По ту сторону Зла

Новый учебный год начался с восхитительной погоды и плохих новостей. Лето не собиралось покидать свои владения и продолжало обласкивать город теплом. А что касается новостей… Второй Император людей и Владыка демонов, Даниэль Светоносный был подло убит в своей собственной спальне отступником и предателем. Оба царства, людей и демонов, погрузились в траур. В Риапан, столице людей, все и вся было облачено в черное. Учеников Академии эта участь не миновала и сейчас мы почти ровным строем двигались к площади, где будет проходить прощание с телом. Я, как старшая своего пятого курса производственной магии Высшей Магической Академии, шла в конце колонны, поглядывая, чтобы сокурсники не разбежались. За это влетит от ректора и причем -

только мне. Увы, быть восемнадцатой дочерью герцога без права наследования достаточно тяжело - отец лишь оплачивает учебу, всего остального приходится добиваться самостоятельно. А уж о помиловании со стороны ректора и говорить нечего.

– Неужели, время тихой жизни... – язвительно фыркнула Айя, замедлив шаг и поравнявшись со мной. Айя - метис, полудемоница. Ее отец, которого она не знала, погиб в войне, а мать была прекрасной доброй женщиной, слишком часто подкармливающей весь курс пирожками. От отца ей достались лишь тяжелые черные волосы и слегка резковатые черты лица. Во всем остальном она была похожа на мать - чистокровную уроженку Алии, с глазами цвета меда и поразительно нежным характером. Но и он ей тоже достался от отца...

– Тише давай...
– тихо буркнула я, оборачиваясь - Услышат твои родственнички - получим нагоняй.

На метисов до этого дня оказывалось сильное давление - их постоянно проверяли, допрашивали и иногда пытали в попытках выявить несогласных с новой политикой молодого демона - супруга принцессы Лии Карнакской, наследницы трона Империи Калиона. Их любовь возникла внезапно, при посольском визите демонов в нашу столицу. И воспевалась, как самое чистое дарование богов, всеми менестрелями страны. А потом растроганный император, Фидель Карнакский, возложил свою корону на голову Принца Бездны - Даниэля. И после этого в стране воцарился Ад. Демоны давно живут среди людей, торгуют и любят, поскольку в Бездне в последнее время нехороший климат даже для них. Но молодой император решил пойти дальше - лишить их демонической ипостаси, дабы не смогли причинить зла людям... Как было объявлено официально. Забыв при этом упомянуть, что сам он свою ипостась сохранил. Даже Айя, умевшая лишь частично трансформироваться, была в бешенстве. Чего же говорить о чистокровных демонах, которые обвинили своего Владыку в двуличности и попытке забрать себе силу всех демонов. Нас, людей, это не трогало, а среди демонов начались брожения. Восстания... Войны. Пока, наконец, в одном захудалом герцогстве Орон, где проживала малоизвестная семья демонов, молодой наследник оронских земель открыто не заявил свой протест страже Владыки, явившейся исполнять приказ нового императора. Как результат - кровавая бойня, где вся семья была вырезана под корень бдительными солдатами деспотичного демона. Вся, кроме того одного. И вот, неделю назад этот никому не известный демон пробрался во дворец и заколол Владыку, как последнюю свинью, прямо в спальне. И так же неожиданно исчез, будто не было на дворце искусной защиты, построенной великими архитекторами прошлого. Среди охраны полетели головы, защиту обновили, но это ситуации не исправило - принцесса овдовела, а демоны очень тихо выдохнули.

– А то ты не знаешь, где я их видела. Да и все так говорят. Не стало Владыки - не стало войн.

Я закатила глаза к небу, едва не уронив с головы капюшон черной рабочей робы. Весь курс красовался в новеньких парадных мантиях - выданных по такому случаю завхозом. А я вылетела из библиотеки на ментальный вопль Айи - "ты опаздываешь!" в обычной рабочей робе, благо она хотя бы чёрная.

– Вот и пусть все говорят. А ты молчи.
– упрямо гнула я свою линию, пока колонна поворачивала ко входу на площадь. Айя была одной из немногих моих подруг и терять строптивую полудемоницу мне не хотелось категорически. Прикипела, так сказать, душой. Как и ко всему нашему немногочисленному курсу. Производственная магия была редким даром, а уж тех, кто всей душой желал созидать казармы для солдафонов - и того меньше. Нет, дворцы нам тоже приходилось строить. Но казармы все-таки чаще. Хотя, на моей совести были купальни герцога Пийского, брата моего отца, весьма лояльно относящегося к своей восемнадцатой племяннице. За которые я даже умудрилась получить высший балл на годовых экзаменах четвертого курса... Мои размышления прервал толчок в плечо чем-то твёрдым и холодным. Я возмущённо обернулась на фигуру в чёрном плаще, ничем не отличимую от тысяч таких же на площади.

– Держите себя в руках, молодой человек - язвительно буркнула я, ненавязчиво заглядывая под капюшон. Оттуда на меня глянули непримечательные серые глаза и... дымка личины. Я отступила назад, и человек тут же смешался с толпой.

– Лин ты что?
– Айя с несколькими сокурсниками повернулись ко мне.

– Да задели нечаянно - отмахнулась я, задумавшись, кому может понадобиться накрывать себя личиной на таком мероприятии. Улыбку он там прячет, что ли?

Правда, о фигуре я сразу же забыла, вынырнув из размышлений и внимательно пересчитывая курс по

головам. Не хватало еще кого-нибудь потерять. Но нет, все девять адептов были на месте и тихонько шушукались на пределе слышимости, стоя ровным квадратом по трое. Я встала сразу за ними, не желая светить в первых рядах изрядно побитую экспериментами черную мантию подмастерья, в которой так удобно было таскать пыльные книги с верхних полок в академической библиотеке.

А на площади уже собрался, видимо, весь город. Мероприятие наметилось с размахом, а я не могла определиться со своим отношением к этому всему. Проблемы демонов меня не касались, я их не особо любила за наглость, самоуверенность и, что уж тут врать, врожденные способности к магии. Даже полудемонам все те формулы, над которыми я билась несколько часов, пытаясь довести до совершенства, удавались с первого раза. Меня, как поступившую в Академию достаточно поздно и с небольшим резервом, это бесило и заставляло тратить почти все свободное время на то, чтобы не отставать от лучших. Но к моему счастью, там, где не хватало резерва, я брала теорией. А с другой стороны – частично долетавшие до Академии слухи о междоусобной войне заставляли меня искренне им сочувствовать. Но язык приходилось держать за зубами, за подобные сочувствия можно было потерять голову. Айя, сделав шаг назад, поравнялась со мной. На богатый помост всходили император с дочерью и многочисленная охрана.

– В этот черный день...
– надтреснутым от неподдельного горя голосом начал Фидель Карнакский, снова Император. Династию Карнакских не то чтобы обожали в народе, захватчиков нигде не любят. Об этом весьма действенно напоминали серо-оранжевые флаги, и через триста лет чужеродно смотрящиеся среди бело-голубых строений Риапана. Но Фидель был мудрым и спокойным правителем. При нем не взлетали налоги, поддерживались простые люди. Он внес столько изменений в повседневную жизнь простых людей, что народ стал его уважать. А от уважения не далеко и до любви. Речь Императора была полна боли, но ее заглушил шепот моей подруги.

– Мы что, собираемся стоять тут до конца?

Я шикнула на нее, спиной ощущая толпу, стоявшую на уважительном расстоянии от кольца магов, коим достались первые места на этих поминках.

– Ректор сказал - надо достоять. В дань уважению Владыки.

Девушка в который раз фыркнула, мстительно стегнув меня отброшенной за спину короткой черной косой. Я тихо показала ей в ответ собственную - длиной до пояса, фамильного цвета шоколада, но немного тоньше и девушка правдиво изобразила предобморочное состояние. На помосте в этот момент закончилась речь императора, снова принявшего тяжелое бремя власти, и его дочь звенящим от злости голосом объявляла награду за голову Хана - Убийцы Владыки. Его настоящее имя, как и память о его семье, были мгновенно стерты изо всех источников. Точнее, что успели, то и стерли. Но библиотеку Академии изменения коснулись в последнюю очередь. И я, как излишне любопытный адепт, успела ухватить крохи информации. Никогда не вредно знать лишнее, так говорил мой отец – вредно, когда об этом знают посторонние. Поэтому я отложила в памяти имя убийцы владыки, на всякий случай. На помост вносили простой темный саркофаг, под закрытой крышкой которого покоилось тело деспота и тирана, для многих людей выглядевшего избавителем. Толпа ахнула и качнулась вперед, желая разглядеть происходящее. Теперь уже никому не было дела до классового распределения мест и маги смешались с народом.

После еще нескольких минут горестных речей от ближайших друзей почившего Владыки, тоже каким-то чудом сохранившим вторую ипостась, когда я уже умирала от тоски и жары, в саркофаг неожиданно ударила молния, расколов черное дерево и здорово обуглив тело.

– Чествуете труп деспота!
– проплыло над нашими головами холодящее кровь шипение.
– Пусть он захлебнется в Аду кровью убитых!

Императорским магам не зря платили такие сумасшедшие деньги - пока венценосная вдова в шоковом состоянии стояла над неузнаваемым теперь телом Даниэля Светоносного, где-то в толпе позади нас с говорившего демона слетела личина. Ожидаемые вопли и давка застали меня на полпути к своему курсу, от которого меня незаметно оттерла толпа. Маги готовились обрушить на голову наглеца все кары небесные, когда толпа вокруг меня резко исчезла и я ощутила прижатые к горлу обжигающие когти.

"Конечно, кто же еще"- подумала я, с тоской наблюдая отдалившуюся толпу магов, с суеверным ужасом глядевших мне за плечи. "С моим-то везением.." - была последняя мысль перед тем, как я спиной ощутила лед портала. Когти дернули меня за собой, и я провалилась спиной вперед в ледяной, лишающий сил и сознания провал. Когда меня выкинуло на другой стороне, было ощущение, что я не дышала целый час. Легкие горели от холода - первого признака сырой, неоформленной силы, портал на которой отследить нереально сложно. Но мне хватило ума быстро скомкать свою ауру, вызывающе пестрящую радужными разводами на серебре и затолкать в самую глубину души - чтобы демон не успел заметить мои способности. После этого меня приложили по затылку и наступила темнота.