По ту сторону мира

– Добрый вечер!

Я кивнула в ответ на приветствие и продолжила неспешный обход бального зала. Младший сын, пусть и очень богатого, но мало родовитого семейства не заслуживал большего

внимания.

– Девочка моя!

А вот на этот окрик, я проигнорировать не могла. Хотя не посвященному он мог показаться слишком фамильярным и грубым. Более того, я подошла к той, что меня так простецкий позвала и даже склонилась в полу реверансе. Большего от меня еще никто не видел. Даже королевские особы.

Мадам Мистрей, или, как я до сих пор, про себя называла ее - тетушка, в нетерпении протянула ко мне руку, и стала сжимать и разжимать пальцы, торопя подойти поближе. Ее племянничек, когда-то так и не станцевавший со мной бассданс, стоял рядом с ней и смотрел на меня глазами побитой собачки. Его новоиспеченная женушка, страшненькая, но неприлично богатая при этом, тоже ела меня глазами, но совсем с другим выражением, далеко не дружелюбным.

– Покажи!
– едва я подошла, потребовала тетушка.

Я послушно подхватила висящий на руке веер, и красиво хлопнув, раскрыла его. Склонив голову, изобразила игривый взгляд, над кружевной каемкой и хотя он не предназначался племяннику, а тетушке, тот вздохнул совсем печально. У его женушки чуть корсет не лопнул от переизбытка чувств.

– Какая прелесть!
– засияла мадам Мистрей и я отдала веер ей на рассмотрение.

Энергия этой женщины просто била ключом. В ее цепких ручках не только вся ее семейка находилась, которая по струнке ходила, следуя ее командам беспрекословно, но и четверть недвижимости столицы. Больше, на этом рынке ни у кого имущества не было просто. Поэтому она могла себе позволить вести себя так, как считала нужным. А за родовитость и богатство ей все прощалось. В одно время, она всерьез озаботилась получить меня в свою семью, в качестве жены племянника, но к счастью быстро передумала. Тем не менее я постаралась сохранить с ней дружеские отношения, и мне это удалось. Честно говоря, главной причиной было то, что она мне просто нравилась. Живая и не чопорная, как глоток свежего воздуха, среди каменных улыбок, зажатых правилами приличия родовитых семеек, что правили королевством.

Такие безделушки, вроде новомодного веера, мне очень помогали поддерживать дружбу с нужными людьми. Еще были карандашики в драгоценной оправе, предназначенные исключительно для презентов. Подделывать их уже начали, но все знали, что настоящие только от меня можно было получить. И кому именно они были подарены, наперечет знали. Фальшивки ничего кроме презрительных улыбок не вызывали.

– Пришли мне образцы завтра, - потребовала тетушка, и я кивнула согласно.

– О чем беседуете?

Теперь и племенник гневным взглядом сверкнул, но сказать так ничего и не решился, дабы выразить неудовольствие из-за появления нового персонажа.

– Ассанна радует меня новинкой. Как ты находишь эту вещицу?
– и тетушка, очень похоже, скопировала игривый взгляд

и наклон головы, спрятав нижнюю половину лица за кружевом веера, что я ей продемонстрировала в самом начале. У меня, между прочим, пару часов ушло на то, чтобы отрепетировать его...

– Очень эффектно, - одобрил Ассандр и предложил мне руку.
– Я должен похитить у вас мою невесту.

– Развлекайтесь, - не без сожаления на лице, вернула мне мой аксессуар мадам и мы раскланялись.

Люблю мою маску. Можно не слишком заботиться о том, что мои настоящие эмоции кто-то увидит под ней. А выражение глаз контролировать я давно уже научилась.

– Ты сейчас беззвучно ругаешься, - сообщил, а не спросил Ассандр, не прекращая улыбаться.

– Я думала, тебя сегодня не будет, - кивая направо и налево, процедила я так, чтобы слышал только он.

– Именно поэтому я и пришел, - ответил он.

– Вольта!
– возвестил распорядитель танцев, и я едва не сбилась с шага.

– Издеваешься?
– заподозрила я.

– Немного, - не стал отрицать своей причастности Ассандр и, оставив меня на позиции, занял свою напротив.

На нас смотрели со всех сторон. История с вольтой уже едва ли не легендой стала, и полюбоваться на нас танцующих этот танец, в который раз собралась целая толпа. Почему-то все находили ее страшно романтичной и трогательной. Именно так - преувеличенно, все о ней и говорили.

– Я же знал, что ты будешь дуться еще долго, - когда мы сошлись, сказал Ассандр.
– Другого способа поговорить я не нашел.

– Даю подсказку. Верни то, что забрал и все сразу же измениться.

Музыка развела нас, и он не успел ответить. Собственно не слишком я и нуждалась в его ответе, и так зная, что он скажет. И ошиблась.

– Раз так, мне не стоит тебе говорить, что я искал тебя?

– И зачем это?

– Хотел сообщить, что собираюсь на охоту.

Вот хитрюга! Знал чем меня пронять!

– Куда?
– с нужной долей равнодушия, поинтересовалась я, но мы снова разошлись в разные стороны.

– В пещеры на севере, - тем не менее, сообщил Ассандр сразу, не дожидаясь повторного вопроса с моей стороны, когда мы вновь закружили рядом.

Второй раз за вечер он почти сбил меня с ритма движения. Даже хорошо, что именно в этот момент Ассандр меня поднял.

– Где именно на севере?
– все же решила я, что осторожность не помешает и показывать свою заинтересованность не спеша.

– У Седых столпов, - по глазам и улыбке Ассандра я видела, что все мои уловки на него не действовали, и он уже знает, как интересно мне его сообщение.

– Много людей будет участвовать?
– задала я принципиально важный вопрос, уже в следующей фигуре танца.

– Человек пятьдесят.

Интересно. Очень интересно! Я давно хотела поучаствовать в чем-то подобном, а если участников не слишком много - тем лучше и ценней добыча. Вот только с Ассандром я не виделась и соответственно не разговаривала уже две недели. И явился он сюда специально, чтобы соблазнить меня поездкой. Я прекрасно понимала это, но и уступать не хотела. А теперь если соглашусь, это будет равносильно поражению.