По ту сторону
Шрифт:
— Когда ты приходила к фреске? — наклоняясь, чтобы понюхать розу, повторила девушка.
Чтобы выдать ответ, пришлось изрядно покопаться в голове.
— Вечером во время бала, — неуверенно отозвалась Мора.
— Быть такого не может. Мы ведь весь вечер танцевали! У меня времени присесть и выпить стакан воды не было, не то что ходить куда-то.
От попыток вспомнить тот вечер разболелась голова. Смущённо разглаживая пышную юбку, Мора порадовалась, когда подошёл Эллан.
— Чего это вы скучаете в такой прекрасный денёк? Там кролики к озеру вышли. Идёмте смотреть.
Аксинья восторженно взвизгнула и, схватив мужчину
Глава 9. В которой Мора, бродит по ночному дворцу
Ворочаясь в постели, Мора попыталась понять, почему сон её старательно избегает. Солнце скрылось за горизонтом, и растущая луна проделала уже половину пути по небосводу. Перевернувшись на бок, девушка поджала колени и, обхватив подушку, закрыла глаза. Постаралась расслабиться.
Вздох.
Взгляд заскользил по комнате, ища, за что зацепиться мысли. Тонкая тюль чуть шевелилась, похоже, от окна тянуло сквозняком. Тончайшая, словно паутина, с вплетёнными в узор живыми цветами. Почему они не вянут?
Стоп. Спать. Спать. Спать.
Зажмурившись, Мора подобралась, натянув одеяло до самых ушей.
Тишина. Ветер на улице не воет, половицы не скрипят, мыши в стенах не скребутся.
Раздражённо выдохнув, она ногами откинула одеяло в сторону.
Среди детских воспоминаний у неё сохранился образ матери, что имела привычку подниматься среди ночи и спускаться на кухню. Слуги оставляли для неё чайник в духовке. Приготовив себе чаю, она несколько минут сидела в полутьме в компании свечи, пила чай и о чём-то рассуждала, а после уходила спать. Так она делала едва ли не каждую ночь, пока не родился младший брат Моры и его не подменили.
В груди стало холодно. Перевернувшись на спину, девушка хмуро уставилась в потолок. Странное тревожное чувство не позволяло расслабиться.
Пытаясь сбросить с себя липкий холод страха, Мора выбралась из постели. Ступни утонули в густом мху, чуть прохладном и влажном. Поежившись, она попыталась отыскать домашние туфли под кроватью, пальцы коснулись ледяных плит пола. Что-то там лежало ещё, твёрдое, продолговатое, что явно не было обувью, потому вытаскивать это она не стала.
Переминаясь с ноги на ногу, девушка обошла комнату. Княжеская дочь не стала бы болтаться по дворцу среди ночи, но ни колокольчика, ни шнурка для вызова служанки она не обнаружила.
Кутаясь в плед, от которого едва различимо тянуло тухлятиной, она прошла к шкафу. Дверцы раскрылись неохотно, а нутро поразило пустотой. Где же платья и халаты, что она носила все эти дни? Может, забрали в чистку? Мало ли какой порядок тут заведён.
Осторожно тронув дверь, Мора выглянула в коридор. Тишина. В высокие окна заглядывала луна, чьего слабого серебристого света было недостаточно, чтобы разогнать ночную тьму. Двери гостевых спален едва видны.
Сквозняк холодил голые ноги. Выйдя в коридор, девушка прислушалась. Тихо, словно ватой уши забили. Направляясь к лестнице, она невольно жалась к стене, касаясь дверей, ручки которых представляли собой причудливо выросшие ветки. Шесть.
Остановившись у самой лестницы, Мора обернулась и недоумевающе посмотрела на короткий коридор. Почему шесть? Вместе с её дверью семь. Вернувшись, она пересчитала двери и упёрлась в стену с небольшим окном, украшенным мозаикой. Воины в золотых доспехах длинными копьями пронзали уродливых созданий чёрного и белого цвета.
Повернувшись к дверям, ещё раз их пересчитала. Семь. Должно быть… Сколько? Сколько карет приехало ко дворцу?
Сколько бы она ни пыталась вспомнить первый день своего пребывания на этой стороне, воспоминания тонули в череде пёстрых образов. Лица невест размылись, даже имена соседок вспомнить не сумела. Такое простое усилие отозвалось в висках нарождающейся тупой болью.
Холод пробежал по телу.
Мора встряхнулась. Не время замирать испуганной птицей.
Медленно пройдя по коридору, приоткрыла каждую дверь и заглянула. В покоях, как две капли воды похожих на её собственные, в больших кроватях спали невесты. Кто-то разметался по кровати, свалив на пол подушки, другие сжавшись в комочек. Всего шесть девушек.
Немного постояв у лестницы, ступила на первую ступеньку. Привычка, давно забытая за ненадобностью, пробудилась и заставила подвязать плед — руки могут понадобиться. Бесшумно скользя вниз, Мора привычно пригибалась, словно не по лестнице спускалась, а кралась по лесу.
Ватная тишина отступила с последней ступенькой. Темнота наполнилась скрипом несмазанных дверных петель, завыванием ветра в коридорах, лязгом посуды и разговорами. Прижимаясь к стене, стараясь раствориться в густой тьме, Мора пошла на голоса.
Дверь в сад приоткрыта. У самого порога вился туман, что по какой-то причине не пересекал его. Возможно, ей лишь показалось, но туман словно бы стал плотнее, когда она подошла ближе.
— Так и бродит вдоль границы, — послышалось из столовой.
— Ещё бы ему не бродить. — Звон бокалов. — Почуял кровь и явился.
— Я думал, деревья выпили кровь. Стали бы они делиться с этой образиной?
— Делиться не стали, но о произошедшем доложили. Слышал, как шумят? Ветра нет, а они все скрипят и стонут. Попробовали крови и теперь требуют ещё.
— Предать их огню, и делу конец…
Звон металла заставил девушку замереть и метнуться в нишу.
Чуть выглянув, Мора обнаружила в коридоре беловолосую хозяйку дворца.
Вот только она не выглядела хозяйкой. Её волосы, словно пыльная паутина, были сбиты в колтуны, а местами виднелись проплешины. Вместо нарядного платья, усыпанного драгоценными камнями и причудливой вышивкой, грязная, драная сорочка, не прикрывающая наготы и ужасающей худобы. Тонкая сероватая кожа обтягивала кости. Удивительно, как она в таком состоянии ходит.
Беловолосая двигалась странно, с трудом переставляя ноги, она сначала сдвигала что-то, а после уже ставила ногу. Присмотревшись, девушка смогла отметить лишь стальной блеск. Замерев, беловолосая вскинула голову, и Мора отшатнулась в темноту ниши. Заметила?
Когда девушка вновь решилась выглянуть, коридор оказался пуст.
— Ты чего здесь прячешься?
Глава 10. В которой Мора, прогуливается по озеру с Агнием
Только чудом она не вскрикнула, когда теплая рука коснулась плеча. Резко обернувшись, Мора приготовилась бежать, в то же время сжимая кулаки, чтобы ударить.