По дороге быстрее

Князев Милослав

Когда вышел из-за поворота дороги, моему взору предстало печальное зрелище. Пара больших гружёных телег и фургон, крытый плотной материей, мёртвые лошади и несколько десятков трупов вокруг. Догадаться, что тут произошло, не составило труда. Хозяева телег мирно себе ехали, как на них напали из засады разбойники. Дорога в этом месте петляла даже не через лес, а довольно редкий кустарник, однако он только выглядел таким, пока смотришь с небольшого расстояния. Чуть дальше уже ничего не видно, да и вблизи при желании спрятаться можно.

Однако разбойникам не повезло, полной неожиданности не получилось, и хозяева телег оказали сопротивление.

Мало того, в первый же момент выбили треть бандитов. Те озверели и, вместо того чтобы убраться с дороги слишком сильной добычи, продолжили нападение, пока не перебили всех, включая лошадей, запряженных в телеги. Обороняющимся так, как в первый момент, больше не повезло, и хотя они выбили ещё не меньше трети нападавших, самих это не спасло.

— Откуда ты это знаешь? — спросил у Алиены. — Рассказываешь так, словно весь бой просидела в ближайших кустах и смогла рассмотреть в мельчайших подробностях.

— Нормально стрелять из лука у эльфов я так и не научилась, зато следопытом стала вполне приличным. Правда, сами длинноухие так никогда не считали, и доля правды в их мнении есть. Если дело касается выслеживания животных. Однако, что произошло на месте боя, прочту по следам не хуже, чем книгу. А уж тем более по таким простым, как тут. Неужели сам не видишь? Это же очевидно!

Осмотрелся ещё раз по сторонам. Лично для меня тут ничего очевидного не было. Разглядел два тела с торчащими из спины арбалетными болтами.

— Вот этого и того убила ты, — указал на них.

— Правильно, — кивнула анури. — А ещё тех двух, но уже мечом, и добила вот этого. Больше живых среди бандитов не осталось. Даже если бы мы не проходили мимо, такие потери слишком высокая цена за захват двух телег с домашним имуществом и фургона, в котором ночуют хозяева.

— Раз тебе лично достались всего пятеро, двое из которых в спину из арбалета, а один серьёзно ранен, то почему так долго? — задал волновавший меня вопрос.

— Проверяла окрестности, — ответила анури. — Надо было убедиться, нет ли где сообщников и вообще.

— И как, проверила?

— Да. Место стоянки нашла, но там никого и ничего, кроме затушенного костра. Значит, где-то достаточно недалеко их логово, но оттуда можно никого не ждать, если кто и остался, то точно не резерв.

Оснований не верить спутнице у меня не было. Однако серьёзные причины для неприятного разговора имелись.

Алиена. Анури

— Нам нужно серьёзно поговорить, — начал совсем другим тоном Алекс.

Я даже знала о чём. У моего мужчины были веские причины для недовольства. Оставила его с лошадьми, а сама бросилась в бой. Однако у меня тоже были причины поступить именно так, а не иначе. Во — первых, никакой реальной опасности для меня тут не было, это я поняла сразу, как только расслышала звуки боя. Так дерутся только самые неопытные разбойники или крестьяне, из которых они и состояли. В самом худшем случае обстреляла бы банду из арбалета, не покидая кустов, и всё.

По этой же причине не было никакой опасности и для Алекса. Только тут совсем другое, странно одетый человек, владеющий либо неизвестным оружием, либо сильной магией, непременно привлёк бы к себе внимание. А нам этого не надо. И то, что живых свидетелей не осталось, не меняет дела, ведь заранее знать, что получится именно так, никто не мог.

Высказать своих претензий мужчина не успел, я резко подняла руку, призывая к тишине. Он сразу остановился, хотя отреагировал скорее не на

руку, а на шевеление ушей, нравится Алексу смотреть, как я это делаю, и вообще всё связанное с заострёнными кончиками моих ушей. Нет, с эльфами я своего мужчину знакомить точно не стану! У эльфиек уши длиннее и, скажем честно, красивее. К счастью, мы сейчас как раз скрываемся от лесного народа.

Что за глупые мысли в голову лезут?! Повела ухом ещё раз, прислушалась. Нет, мне это точно не показалось. Осторожно приблизилась к одной из телег и резко отбросила один из мешков, который оказался слишком лёгким для своего размера. Под ним сидела заплаканная девочка. Как я могла её сразу не заметить? Ведь она не просто пряталась и плакала, а ещё и наблюдала за всем происходящим через довольно широкую щель между досками. А ещё только что хвасталась своему мужчине, что являюсь опытным следопытом. Хорошо, что эльфийские учителя ничего не слышали и не видели. Точно засмеяли бы.

— И что нам с тобой делать? — обратилась я к девочке.

На вид ей было лет десять, максимум одиннадцать, поэтому не ожидала никакого ответа, но он прозвучал:

— Отпустить.

— Вообще-то тебя никто и не держит, только куда собираешься идти?

— Не знаю. Моих э… маму с папой убили. Брата… обоих братьев и сестру тоже. Других родственников нет.

Десять лет по человеческим меркам уже достаточно много, но девочка смогла рассказать на удивление мало. Её отец, мастер — ремесленник, что-то не поделил с гильдией ткачей в своём городе. Что конкретно, она не знала, но дело было достаточно серьёзным, настолько, что погибло несколько родственников. Кончилось всё тем, что мастер договорился с гильдией ткачей соседнего города, собрал все вещи, семью, подмастерьев, слуг и поехал на новое место жительства. В момент нападения его младшая дочь спала в телеге, испугалась, спряталась и оказалась единственной выжившей. Никаких других подробностей добиться не удалось. Она даже имена родственников произносила неуверенно, как, впрочем, и своё, до того перепугалась.

Перевела весь разговор Алексу.

— Надеюсь, мы её тут бросать не собираемся? — спросил он.

— Нет, — покачала головой в ответ. — Доведём до ближайшего города, это как раз тот, в который направлялись мастер с семьёй. А там пусть гильдия решает.

— Прекрасно, тогда у меня идея легализации, — предложил он.

— Какая?

— Ты вроде собиралась стать наёмницей? Нас нанял мастер, как его там?

— (Имя), — вставила я.

— Ну так вот, мастер (имя) нас нанял, вернее собирался нанять. Опасался неприятностей на новом месте, вот перед самым въездом в город мы должны были его встретить. Зря, бояться нужно было не гильдейских интриг, а дорожных разбойников. Не пожадничай он и заплати за весь путь, остался бы жив. Мы случайно нагнали караван раньше времени, но было уже поздно, выжила только младшая дочь. Как такая версия?

— В принципе правдоподобно, — ответила я. — К сожалению, ни договора, ни свидетелей у нас нет.

— Ну так договора и не было, планировали заключить перед въездом в город, а свидетельница у нас есть.

— Но она… — попыталась возразить я.

— Если ты сейчас расскажешь эту историю, то позже она подтвердит, не вдаваясь в подробности, откуда узнала. Разве что специально станут спрашивать. Но спрашивать как раз никто не будет, потому что и так ясно, что от членов семьи. К тому же есть куда более весомый аргумент в нашу пользу.