подтянутся, и все ждут только флагман –
Диллайн привык к почестям, ему всегда нравились морские традиции встречи капитана – со всеми этими пронзительными боцманскими дудками и барабанной дробью, белыми перчатками фалрепных, построенной в шеренги командой, и к радующим глаз красивым парадным мундирам офицеров тоже привык. А как славно оркестр сыграл «Наш Северный край», вышибая у суровых моряков слезы радости и гордости!
Под крики «Эскизар! Всегда! Вперед!» Эск прошел мимо шеренг фалрепных и боцманских помощников и, приложив руку к краю треуголки, приветствовал своих офицеров.
– Доброе утро, господа!
– Доброе утро, виртджорн Эск! – рявкнул Первый лейтенант Эдер, и разбойничья его физиономия расплылась в счастливой улыбке. – Ну что, идем бить северян?
– А как же, антэ Эдер, – бодро ответствовал капитан. – Зададим этой нечисти жару.
Пока флейтисты доигрывали бодрящую мелодию, Аластар успел обменяться еще несколькими незначительными фразами приветствия с остальными офицерами, потом, убедившись, что штандарт его поднят, а ветер благоприятен, дал команду отправляться в путь незамедлительно.
Удивительное дело, но этот поход стал для Аластара Эска едва ли не самым успешным за все годы, проведенные им в море. Эскадра делала в день не менее восьми узлов, ветер был исключительно попутный, матросы на учебных тревогах показывали отличные результаты. Оставалось только дождаться, как и чем вся эта благость обернется при встрече с противником.
С палубы берег Шанты разглядеть не было никакой возможности, а лезть для этого на мачту означало провоцировать разговорчики о давней шурианской зазнобе Эска, которая оказалась подлейшей из змеюк, каковыми, впрочем, являются все бабы без исключения.
Но вглядываться в морские волны, туда, где за горизонтом лежали каменистые земли владения Ее Священной Особы Джойаны Ияри, никто ведь Аластару не запрещал. Именно там сейчас пребывала команда шлюпа «Юркий». Та самая, которая первая засвидетельствовала перед всем миром начало нашествия северян и которая приняла первый бой с ними. Капитану «Меллинтан» было достаточно знать, что его Шэррар жив и здоров, в то время как пушки его корабля отправили в небытие множество моряков-северян. Подробности этого яростного сражения Эск вычитал в газете, которую теперь тщательно хранил в своем сундуке, а при возможности перечитывал на сон грядущий.
Неплохо было бы и повидаться с Шэрром, но эту возможность Аластар отложил на потом. На обратном пути ничего не стоит завернуть на Шанту, а заодно и передать поклон и наилучшие пожелания Джоне.
Эск улыбнулся собственным мыслям. Прежде между
И так, пребывая в прекрасном расположении духа, Аластар сделал сразу два важных дела: проложил курс до острова Сьелд и сообщил об этом остальной эскадре. Правда, потребовалось больше часа сигналить, чтобы до всех дошло, но это уже мелочи, не стоившие высокого внимания.
И все же крик впередсмотрящего застал Эска врасплох.
– Вижу их, вирт! Два пароходофрегата и два люггера слева.
Вид этих небольших, но быстрых и очень маневренных кораблей, вооруженных десятком пушек среднего и малого калибра, вызывал у бывшего князя острую зубную боль. «Меллинтан» пустила бы их ко дну одним бортовым залпом, но на достаточное для выстрела расстояние враг не приближался. По всей видимости, в задачу пароходофрегатов входило отвлечь эскадру от больших судов, вроде шхун, с косым парусным вооружением – основной ударной силы северян. Сами же они старались держаться в стороне, благо машины позволяли пароходофрегатам спокойно идти против ветра.
– Свистать всех наверх, антэ Эдер, – сказал Аластар.
И пока гремели барабаны, а матросы занимали свои посты, пока грохотали по доскам орудийные катки, он разглядывал противника в подзорную трубу.
«Быстро идут, сволочи! Под водорезами так и кипит волна. И на два румба круче к ветру, чем может «Меллинтан». Проклятье!» Ему было от чего злиться и сыпать ругательствами – на эскадру спустили люггеры. Точно охотники натравили гончих на оленя.
Теперь надо было глядеть в оба, чтобы не упустить момент, когда за травлю примутся пароходофрегаты.
«Откуда, откуда они изыскали возможность построить такие современные корабли? – терзался Эск. – Неужели им помогли продажные твари из Эббо?»
– Еще шесть люггеров и два пароходофрегата к правой скуле! – сообщили с мачты.
– Зарядите и выдвиньте пушки, антэ Эдер.
«Фаолхэ», находившаяся с левого края строя, едва поравнявшись с северянскими люггерами, злобно огрызнулась кормовым залпом, легко отбив их первую, неловкую атаку.
– Поставьте брамсели, антэ Эдер, – приказал Эск. – Лево руля. Так держать.
Еще несколько мгновений, и один из кораблей противника попался в западню между двумя фрегатами.
– Левый борт! Пли!
Один только канувший в небытие Предвечный знал, как называлось это судно, от которого после залпа «Меллинтан» остались только ошметки.
– Ага! Первый – есть! – обрадовался один из рулевых.
– Пушками по комарам лупим, – проворчал Аластар и рявкнул. – Обстенить [12] грот-марсель!
«Меллинтан» замедлила ход, а виртджорн не сводил подзорной трубы с небольших суденышек, стараясь удержать в поле зрения их всех – и люггеры, и пароходофрегаты.
12
Обстенить паруса – положить их на стеньгу, т. е. обрасопить так, чтобы ветер дул в их переднюю сторону и тем нажимал их на стеньгу. При этом положении парусов судно будет иметь задний ход.