По светлому следу (сборник)
Шрифт:
— Попробуем зашпаклевать, — спокойно заявил профессор. — Это я попытаюсь сделать сам — тут нужна осторожность. Дайте мне кто-нибудь нож с тонким лезвием да пожертвуйте нижнюю рубашку, кому не жалко.
— Господи! — возбужденно воскликнул Квелч, сбрасывая с себя китель. — Какой тут может быть разговор о рубашке, когда речь идет о жизни…
— Только без паники, Квелч, — укоризненно проговорил Хазард.
Медоуз разорвал рубашку Квелча на несколько длинных полос и кортиком генерала Хазарда осторожно стал втискивать
— Бросьте вы это, профессор! — раздраженно воскликнул Хазард. — А то расковыряете стену так, что вода начнет бить фонтаном. Квелч, немедленно включайте рацию! Сообщите им, что к нам просачивается радиоактивная вода.
— Но нас никто сейчас не услышит, сэр, — растерянно заметил Квелч. — «Омар» включится ведь около двенадцати.,
— Делайте, что вам приказывают! — побагровел генерал. — Может быть, какая-нибудь из станций у них все время на приеме.
— Слушаюсь, сэр. А как передавать: шифром или открытым текстом?
— Некогда теперь возиться с шифром. Передавайте открытым текстом.
Квелч торопливо застучал ключом, то и дело переходя на прием, но ему никто не отзывался. А вода между тем все прибывала. У той части стены, где была трещина, образовалась уже целая лужа.
— Не отвечают, — безнадежно проговорил Квелч, растирая палец, онемевший от напряженной работы ключом радиотелеграфа.
— Подавайте тогда международный сигнал бедствия! — решив пренебречь всякой конспирацией, распорядился генерал Хазард. — Может быть, кто-нибудь услышит и отзовется. Мы тогда попросим их срочно связаться с эсминцем адмирала Диксона.
Теперь Квелч непрерывно посылал в эфир только три буквы — SOS. Отозвалась ему спустя несколько минут какая-то станция на русском языке. Так как Квелч участвовал во второй мировой войне и длительное время находился в Мурманске, он довольно свободно понимал русскую речь.
Выяснилось, что посланный им сигнал бедствия приняло советское научно-исследовательское судно, совершавшее плавание в водах Тихого океана.
— Кто это отозвался вам? — настороженно спросил генерал.
«Сказать или не сказать, что это русские?» — тревожно пронеслось в мозгу Квелча.
— Неясно пока… — уклончиво ответил он. — Уточню сейчас.
Но вместо того, чтобы сделать такой запрос, радиотехник сообщил свои координаты и попросил русских связаться с эсминцем «Фоукен».
Квелчу ответили, что просьбу его тотчас же выполнят. Сообщили также, что догадываются, почему просящие помощи попали в столь бедственное положение…
— Ну так кто же это?! — торопил Квелча Хазард. Выпуклый лоб его покрылся множеством мелких морщинок, мохнатые рыжие брови почти сошлись у переносицы, нижняя челюсть слегка отвисла. Прежней надменности как не бывало.
Квелч не без удовлетворения отметил эту перемену в лице генерала и ответил ему с деланой небрежностью:
— Это русские, сэр.
— Как?! — завопил Хазард, и лицо его снова преобразилось — брови вздернулись, челюсть выпятилась вперед. — И вы вели с ними переговоры? Разгласили им военную тайну? Да знаете ли вы, что за это…
Он, казалось, захлебнулся от гнева и не смог больше вымолвить ни слова. А Квелч возразил ему если и не очень дерзко, то уж во всяком случае с большим достоинством:
— Ничего я им не разгласил, генерал. Русские и без того знают об этой проклятой бомбе больше, чем мне известно. Может быть, и больше вашего даже…
Сообщение это настолько удивило Хазарда, что он сразу вдруг присмирел и спросил растерянно:
— Но откуда?… Как они могли знать?
— Это уж я не знаю, сэр, — простодушно признался Квелч. — Только бомбу нашу они назвали какой-то долгодействующей и очень удивились, что мы вообще остались в живых.
— Долгодействующей?! — воскликнул Медоуз, соскакивая со стола и устремляясь к Хазарду. — Использована, значит, ядерная реакция, дающая долгов действующий очаг атомного распада?
— Да… — несколько смущенно признался генерал.
— Но ведь это же чистейшая авантюра! — возбужденно продолжал Медоуз. — Неужели они решились использовать только что открытый и очень плохо изученный трансурановый элемент Македонии для «запала» «Большого Джо»? И вот результат… Нет, это больше чем авантюра! Даже теоретически мы ведь очень смутно представляли себе последствия применения Македония для «запала» водородной бомбы. Понять не могу, почему понадобилась такая поспешность с испытанием этого «Большого Джо»!
— А как же! — злобно усмехнулся Квелч. — Мы ведь спешим перешагнуть поскорее за грань равновесия между войной и миром. Боимся, как бы планета наша не превратилась в скотный двор. А она, кажется; превратится скоро в сплошное кладбище.
Пораженный сообщением Квелча о том, что русским известен секрет взорванной бомбы, Хазард, казалось, перестал воспринимать происходящее вокруг. Зато Эдди Олд, трясшийся от страха все это время, торопливо извлек из кармана темную коробочку и переключил в ней какие-то рычажки.
— Но как? Как, черт побери, они узнали это?! — снова яростно воскликнул Хазард. Глаза его вспыхнули злобой, и он схватил Квелча за горло. — Это ты, мерзавец, проболтался, наверно?!
— Оставьте в покое Квелча, генерал, — проговорил вдруг Медоуз таким тоном, какого никак нельзя было ожидать от этого интеллигентного старика. — И не говорите ерунды. Как мог знать Квелч о том, что бомба македониева, когда даже мне не было это известно?
— Но откуда же тогда осведомленность русских?…