Пляска на плахе. Цена клятвы
Шрифт:
– Так и Граувер - не совсем Хайлигланд, ты же знаешь, - пожал плечами Альдор.
– Чему удивляться, если больше половины населения - гацонцы?
– Которые вечно норовят восстать. Твой отец неплохо справляется, сдерживая их порывы.
Взгляд сенешаля похолодел.
– Я передам ему благодарность при удобном случае, - ответил он.
Альдор не был близок с семьей. Будучи третьим сыном, сенешаль носил титул барона исключительно из традиционной учтивости. На самом же деле за душой Альдор ден Граувер не имел ничего, кроме дарованной герцогом должности. В определенной
– Что с траурными церемониями?
– барон отмахнулся от мрачных воспоминаний и вернулся к разговору.
– Пустая формальность, но для народа важно.
– Я хочу, чтобы этим занялись Ириталь и Рейнхильда. Я попрошу их помочь тебе.
– Барон кивнул в знак согласия.
– Мы все обсудили?
Альдор сделал паузу и огляделся по сторонам. Убедившись в отсутствии свидетелей, он приблизился к герцогу:
– Я понимаю, что сейчас не самый подходящий момент, но...
– Что? Говори уже.
– Вы с Ириталь... Будьте бдительны. Мне стоит немалых усилий не давать слухам распространиться, - сенешаль наградил Грегора тяжелым взглядом.
– Не забывай, кто она! Одно присутствие леди Ириталь в замке в качестве твоей личной гостьи может навлечь негодование империи и Латандаля. Разумеется, я обстряпаю ее пребывание как официальный визит, но, умоляю, будь осторожен! Придет время, и тайное станет явным. Тогда я не смогу тебя защитить.
Грегор сел на ступеньки и жестом пригласил Альдора присоединиться. Барон опасливо пристроил зад на краю лестницы. Герцог сжал руками голову.
– Я все помню и все понимаю, - устало произнес он.
– Ириталь никогда не принадлежала мне и, видимо, никогда не будет. Я знал, что однажды она покинет нас и станет женой следующего императора. Но почему-то мы надеялись на чудо.
Альдор непочтительно фыркнул.
– О чем ты? Какое, ради всего святого, чудо? Раз в пять поколений император берет в жены латанийку королевской крови. Таков договор с Латандалем, и он стар, как сама новая империя. Я не хочу давить на больную мозоль, но нужно мыслить трезво. Вы с Ириталь сможете быть вместе, только если ты станешь императором.
– Мы думали, что у нас будет время, - сжатые в кулаки пальцы Грегора побелели от напряжения.
– Мы надеялись, что мой венценосный дядя Маргий еще обзаведется наследником. Ожидали, что в запасе будет десяток-другой лет, пока принц вырастет. Но принц даже не родился.
– Вы всегда можете поддерживать тайную связь. У каждого из твоих вассалов по десятку любовниц.
Грегор сверкнул глазами.
– Я так не могу!
– Кулак герцога с силой опустился на покрытую ковром ступеньку, подсвечник опасно закачался.
– Кто-нибудь другой на моем месте может и удовлетворился бы этим, но не я. Поверь, я вдоволь насмотрелся на тайные похождения отца, хотя он не особенно прятал свою любовницу. Но Артанна не метила в императрицы и потому могла тихо довольствоваться своим положением. Ту связь все принимали и молчали, даже моя мать терпела. До сих пор
Альдор задумчиво перебирал звенья толстой цепи, на которой хранил связку с ключами от замковых комнат. Порыв сквозняка задул свечу. Герцог поднялся.
– И это все, что ты можешь сказать?
– раздраженно воскликнул сенешаль.
– Ты племянник Маргия, Грегор! Малый совет собирается в Миссолене именно для того, чтобы назначить преемника, и у тебя есть шансы им стать.
Гладко выбритое лицо Волдхарда перекосилось.
– Шансы?
– прошипел он.
– Меня готовили в воины, но не в правители. Ты забыл, что мы оба должны были коротать век, размахивая мечами под знаменами церкви? Если бы не случай, мы с тобой уже давно подохли бы от рундского топора где-нибудь в снегах под Тронком! Я всем сердцем люблю Ириталь и желаю быть с ней до самой смерти, но не уверен, что смогу вынести бремя правления империей. Брат мог бы справиться с такой ответственностью, я - нет.
– Но Лотар погиб, а ты - жив. Такова божья воля, и Хранителя не волнует, что ты об этом думаешь.
– Альдор тщательно счистил воск с окоченевших пальцев уставился на Грегора.
– Я поклялся тебе в верности в день, когда мы выбрались из того проклятого монастыря, и сейчас пытаюсь помочь. Да, я не одобрял вашу с Ириталь связь, поскольку знал, что в конечном итоге она принесет тебе лишь боль. Твое счастье всегда было отравлено предвкушением неминуемой потери, а я не мог этого выносить. И, что еще страшнее, я осознавал свое бессилие. Сейчас, когда Маргий умер, настало время определиться, чего ты хочешь. Я поддержу любое твое решение, но советую с ним не медлить. К черту женщин, к черту рундов с их войнами - думай шире. Чего ты на самом деле хочешь, Грегор Волдхард?
– Я...
– Грегор надолго задумался.
– Я хочу изменить мир. Да, - герцог рассеянно кивал собственным мыслям, - я хочу сделать его лучше.
– Мир изменится немного быстрее, если на твоей голове будет красоваться императорский венец. И я сделаю все, чтобы помочь тебе его заполучить.
Закончив, барон тяжело вздохнул и пригладил растрепавшиеся каштановые вихры. Грегор долго молчал, наблюдая за весельем внизу.
– Спасибо, Альдор.
Взгляд сенешаля смягчился.
– Не стоит благодарности. И постарайся сегодня выспаться. В дороге вряд ли получится.
– Сначала я хочу навестить Ириталь. Она звала меня.
Альдор недовольно покачал головой, но спорить не стал.
– Как скажешь.
– И последнее, - вспомнил Грегор.
– Напиши Артанне от моего имени. Предупреди, что ее услуги могут понадобиться. Сули хорошие деньги, искушай чем хочешь, но обеспечь мне поддержку ее наемников.
Барон удивленно приподнял бровь.
– Зачем нам Сотница? - Будет оберегать всех, кем я дорожу. Артанна должна моей семье, и настало время напомнить ей об этом. Не представляю, чем закончится моя поездка в имперскую столицу, и потому хочу перестраховаться. В конце концов, не одному тебе расплачиваться за верность.