По черному следу
Шрифт:
Лучистая горошина миниатюрного Солнца висела в черном небе низко над горизонтом, я тени здесь были длинные, острые, очень густые, как тени на неровной местности ночью под светом прожекторов. Кинжалы теней указывали в сторону Кратера, которого не было видно отсюда, хотя с макушки ледяного нароста, где застыл «Казаранг», Ледовая Плешь просматривалась далеко.
— Замечательный ты пилот, Меф, — признал Бакулин.
— Ну и… что дальше? Куда прикажешь?
— А дальше нам следует осмотреть район А по диаметру.
— Хотел бы я знать, где
— Бери правее градусов на тридцать к направлению теней.
Плавно покачиваясь на ходу, «Казаранг» зашагал под углом в частоколу теней. Выло слышно, как поскрипывают амортизаторы ступоходов и с хрустом вонзаются в лед когти фиксаторов.
Вблизи Ледовая Плешь являла собой неярко освещенные боковым светом хаотические нагромождения обломков грязного льда. За исключением смолистой черноты теней и яркой белизны небольших участков, припудренных метановым и водно-аммиачным снегом, все краски этого промерзшего насквозь ландшафта были довольно блеклыми, преобладали грязно-зеленые, серые и сизые расцветки деталей рельефа. Правда, некоторые глыбы сильно поврежденной коры ледового панциря обращали на себя внимание йодистой желтизной. Надпанцирные наледи были светлее: грязно-белые, бледно-желтые и синевато-белесые. По наледям «Казарангу» легче было шагать.
Чтобы избавиться от иллюзии непрерывного покачивания, Никольский на какое-то время закрыл глаза. Потом открыл и увидел, что характер наледей изменился: ему показалось, будто драккар забрел на зимнюю выставку ледяных и снежных сооружений развлекательного назначения. Столбы в виде оплывающих свечей, таинственные: согбенные фигуры под белыми покрывалами, гроты, раковины с шипами, арочные виадуки на тонких опорах… Как-то не верилось, что эти архитектурно-художественные шедевры — всего лишь результат оледенения выдавленных из недр Оберона фонтанов глубинной жидкости. На фоне черного неба ледяные изваяния выглядели как нечто пугающе-колдовское…
— Клянусь Ураном, «Леопард» здесь никогда не садился, — пробормотал Меф.
Мстислав промолчал. «Казаранг», монотонно поскрипывая, брал пологий подъем вдоль плоскодонной ложбинки, конец которой упирался в пушистые от инея «струны» исполинской «арфы». За «арфой» начиналась удобная для ступоходов ровная наледь, петляющая, точно дорожка, среди сосулькообразных, карикатурно тонких опор громадной «эстакады». Обход был здесь не очень удобен, и Меф направил машину сквозь «струны». Заскрежетало слева, хрустнуло справа — и путь к «эстакаде» открыт.
— Ты замечательный пилот, Меф, — повторил Бакулин. — Но ты — недесантник. Останови драккар.
— В чем дело? — Меф остановил машину.
— Сейчас увидим.
Судорога тяжелого обвала поколебала катер. Толчки сместили зеркало заднего обзора, и Никольский встретил там взгляд неприятно внимательных светлых глаз командира.
— Ты вперед смотри, — сказал Бакулин.
Никольский поежился, Гэлбрайт вздрогнул, хотя фраза Мстислава, конечно, была адресована только Аганну.
Впереди,
— Ну и чего особенного? — сказал Меф. — Я двадцать раз успел бы стартовать. Да еще успел бы выспаться перед стартом.
Над местом впечатляющего крушения «эстакады» ширилось окруженное радужным гало искрящееся облако снежной пыли и ледяных кристалликов. Без «эстакады» неуютно стало под черным небом, пусто…
— Километр мы протопали, — сообщил Меф. — Дальше пойдем?
— Конечно. А почему ты об этом спросил?
— Только и развлечений что падающая с неба архитектура…
— Если десант для тебя забава — плохи наши дела. Поехали!
— Дальше будет все то же. Сам видишь, здесь «Леопард» не садился. Или не видишь?
— Странное это существо — пилот! — удивился Бакулин. — Дисциплинированное, осторожное, терпеливое.
— Я — недесантник.
— По сути. Но тебя взяли в разведавангард из-за твоей феноменальной реакции.
— Думаешь, здесь пригодится моя реакция? — Меф рассмеялся.
— Постучи о блистер, — сказал Бакулин.
— Нет. Я не суеверен. И не обязан. Я — недесантник.
— Постучи, — повторил Мстислав.
Аганн постучал.
«Казаранг» быстро шел под уклон по гладким, как замерзшие лужи, натечным складкам многоярусной наледи. В конце спуска внезапно блеснуло на солнце светлым металлом изделие рук человеческих — паукообразный кибер-разведчик.
— Призраки бродят во Оберону, — заметил Меф.
— Стой! Сбрось атмосферу! — распорядился Бакулин. Опуская стекло гермошлема, пробормотал: — Вдруг чужой!..
Гэлбрайт тронул Никольского за руку:
— Надеется встретить автомат с клеймом «Леопарда».
Меф Аганн открыл гермолюк — в кабине сгустилась морозная дымка и тут же осыпалась снежной пудрой. Мстислав наклонно прыгнул вперед и ловко приоберонился перед носом паука-автомата.
Серебристо-голубой «Витязь» с ярко-синими катафотами и пурпурными огоньками на удлиненном к затылку гермошлеме, на плечах, локтях и коленях выглядел среди экзотических нагромождений фигурного льда необычайно эффектно. И даже грозно. Как боевая машина инопланетян. Пнув кибера, он вернулся в кабину.
— Автомат с клеймом «Лунной радуги», — отметил Никольский.
— Гермолюк можно не закрывать, — бросил Аганну Бакулин.
— Без атмосферы неуютно! — запротестовал пилот.
— Атмосфера?! — В голосе командира зазвучали веселые нотки. — Ну нет! Этого я не позволю!
— Орбита приветствует экипаж «Казаранга»! — вклинился кто-то. — Что у вас происходит?
— Голос Элдера, — коротко прокомментировал Купер.
— Бунт на борту, — ответил орбите Бакулин. Коротко доложил о результатах выхода на поверхность. Добавил: — Пилоту теперь неуютно без общего контура герметизации, требует атмосферу.