Плохая концовка
Шрифт:
Герб в виде какой-то странной то ли птицы, то ли просто непонятной кракозябрины на бежевом фоне мне ни о чём не сказал — не силён я в геральдике. Вроде бы видел такой штандарт под Остагаром, но могу и ошибаться — там таких мелкотравчатых дворян было как грязи. Разве что фон герба говорил о том, что они — вассалы короля, а не Кусландов с синими знаменами или Мак-Тиров с багряно-коричневыми. Хотя и тут я был не уверен, может, какой-то из этих лордиков когда-то получил какую-нибудь привилегию что-то там сделать со своим гербом, мне это было мало интересно ещё в бытность учеником Круга, а потом и вовсе стало бесполезно.
Но к Архидемону мысли о тонкостях традиций благородных, куда больше меня интересовал тот факт, что мне навстречу ехал десяток крепких здоровых людей, вполне возможно, обладающих хотя
Конечно, лично мне эти шемлены ничего не сделали и, вполне возможно, являются хорошими людьми, но… Я уже зарёкся быть благородным добрячком. Что? Они входят в дружину лорда, и их будут искать? Будут, но лишь когда хватятся, то есть через пару дней в самом худшем случае, а то и через неделю-две, если они только вышли на патруль. За это время я уж всяко смогу уйти достаточно далеко, тем более что на пару переходов по границе Тени меня ещё хватит, даже с «грузом», если груз будет не совсем уж неподъёмным. Правда, вставал вопрос, где обустраивать временный лагерь, но тут уже варианты есть, да и у моих новых друзей можно будет спросить. Да, так и сделаю.
Приняв решение, я ускорился, сокращая расстояние между мной и разъездом. Разумеется, моё приближение заметили — целенаправленно ускорившийся тебе навстречу путник привлекает внимание, но, кроме как заметить, больше ничего дозорные сделать не успели — быстрый порез на запястье, и у меня десяток парализованных статуй на таких же парализованных лошадях.
Теперь сосредоточиться на удержании тела на время перемещения и мысленно воплотить рунный каскад заклинания. Вот и граница Завесы, а реальный мир вновь звенит эхом пространства… Все пленники здесь, подхваченные чарами и теперь удерживаемые моей Волей. Протащим их чуть-чуть на север, за тракт — всего полдня пути, если брать пешим… Да, там как раз есть небольшая прогалина в лесу, пойдёт. Смещение… дальше… ещё дальше… ещё чуток… И нас накрывает чёрным туманом, чтобы через мгновение выкинуть обратно в мир в нужном месте. Отлично, теперь можно ещё раз перевести дух и расспросить местного десятника, кто они такие и где мы находимся.
Как показал дальнейший допрос моих новых друзей, тропа судьбы занесла меня на земли банна Перрина. Что я знал о нём? Да толком ничего. Вроде бы была с ним связана какая-то история, в которой фигурировали церковники, нижнее бельё и «порочащие связи». Согласен, набор интригующий, особенно если вспомнить симпатичность некоторых послушниц и слухи по этому поводу, но вот что там было на самом деле, никто толком не знал, в том числе и я.
Да и не особо мне это было интересно, главное, так это то, что удалось понять, где именно я нахожусь — аккурат посередине между Амарантайном и Денеримом. Основная жизнь в данном регионе кипит несколько южнее, соседствующие банны предпочитают вести торговлю или какие-либо иные отношения напрямую между своими владениями, а Северный Тракт в это время года выступает в роли скорее объезда, чем основной транспортной жилы. В связи с этим глухих мест в округе хватало. Фактически, до той поляны, куда я перенёс своих пленников, вряд ли кто-нибудь когда-нибудь доберётся. Особенно если к ней не будет ни тропы, натоптанной вследствие выходов за припасами, ни иных следов разумной жизни. И это было прекрасно — откладывать дальше эксперименты мне очень не хотелось, а потому я расположился поудобнее и приступил.
Начал я далеко не с отработки методик усиления и укрепления оболочки. Это, конечно же, было интересно и полезно, но для начала мне нужно было увидеть полноценную, завершённую мутацию в Мерзость, благо и демоны, и люди в качестве сосудов у меня в наличии были. Дело оставалось за малым — пропихнуть в тело, не являющееся даже слабеньким магом, полноценного обитателя Тени и закрепить его там.
Описывать все малоаппетитные подробности смысла нет, скажу лишь, что результата удалось добиться на первом же подопытном, правда, при этом он четыре раза умирал у меня на руках, но это мелочь. С получением доступа к душе проблем не возникло, как показал опыт Ульдреда, «уговорить» можно любого, особенно если можешь его как следует зафиксировать и подбадривать нужным количеством боли. Не скажу, что мне понравился опыт, по мне, так вариант убеждения через наслаждение, использованный мной на Элиенне, был куда предпочтительней, но вынужден признать: ничего откровенно коробящего и вызывающего отвращение в моей душе не шелохнулось. Времени же метод пыток требовал на себя много меньше, чем доведение до экстаза, отрубающего всякую волю к сопротивлению. Опять же, доводить до экстаза я готов женщин своего вида или хотя бы просто красивых женщин, но никак не мужчин-шемленов, вкусно и сытно кушающих и купающихся в почёте и уважении, когда мой народ ютится в жалких хибарах с гнилыми полами и готов работать за кусок чёрствого хлеба.
В общем, как выяснилось, при «добровольном» согласии жертвы, помощи демона с той стороны и наличии опытного мага одержимость обычного человека вполне возможна. Правда, были у этой одержимости некоторые проблемы. Дело в том, что у обычного смертного нет энергетического канала с Тенью — он может спать, может ступать в Фэйд своим духовным началом, даже впускать в свою душу духов, как показал ещё опыт Шианни, но черпать энергию Тени самостоятельно он не способен, ибо у него буквально отсутствует «физический» контакт с Фэйдом. Ну, насколько термин «физический» применим к духовной среде. Впрочем, раз уж в самой Тени есть место телам и материальным воплощениям, то и канал, соединяющий душу смертного с этим пространством, вполне можно воспринимать как некую вещественную и осязаемую величину.
Так или иначе, канала с Фэйдом у обычных смертных нет, зато есть внутренняя сила. У кого больше, у кого меньше, кто-то умеет её применять, кто-то нет, но даже самый неумеющий какой-то объём внутренней силы имеет, пусть того и будет всего пара капель, недостаточных ни для какой техники. Таким образом, возникают сразу два обстоятельства.
Во-первых, заключённый в тело такого смертного демон сразу сталкивается с проблемой вместимости организма для маны, так как организм к её удержанию совершенно не приспособлен. Итог — всё вытянутое демоном из Фэйда сразу же вытекает наружу, начиная повышать концентрацию энергии Тени в материальном мире и истончая Завесу, но оставляя самого демона в достаточно подвешенном состоянии. Он не то чтобы сильно слабеет, но в полную силу действовать не может, потому как фактически пытается черпать воду из реки решетом и просто не успевает никуда использовать зачерпнутое.
Ну а во-вторых, возникает моя проблема — телу просто тяжело выдержать сущность Тени, к тому же диссонанса добавляет внутренняя сила, пытающаяся как-то воспрепятствовать появлению в организме инородного фактора. Препятствие это не слишком большое и к нему можно адаптироваться, но в первое время, да ещё если демон попадётся слабенький (как одна из моих «служанок», которую я и использовал для опытов), может весьма осложнять задачу взять контроль над телом. Неудивительно, что ни в одном из известных мне источников по воинам духа не упоминалось о том, чтобы дух, подселённый в тело, брал над ним контроль, оттесняя человека. Духи вообще традиционно слабее демонов и их меньше, так что вероятность найти для заключения пакта кого-то могучего, кто сможет побороть сопротивление тела выдающегося пользователя внутренней силы (а другие воинами духа не становились никогда), — задача не из простых.
Но и это ещё не всё. При более подробном анализе подопытного выяснились интересные нюансы. Например, заключённый в тело смертного демон пусть и не мог сразу управлять оболочкой, но полностью получал все ощущения и чувства своего носителя, более того, мог проецировать свои чувства исконному обладателю тела. Полагаю, со временем подобное могло бы свести жертву с ума, тем не менее с рядом оговорок можно было признать, что само по себе состояние «воина духа» — весьма интересное, в смысле перспективы и возможностей. Я уже сейчас пару задумок по улучшению нашей связи с Шианни из этого опыта почерпнул, а что уж будет дальше? Пусть с моим уровнем сил сидеть в её теле мне было без надобности, но психоэмоциональный отклик и возможность его корректировать и направлять выглядели интересно.