По пути Тени
Шрифт:
так плохо. Почему не все равно.
***
В самом большом океане, омывающем Материк, Океане Черных Вод, есть огромный кусок суши. Согласно историческим справкам, когда он был открыт, его поначалу принимали за еще один Материк, собирались проверить на наличие аборигенов и заселять колонистами. А потом выяснилось сразу несколько фактов. Во-первых, суша до размеров Материка все-таки не дотягивала и была квалифицирована как остров. Во-вторых, первые поселенцы тут же отметили следующие особенности. Остров не был заселен хоть каким-то местным населением, как, например, крохотные островки Архипелагов. Остров был покрыт прекрасными густыми лесами, что уже тогда было не характерно для ландшафта Материка. И самое неожиданное открытие - в недрах острова от гор до равнин и низменностей, все было усыпано разного рода полезными ископаемыми. Здесь было практически все: от благородных металлов и драгоценных камней, до угля и соли. Уже тогда, сотни лет назад люди сообразили, как им повезло. Остров быстро взяла под контроль власть. Даже спустя годы, когда монархия потеряла влияние над доменами герцогов, Ре-Фьёр все еще находился под властью императора
На Материке официально запрещена работорговля, однако множественные гильдии, обосновавшиеся в северном домене, плевали на закон. Пираты регулярно устраивали набеги на Архипелаги - в основном страдали от их произвола острова, относящиеся к южному домену - а так же промышляли в южных и юго-восточных доменах Материка. Местные герцоги закрывали на подобное варварство глаза. Ведь пираты увозили людей из племен бедных, но упорно отказывающихся подчиниться власти герцога. Конечно, можно было бы спустить на пустынников армию, но в этом случае все закончилось бы банальным истреблением непокорных. Пираты с севера своими рейдами приносили пользу богатому населению Материка. Дешевую рабочую силу для работы на рудниках Ре-Фьёр. Наемные рабочие на острове, как правило, не были простыми шахтерами и рудокопами, занимали должности получше, и брали за работу большие деньги. А богатые жители Материка стремились не только к увеличению дохода, но и к уменьшению затрат. Работорговля официально была запрещена, но гильдии сделали ее одним из самых надежных и безопасных способов заработать.
Из всех добываемых на острове драгоценных камней особенно ценились изумруды. Они имели особую прозрачность и блеск, легко поддавались обработке, после которой сияли в несколько раз ярче любых добытых на Ре-Фьёр камней. Украшения из изумрудов Ре-Фьёр стоили огромных денег, однако каждая состоятельная женщина Материка имела в своей шкатулке хотя бы небольшую брошь, украшенную россыпью дивных сияющих камешков. Изумруды и дали название порту, находящемуся ближе всего к Ре-Фьёр. В Изумрудный Порт прибывали серебро, золото, медь, бронза, железная руда, россыпи рубинов и дымчатых алмазов, но название свое он получил от самого дорогого камня, который привозили небольшими партиями, и охраняли лучше, чем жизнь капитана корабля.
Я сидела в таверне, задумчиво теребила пальцами сложенную купюру, которой собиралась расплатиться за обед, и смотрела в окно. Город был относительно тихим. Не сезон. Почти все корабли в рейсе, и порт затих в ожидании того, что будет, когда они вернутся. Порт расцветет яркими красками, отовсюду будет слышна музыка, веселые возгласы, и, само собой, шум драки и выстрелы. Вернувшиеся из плавания моряки будут спускать пар, как умеют: в пьяном угаре, объятьях местных девиц, драках. К тому же, в порт съедутся хозяева кораблей со всех доменов Материка, а еще простые зеваки. Изумрудный Порт в такое время становится центром торговли всего Материка. Так что, полиции придется поработать. Ну а пока сухопутные жители занимались своими повседневными делами, ходили на работу, сидели вечерами дома и почти не посещали заведения, подобные тому, в котором я находилась. Я пила кофе, смотрела в окно и думала о том, что делать дальше. До Изумрудного порта я добралась без проблем. Без проблем пересекла границу доменов. Это значит, у меня неплохая фора, кто бы меня ни преследовал, они отстали. За стенами города я, наконец, по-настоящему задумалась над тем, зачем вообще сюда приехала. Я в Изумрудном Порту, там, куда перед смертью мне велел ехать Зар. Чтобы спастись, чтобы сбежать, как я планировала изначально. Или я просто выполняю обещание, которое дала умирающему. Зачем? Зар не желал мне зла, хотел помочь. Он взял меня с собой, понимая, что это рискованно. Вспомнилось, как недавно мы с Лери приветствовали друг друга по обычаям жителей ее земель. Никогда не понимала привязанности людей к традициям и обычаям. А сейчас выполняю последнюю волю умершего. Человеческий обычай. Усмехнулась своим мыслям. Как же это все неправильно. На порт накатывали синие сумерки, и в их полумраке воды океана действительно казались черными. Где-то вдали угадывался луч маяка. Там, из воды торчали скалы. Люди умеют придумывать не только обычаи, но и сказки. Гряду огромных подводных пик называли Хребет Дракона. Из легенд следовало, что это окаменевшие кости утонувшего здесь дракона. По все тем же легендам, драконы жили на Материке и Архипелагах давно, когда людей не было и в помине. Наш мир тогда населяли лишь Безликие, а драконы были их слугами. Впрочем, были и другие версии. Согласно одним, драконы были не слугами, а создателями всего, в том числе Безразличных Богов и людей. В других утверждалось, что драконы и были Безликими, что они могли летать не только над сушей, но и отправляться в другие миры, создавать новые и разрушать их, летать среди звезд. Легенды. Поняв, что объяснить происхождение Безликих, а, тем более, узнать, кто же они такие, нет никакой возможности, но бед от них никаких, люди быстро успокоились и сами придумали для себя объяснения. На любой вкус. Никаких подтверждений существования драконов я не слышала. В отличие от частых слухов о чудесах, произошедших по воле Единого Бога. Кажется, некоторые из них действительно так и не были разоблачены, и стали считаться чудом.
Безразличные Боги. Безликие. Существа, которые, если верить легендам, могут все. Их стоило бы бояться и почитать, им можно было бы возводить храмы. Но люди никогда не делали этого. Они не боятся. Потому, что давно поняли: Безликие - действительно Безразличные Боги. Они не помогут. Они не накажут. Им плевать. И уж если молиться кому-то, то с надеждой на отдачу. Даже до императора можно достучаться. И люди перестали думать о Безликих. Выбросили их из своих вечно забитых мыслями голов. Гораздо больше людей занимаем мы. Бездушные твари, Тени, пустые телесные оболочки, оставленные Безликими после того, как они появились на свет. Ни одна легенда Материка не проливает свет на то, почему Безликие вынуждены рождаться в человеческих телах. По крайней мере, я таких не слышала. Странная особенность бестелесных могущественных существ - жить в уязвимых человеческих телах. Тени стали проблемой для людей. Ничего не помнящие о прошлой жизни, безэмоциональные, бессмертные, наделенные странными способностями - мы пугали людей гораздо больше, чем Безликие. Уже имеющие Единую Религию люди тут же решили, что покидая человеческое тело, Безликие забирают с собой душу, и то, что остается - не достойно зваться человеком. Нас презирают, ненавидят, боятся. Может быть, когда-то давно Теней пытались убивать, но об этом и легенды, и официальная история молчат. Впрочем, как раз официальная история вообще предпочитает нас игнорировать насколько это возможно. И это в некотором роде обосновано. Я ни разу не слышала о том, чтобы Тени принимали участие в каких-то значимых событиях Материка или Архипелагов. Мы живем в мире с людьми. Им нет дела до нас, нам никогда и не было дела до них. Вот так спокойно, ненавязчиво, просто. Однажды Энеси спросила меня, почему Тени до сих пор не захватили власть. Ведь мы же можем, мы сильные и способны дать людям отпор. Ее фантазия тут же посадила меня на престол, сделав правительницей Материка и всех Архипелагов. Я думала над ее вопросом не больше секунды. И сказала правду. Люди со временем перестали бояться нас, но и мы не боимся людей, и того, дадут они нам отпор или нет. Теням просто не нужно. В нас нет жажды власти, наслаждения, денег. Нам все равно. Как обычно.
Официантка принесла поднос с едой. Запах тушеной картошки и жареной рыбы кружил голову, заставляя думать, что уж теперь-то все мои проблемы решатся в один миг, едва я опустошу посуду. Но разум оказался выносливее. Как бы то ни было, шаг сделан. Нужно продолжать двигаться.
– Подожди, пожалуйста, - я ухватила девушку за запястье в тот момент, когда она собиралась уже скрыться. Официантка застыла, однако, страха или неприязни в ее лице я не разглядела. Тем лучше.
– Подскажи, на пристани сейчас есть корабли, которые скоро отплывают?
Логичнее было бы спрашивать подобное у работников пристани. Грузчики без проблем рассказали бы, кто, когда и зачем прибыл или убыл из порта. Но мне показалось, девица тоже неплохо осведомлена в делах моряков. Уж слишком близко находился эта таверна от пристани. И я не ошиблась.
Официантка уставилась на меня большими глазами. Однако, справилась с замешательством поразительно быстро, чему, по всей видимости, способствовала купюра, которой я все еще поигрывала. Взгляд из удивленного превратился с жадный. Девушка сглотнула и, не отводя глаз от денег, заговорила:
– В порту сейчас с десяток кораблей. Не больше. Последний пришел вчера вечером. Завтра утром 'Лейда' и 'Бессмертный' отбывают на Ре-Фьёр. Они стоят на якоре уже десять дней. Про остальные не знаю. Может быть, вам, госпожа, лучше спросить у самих моряков. Они, правда, почти все время проводят по домам, но вечерами забредают выпить и поболтать с приятелями. Приходите часа через два, госпожа. Вы сможете узнать все, что вам нужно.
Я благодарно кивнула, отмечая, что девушка совсем игнорирует тот факт, что беседу с ней ведет бездушный монстр. Все ее внимание было сосредоточено на пальцах, которыми я перебирала переложенную втрое купюру.
– Скажи, а из восточного домена корабли приходили?
Официантка, наконец, оторвалась от созерцания денег и подняла на меня взгляд. Она поняла, к чему я веду.
– Да, госпожа, - просто кивнула девушка.
– В порту сейчас два корабля, прибывших с востока. 'Аглассор' и 'Идущий за ветром'. Но когда и куда они отбывают мне не известно.
Я понимающе кивнула и протянула ей деньги. Слегка поклонилась мне, девушка подхватила свой поднос и исчезла. А я принялась за еду. Готовили в этой таверне, надо сказать, неплохо. За свою жизнь я умудрилась перепробовать блюда многих кабаков, трактиров, ресторанов и пришла к выводу, что дешево - не всегда плохо. Обед в этой таверне с ожидаемым для Изумрудного Порта названием 'Изумрудный карась' обошелся мне не так дорого, как думалось, и это было хорошо. Основная сумма денег осталась в Каменном, и мне придется экономить.
В порту стоят два корабля контрабандистов. Вот, кого ждали корабли, отбывающие на Ре-Фьёр. Ждали очередную порцию рабочей силы, несчастных кочевников, отловленных псами северного домена. Официантка сказала, что не знает, когда и куда они направятся, и я ей верю. Как бы то ни было, простые люди предпочитают не связываться с гильдиями. И я тоже. Гильдии северных морских контрабандистов, конечно, далеко не в дружеских отношениях с наемниками, но это не значит, что я в безопасности, находясь рядом с ними. Официантка подсказала, какие корабли пришли с востока, значит, их мне стоит обходить стороной. Но остальные все-таки придется изучить. Я приехала в порт с намереньем уплыть подальше. И я это сделаю.