Плохой папочка

Хауэлл Слоан

Папа Логана (предполагаю, что это именно он) опустился на колени, и мальчик стремительно бросился прямо в его огромные руки. Мужчина так и не стянул капюшон с головы. Вероятно, он использовал его, чтобы защититься от ливня. Никогда не видела, чтобы Логан двигался так быстро. Огромные руки, с не менее огромными бицепсами, буквально спрятали мальчика в объятьях отца.

— Я не сделал ничего плохого, — всхлипнул Логан в плечо мужчины.

Гигантская ладонь накрыла его затылок, крепко прижимая школьника к мускулистому телу. Капюшон

опустился вниз, прижимаясь к щеке мальчика, а после, чуть повернувшись, мужчина прошептал сыну что-то на ухо.

Я стояла на расстоянии двадцати футов, поймав себя на том, что подалась к ним ближе, чтобы лучше рассмотреть или услышать сказанное незнакомцем. Раньше я видела только пожилую женщину, Джанет, что привозила и забирала Логана со школы. Она редко разговаривала с кем-то, но, тем не менее, вела себя вежливо.

— Как долго они заставят нас ждать здесь? Господи Иисусе!

Голос Чарльза Гастингса вновь проревел рядом с кабинетом. Директора Уильямса всё ещё не было.

Мужчина в капюшоне резко вскинул голову, поворачиваясь в сторону звука, но мне так и не удалось рассмотреть его глаз.

Господи, я бы многое отдала за возможность взглянуть в его лицо.

Тёмная тень под капюшоном развернулась ко мне. Моё сердце грозило вот-вот вырваться из груди, а лёгкие отказались работать. Мне всё ещё не удалось увидеть его глаза, увидеть его взгляд. Каким-то образом ему удалось сделать так, что мои ладони вспотели. Мои ладони никогда не потели.

Почему он смотрит на меня?

— Чертовски нелепо!

Гастингс.

Глубоко вдохнув, я направилась к двери в кабинет. Ещё давно я уяснила одну вещь: если не задать определённый тон разговора с родителями — они просто растопчут тебя.

Через приоткрытую дверь, я увидела невысокого, полысевшего человека в возрасте около пятидесяти.

— Ещё пара минут. Следите за языком, пожалуйста. Это школа, а не Ваша гостиная.

Я захлопнула дверь, прежде чем мужчина успел вставить хотя бы слово.

Где, чёрт возьми, директор Уильямс?

Не то, чтобы у меня были мысли уклониться от исполнения обязанностей или попросту сбежать от ответственности, но я и правда не смогла бы просто уйти. Родители ссорились и из-за более мелких вещей, чем слова Гастингса, которыми он бросался налево-направо, не говоря уже о том, что происходило это на глазах его сына. Возможно, работой я в этой школе подольше, у меня получилось бы понять, как другие учителя выходят из подобных ситуаций.

Застыв перед дверью, я быстро обдумала все варианты. Могла ли я вернуться и посмотреть в лицо незнакомцу, что утешал своего сына в коридоре? Да, могла. Это моя работа.

Мне предстоит вернуться, чтобы убедиться, что с Логаном всё в порядке. Каждый мой шаг по бетонным кирпичам отдавался в ногах.

— Мой

сын не бил этот маленький кусок дерьма! Мы даже не должны быть здесь.

Замерев, я стиснула зубы. Этот момент оказался на вершине списка неловких ситуаций в моей карьере малоимущего преподавателя начальных классов в Нью-Йорке.

Иисус.

Другие учителя предупреждали меня о Гастингсе. Исходя из всеобщего мнения, этот парень — буйный козёл с комплексом «маленького» человека. Не то, чтобы у меня был другой выбор, кроме как согласиться.

Мужчина в капюшоне вновь стиснул Логана в своих медвежьих объятьях, шепнув ему ещё что-то, а после — отпустил мальчика.

Из кабинета послышалось ещё больше угроз и ругательств Гастингса.

Так и не сняв свой капюшон, незнакомец чуть приблизился ко мне. Логан же, держась позади папы, стоял в коридоре.

Он был крупным мужчиной. Во всех смыслах. Чем ближе подходил парень в капюшоне, тем жестче становился узел в моём животе. Стены сомкнулись вокруг меня, и, казалось бы, каждый его шаг отдавался громом. Я сглотнула, стоило ему остановиться в паре шагов от меня.

Скрестив руки на груди, незнакомец остановился, от чего его обувь скрипнула о плитку. Ткань на его плечах натянулась, и я подумала о том, насколько же огромным был этот мужчина. Сплошные мускулы. Попытавшись сжать бёдра, я потерпела неудачу.

Соберись.

Несмотря на то, что моё имя Кора, с рождения папа называл меня Храброй, но в этот момент едва ли меня можно было назвать этим прозвищем.

Я протянула ему ладонь.

— Привет, жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Я Кора…

Мне едва удалось различить под тенью капюшона его глаза. Незнакомец окинул меня взглядом сверху вниз, словно прикидывая, мог ли он на самом деле пожать мою руку. Гастингс во всё горло орал ещё больше пустых угроз из кабинета. Капюшон повернулся в сторону источника звука, оставив мою ладонь повиснуть в воздухе.

Раньше у меня никогда не было проблем с тем, чтобы разговаривать с родителями своих учеников, но было что-то в отце Логана — если честно, даже не знаю, как это назвать — пугающее, волнующее и таинственное.

Мне пришлось опустить руку к боку. Во рту было суше, чем в Сахаре.

— Я, эм… На площадке произошёл инцидент.

Я пыталась, чтобы мой голос звучал тихо. Если Гастингс появится сейчас здесь — неизвестно, что может произойти. Глядя на мужчину перед собой, могу предположить, что навряд ли они подерутся, но, если ситуация накалиться после разговора, навряд ли я смогу остановить отца Логана.

На долю секунды мои глаза вновь опустились к его Левайсам, прежде чем я одёрнула себя. Я определённо соскучилась по мужчинам Монтаны и их джинсам. Возможно, кое-что из этого можно назвать даже моей слабостью.