Плутишкина сказка

Озеров Владимир

— А кондитеры там какие?

– Они уступают только нашей Кузе, да еще пекарям из Города Мастеров, но не слишком — ведь именно в Город Мастеров направляют учиться Ремеслам из Города Высоких Башен.

— Хочу в конди-итерскую-ю! — обрадовалась Плутишка. — А то я уже тысячу лет пирожков не ела — со вчерашней ночи!

— Будут тебе пирожки и не только, — заверил ее Кот.

— А что еще есть в Городе? Много у тебя там друзей?

— Нам с тобою хватит, — сказал Кот.

— А они кто, твои друзья?

— Встретимся — увидишь.

— А… — хотела было спросить что-то еще Плутишка, но не успела, потому что сзади на

них вдруг бесшумно упала большая тень.

Плутишка обернулась и вскрикнула от страха, ухватившись за лапу Кота:

— Черный Всадник!

Кот тоже обернулся и сказал:

— День добрый, сэр Черный Рыцарь!

Верхом на Черном Коне перед ними был Черный Рыцарь. Оба были черны, как самая черная ночь — ни единый луч света не отражался ни от сбруи Коня, ни от лат Рыцаря. Черными были висящий справа у седла рог, и меч со щитом, висевшие слева. Черными были плащ рыцаря и шлем с опущенным забралом, и только перо на шлеме было синим. Лица рыцаря не было видно — глаза скрывало опущенное забрало, а ниже забрала лежала такая густая черная тень, что оставалось только догадываться, какие черты она скрывает.

— День добрый, сэр Радужный Кот! — негромко ответил Черный Рыцарь на приветствие Кота. — День добрый, прекрасная госпожа!

— Добрый день, сэр рыцарь! — зардевшись, ответила Плутишка.

— Это мой друг, — сказал ей Кот. — Он не из Черных Всадников, он их заклятый враг. До тех пор, пока Черный Рыцарь защищает Город Высоких Башен, Черным Всадникам путь сюда заказан.

— Сэр, — обратился Кот к рыцарю, — представляю вам лучшую на свете Плутишку и… Где наша собака? Вот — и ее собаку Рону.

Черный Рыцарь учтиво склонил голову, приложив к сердцу руку в черной железной перчатке, а потом склонился с седла к Плутишке и протянул к ней руку, сжав на мгновение пальцы. Когда он снова раскрыл ладонь, Плутишка вскрикнула от удивления и восхищения — в руке Черного Рыцаря лежала прекраснейшая алая роза, вся в каплях росы. Никогда в жизни Плутишка не видела такой розы!

— Спасибо!… - еле выдохнула она, беря розу в руки, и ей показалось, что в тени забрала мелькнула тень улыбки.

— Если вы в Город — нам по пути, — сказал рыцарь.

— Нам по пути! — ответили Плутишка и Кот, и Черный Рыцарь поехал рядом с ними.

Вскоре Плутишка заметила одну странность — где бы ни ступал конь рыцаря, шаг его был совершенно бесшумен и ни единого звука не издавало все снаряжение всадника. Можно было подумать, что рядом движется привидение. Плутишка даже украдкой коснулась Черного Коня — нет, он был настоящий, живой… Вот интересно! Но спрашивать было как-то неудобно и она решила, что потом обо всем расспросит Кота.

У городских ворот рыцарю отсалютовала стража и он в ответ поднял в приветствии одетую в черную сталь руку. Гулкий подъемный мост ни единым звуком не отозвался на мерный шаг Черного Коня…

На улицах Города мало кто обратил внимание на их появление, ведь в приграничных городах люди привычны к самым разным гостям, и только некоторые девушки пересмеивались и отпускали колкости в адрес Черного Рыцаря, который, впрочем, не обращал на них ни малейшего внимания. Те же девушки с интересом рассматривали плутишкины джинсы и перешептывались:

— И чего только не носят нынче по ту сторону границы!…

А Плутишка в свою очередь рассматривала их туалеты и думала, что многое из того, что она видит, ей, конечно, очень бы даже подошло…

Впрочем, она не слишком углублялась в эту тему, потому что вокруг было слишком много интересного — ведь она впервые попала в настоящий средневековый город и было страшно интересно видеть вокруг все то, о чем раньше она могла только читать в книгах.

Что касается Кота, то он был занят в основном тем, что здоровался чуть ли не со всеми встречными и поперечными, ну а Рона, конечно же, обнюхивала все углы, фонари и врытые вместо тумб чугунные пушки.

Вскоре они дошли до высокой зубчатой башни и Черный Рыцарь сказал:

— Мой дом к вашим услугам, друзья.

— Благодарим! — сказал Кот.

Рыцарь поклонился и тронул поводья. Черный Конь двинулся дальше по улице и скрылся за углом, унося своего загадочного всадника.

Плутишка и Кот вошли в окованную железными полосами дверь из толстых дубовых досок с петлями в виде прыгающих львов и медным кольцом вместо ручки. По винтовой лестнице они поднялись в круглую комнату с четырьмя высокими окнами, выходящими на все четыре стороны света. Падающие через одно из окон лучи солнца освещали камин с узорчатой решеткой, накрытое медвежьей шкурой ложе и в простенках — стеллажи с мерцающими золотым тиснением корешков старинными книгами. Еще в комнате были три кресла и три больших подсвечника с погашенными свечами.

— Как тут хорошо! — сказала Плутишка. — И сколько книг!

Она тут же вытащила с полки первую попавшуюся и, устроившись в луче света на медвежьей шкуре, раскрыла застежки на кожаном переплете. Книжка, однако, оказалась на испанском языке.

— У-у-у! — сказала Плутишка.

— Языки учить надо! — ехидно отозвался Кот, который удобно расположился в кресле напротив.

– Между прочим, — заметила Плутишка, застегивая замки переплета, — такими вот книжками очень удобно стукать по головам некоторых ехидных Котов!

— Это всегда пожалуйста! — с готовностью согласился Кот.

— В другой раз, — сказала Плутишка, ставя книгу на место. — Ты мне лучше про Черного Рыцаря расскажи. Почему он такой странный? Ни один луч света от него не отражается и забрало опущено, даже когда он с друзьями говорит… И конь его тоже… Ступает, как привидение — ни единого звука не слышно. И почему девушки на улицах ему в спину шпильки отпускают?

– Да, на первый взгляд он действительно кажется странным. Но в жизни часто бывает так, что на самые загадочные вопросы находятся самые простые ответы. Ты не замечала? Черный Рыцарь — Рыцарь Ночи, Рыцарь Ночного Дозора… Его глаза привыкли к ночной темноте и свет дня для него слишком ярок — вот м вся тайна опущенного забрала. Снаряжение рыцаря и его коня не отражает ни единого луча света — и он невидим для врагов в ночной темноте, даже при свете факелов. Шаг его коня бесшумен — чтобы его не услышал враг, так он выучен, этот Черный Конь Черного Рыцаря. Вот и все тайны!

— Действительно просто… — вздохнула Плутишка. — А девушки?

— Девушки… — усмехнулся Кот. — Тут есть две причины. Во-первых, он не обращает на них внимания, а ведь это для них самое страшное, не так ли? А во-вторых, когда он вечером выезжает на Черном Коне в ночной дозор, то нередко пугает своим бесшумным появлением целующиеся парочки в окрестных рощах.

— А почему он не обращает на девушек внимания? — спросила Плутишка.

— Ответ снова прост: среди них нет той, которую он любит.